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Ainda ativo hoje com a Hawaiian Airlines e a Delta Air Lines, o Boeing 717 foi inicialmente comercializado pela McDonnell Douglas no início dos anos 1990 como MD-95. Destinado ao mercado de aeronaves de 100 assentos, a aeronave bimotora narrowbody era essencialmente uma versão encurtada do bem-sucedido McDonnell Douglas MD-80.
Boeing 717 da Delta Air Lines decolando (Foto: Philip Pilosian/Shutterstock)
No entanto, ao mesmo tempo, a McDonnell Douglas estava lutando para competir com a Airbus e a Boeing. Em vez de continuar no mesmo caminho e ficar ainda mais atrás de seus rivais, a McDonnell Douglas entrou em negociações com a Boeing sobre uma possível fusão. Em agosto de 1997, um acordo foi fechado, e a Boeing adquiriu a McDonnell Douglas por US$ 13 bilhões.
A Boeing rebatizou o MD-95 como Boeing 717
O acordo de fusão permitiu que a Boeing usasse a capacidade excedente da fábrica da McDonnell Douglas, e das aeronaves em produção na época, apenas o MD-95 e o MD-11 continuariam sendo construídos. O MD-95 foi renomeado para Boeing 717, e o MD-11 foi posteriormente disponibilizado apenas como cargueiro.
Voo final do Boeing 717 da QantasLink (Foto: Qantas)
A Boeing estava ansiosa para continuar construindo o MD-95, pois tinha pedidos no livro da ValueJet Airlines, que mais tarde se tornaria a Air Tran, que havia encomendado 50 MD-95s com uma opção para mais 50. O voo inaugural do Boeing 717 ocorreu em 2 de setembro de 1998, com a aeronave recebendo sua certificação da Federal Aviation Authority (FAA) em 1 de setembro de 1999. O Boeing 717 então entrou em serviço com a Air Tran em outubro de 1999.
A Boeing ofereceu-se para financiar o 717 como incentivo às companhias aéreas
Em 1998, a Trans World Airlines (TWA) encomendou 50 Boeing 717s com uma opção para mais 50. Na época, a Boeing estava recebendo feedback positivo sobre o 717, e parecia que a aposta para construir a aeronave tinha valido a pena. No entanto, sem mais pedidos chegando, o The New York Times relatou que a Boeing decidiu que se ofereceria para financiar a aeronave para incentivar as companhias aéreas a comprá-la.
Boeing 717 de Air Tran (Foto: Formulanone/Flickr)
Uma das outras razões pelas quais fizeram isso foi porque as empresas financeiras viam a aeronave como uma aeronave de nicho comprada por companhias aéreas que estavam em perigo de falência. Sem nenhuma outra companhia aérea expressando interesse no avião, as empresas financeiras pensaram que ele teria pouco valor no mercado de segunda mão e queriam evitar correr riscos. Então, em vez do Boeing 717, elas persuadiram as companhias aéreas a comprar Boeing 737s e Airbus A320s.
No que diz respeito às empresas financeiras, o Boeing 717 teria de cinco a dez anos de serviço e então seria aposentado. Outro fato e provavelmente uma das principais razões pelas quais o Boeing 717 não foi um sucesso foi que ele tinha um custo assento-milha comparável em rotas de 500 milhas ao Boeing 737-800.
Mercado em mudança
De acordo com a AeroXplorer, a American Airlines assumiu o controle da TWA na primavera de 2001 e, posteriormente, cancelou os pedidos do Airbus A318 e do Boeing 717 da transportadora. Após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 em Nova York e Washington, a Boeing viu uma queda nos pedidos, mas continuou construindo o 717, pois acreditava que ele preenchia um nicho no mercado.
Durante a desaceleração do mercado mundial de aviação após o 11 de setembro, a Embraer e a Bombardier se tornaram populares entre as companhias aéreas regionais porque tinham menos assentos e eram menos custosas de operar, devido em parte ao fato de os pilotos de jatos regionais ganharem menos do que os pilotos que voavam aeronaves maiores.
Vários Boeing 717 da Delta Air Lines estacionados no pátio de um aeroporto (Foto: Delta Air Lines)
Em dezembro de 2003, a Boeing finalmente jogou a toalha no 717 depois que a Air Canada, uma cliente de longa data do DC-9, fez um pedido à Bombardier para:
15 CRJ200s
30 CRJ705s
45 Embraer EMB-190
Após concluir todos os seus pedidos pendentes do Boeing 717 em 4 de janeiro de 2005, a fabricante de aviões de Seattle anunciou que não iria mais fabricar o Boeing 717. No geral, simplesmente não havia pedidos suficientes para a aeronave.
O Boeing 717 hoje
Hoje, a Delta Air Lines opera a maior frota mundial de Boeing 717s após arrendar a antiga aeronave da Air Tran da Southwest Airlines. A transportadora de baixo custo sediada no Texas é uma companhia aérea só de Boeing-737 e não queria os Boeing 717s, então ficou feliz em alugá-los para a Delta Air Lines. Ao adquirir os Boeing 717s, o membro da SkyTeam conseguiu aposentar seus DC-9s.
Boeing 717 da Hawaiian Airlines (Foto: Philip B. Espinasse)
A Delta Air Lines opera atualmente 90 Boeing 717s, com uma idade média de cerca de 23 anos. A única outra operadora comercial do tipo no mundo é a Hawaiian Airlines, que tem uma frota de 19 717s. A QantasLink, a subsidiária regional da transportadora de bandeira australiana Qantas, voou anteriormente o 717, mas o tipo operou seu voo final com a companhia aérea em 26 de outubro de 2024, viajando de Sydney (SYD) para Canberra (CBR).
