Em 8 de janeiro de 1996, a aeronave Antonov An-32B, prefixo RA-26222, da Moscow Airlines, operando em leasing para a African Air (foto abaixo), estava programado para realziar o voo doméstico do Aeroporto Kinshasa-N'Dolo, para o Aeroporto Kahemba, ambos no então Zaire, hoje República Democrática do Congo (RDC).
Após décadas de conflitos na África subsaariana, o negócio do transporte aéreo era complexo e muitas vezes ilegal. Como explicou Johan Peleman: "A relação entre os fretadores, que operam o avião, o despachante que organiza a entrega para seus clientes e a empresa que de fato é a proprietária do avião costuma ser muito complexa. Isso torna difícil ver qual das partes contratantes é realmente responsável pelos aspectos ilegais das transações."
A African Air havia alugado o avião e a tripulação da Scibe CMMJ, empresa de Bemba Saolona. O agente de vendas da Scibe na Bélgica havia alugado o avião para a empresa no Zaire. A companhia belga, por sua vez, tinha contrato com a Moscow Airways.
A Scibe Airlift, companhia aérea de propriedade de Bemba Saolona e (pelo menos em 1985) do próprio Mobutu, também transportava armas para a UNITA quando, em janeiro de 1996, um Antonov 32 caiu ao decolar de Kinshasa a caminho de Angola, matando cerca de 370 pessoas. A aeronave e a tripulação, fretadas pela African Air da Scibe, foram, por sua vez, arrendadas da Moscow Airways por meio do agente de vendas da Scibe, Scibe CMMJ, em Ostend.
A aeronave realizava um voo cargueiro de Kinshasa para Kahemba, transportando dois passageiros, quatro tripulantes e uma carga de alimentos e artigos de primeira necessidade.
Ao tentar decolar totalmente abastecido e sobrecarregado da pista curta do Aeroporto de N'Dolo, o An-32B não atingiu velocidade suficiente para levantar o nariz, mas começou a levantar.
A tripulação decidiu abortar o procedimento de decolagem, mas esta decisão foi tomada tarde demais. Incapaz de parar na distância restante (a pista tem 1.700 metros de extensão), mas, logo em seguida, a aeronave colidiu com o mercado de produtos ao ar livre Simbazikita, cheio de barracas, pedestres e carros, e toda a carga de combustível pegou fogo.
Quatro dos seis tripulantes da aeronave que havia sido arrendada da Moscow Airways, conseguiram sobreviver. O número de vítimas citadas varia de 225 (de acordo com as acusações de homicídio culposo) a 348.
Cerca de 253 feridos graves ocorreram no terreno. Este acidente continua a ser o mais mortal em história africana, e também uma com o maior número de fatalidades terrestres de qualquer desastre aéreo da história, superada apenas pelas quedas intencionais do voo 11 da American Airlines e do voo 175 da United Airlines nos ataques de 11 de setembro.
Os corpos entre os destroços estavam tão mutilados que apenas 66 foram identificados. 13 Muitas das vítimas mortais foram mulheres que trabalhavam como vendedoras no mercado e que eram as principais fontes de rendimento das suas famílias.
O presidente Mobutu e Saolona compareceram ao funeral em 10 de janeiro de 1996 na protestante Cathédrale du Centenaire.
Foi determinado que a aeronave não conseguiu decolar porque seu peso total no momento do acidente estava bem acima do MTOW. Por falta de evidências, as investigações não conseguiram determinar o valor exato da massa excedente, provavelmente entre 2 e 7 toneladas. No entanto, a decisão da tripulação de abortar o procedimento de decolagem foi tomada tarde demais e o comprimento da pista era insuficiente.
Também foi relatado que a aeronave era operada pela African Air e arrendada da Moscow Airways. O voo foi operado ilegalmente em nome da Scibe-Airlift, que não estava preocupada com tal operação. O certificado de aeronavegabilidade expirou em dezembro passado e a aeronave não estava autorizada a voar.
Os pilotos russos, Nicolai Kazarin e Andrei Gouskov, foram acusados e condenados por homicídio culposo, cada um recebendo a pena máxima de dois anos. No julgamento, eles admitiram que estavam usando documentos de autorização emprestados da Scibe Airlift, que sabiam que o voo era ilegal e que o voo tinha como destino Angola . A Scibe Airlift e a African Air pagaram multas de US$ 1,4 milhão às famílias e aos feridos.
Os riscos subjacentes de aeronaves sobrecarregadas sobrevoando áreas densamente povoadas não foram abordados na República Democrática do Congo e, em 4 de outubro de 2007, uma repetição virtual ocorreu no acidente do Antonov An-26 do Africa One em 2007 em Ndjili, o outro aeroporto de Kinshasa.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, baaa-acro e ASN
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