Conforme relatado pela FlightGlobal, a CEO da QantasLink, Rachel Yangoyan, comemorou as conquistas do Boeing 717 na companhia aérea, dizendo: “A aeronave 717 tem uma longa história na frota da Qantas e da Jetstar. De ser a aeronave que lançou os primeiros voos da Jetstar em 2004 a atender grandes cidades, cidades regionais e o setor de mineração no Oeste como parte da QantasLink por mais de 20 anos, sabemos que nosso pessoal e clientes adoraram voar no 717.”
No entanto, o Boeing 717 com a pintura da Delta Air Lines logo será coisa do passado, já que a transportadora planeja aposentar o modelo até 2025, substituindo-o pelo Airbus A220. Os dados mais recentes da ch-aviation mostram que a transportadora já opera 71 A220s (45 A220-100s e 26 A220-300s), e tem mais 74 dos maiores A220-300 encomendados, aguardando entrega. As duas variantes do A220 transportam um total de 109 e 130 passageiros, respectivamente, colocando-os amplamente alinhados com a capacidade de 110 passageiros do Boeing 717.
Boeing 717 da Delta Air Lines pousando em Salt Lake City (Foto: Austin Deppe)
Vale a pena notar que, ao longo de seus mais de 25 anos de história, o Boeing 717 tem demonstrado um histórico de segurança impecável. A aeronave esteve envolvida em seis acidentes, mas não houve nenhuma perda de casco ou fatalidade.
Um Boeing 737-200 da Cameroon Airlines, idêntico ao acidentado
Em 3 de dezembro de 1995, o avião Boeing 737-2K9, prefixo TJ-CBE, da Cameroon Airlines (foto acima), operava o voo 3701, um voo do Aeroporto de Cadjehoun, em Cotonou, no Benin, para o Aeroporto de Yaoundé, nos Camarões.
A aeronave envolvida no acidente era um Boeing 737-2K9, que tinha 10 anos e 4 meses de operação. Ela foi montada na fábrica da Boeing em Renton, em Washington e fez seu primeiro voo em 14 de agosto de 1985, antes de ser entregue à Cameroon Airlines no mesmo mês. A aeronave tinha número de fábrica 23386 e era o 1.143º Boeing 737 da produção atual.
A aeronave foi registrada com a matrícula TJ-CBE e recebeu o nome de "Nyong". A aeronave bimotor de fuselagem estreita foi equipada com dois motores Pratt & Whitney JT8D-15A . No momento do acidente, o avião havia completado 18.746 horas de voo, com 23.233 decolagens e pousos.
O avião estava programado para voar naquele dia do aeroporto de Cotonou, no Benin, para o aeroporto de Douala, nos Camarões. O avião decolou às 20h22 UTC, levando 76 pessoas a bordo, incluindo uma tripulação de cinco e 71 passageiros.
O voo deveria durar cerca de uma hora. A aeronave voou a uma altitude de cruzeiro de 33.000 pés (aproximadamente 10.000 metros). O vôo inicialmente ocorreu sem nenhum incidente especial.
Às 21h32, a aeronave foi liberada para pousar na pista 30 em Camarões. Após os pilotos estenderem o trem de pouso na aproximação para Douala, uma luz indicadora indicou que o trem não estava estendido. Os pilotos contataram o controle de tráfego aéreo e Douala e informaram que queriam fazer uma aproximação perdida devido a problemas no trem de pouso.
Minutos depois, os pilotos quiseram fazer outra aproximação, mas não perceberam que o motor nº 2 estava funcionando com potência máxima enquanto o motor nº 1 estava parado. O controlador de tráfego aéreo observou o avião fazendo uma curva acentuada à esquerda. O avião acabou caindo em um manguezal. O Boeing foi completamente destruído no acidente.
Das 76 pessoas a bordo, apenas dois tripulantes e três passageiros sobreviveram.
Posteriormente, o Relatório Final do acidente apontou que foi descoberto que a lâmina do compressor do motor esquerdo havia quebrado devido à fadiga do material, afetando sua trajetória de voo. A tripulação iniciou a manobra de arremetida tarde demais e não percebeu que apenas um motor estava disponível no momento. Isso levou a uma perda de velocidade e um estol, o que levou ao acidente.
Os seguintes fatores contribuíram para o acidente: O desprendimento por fadiga estrutural de uma pá do primeiro estágio do compressor do motor nº 1 que levou a uma perda de potência, e uma desestabilização da trajetória durante a aterragem e o atraso ou execução lenta do procedimento de arremetida em uma configuração monomotor não identificada que resultou em uma perda irreversível de velocidade.
No dia 3 de dezembro de 1990, um Boeing 727 da Northwest Airlines decolando de Detroit, Michigan, bateu lateralmente em um Northwest DC-9 que havia se perdido na pista. A ponta da asa do 727 cortou toda a extensão da cabine do DC-9, matando oito pessoas e provocando um incêndio que forçou os sobreviventes a fugir para salvar suas vidas. De alguma forma, em meio a uma neblina espessa, dois aviões acabaram na mesma pista ao mesmo tempo. Como isso pode ter acontecido? Foi um erro de uma das tripulações ou do controlador de tráfego aéreo?
No final das contas, havia muita culpa para todos. Mas ao tentar descobrir como o DC-9 acabou numa pista ativa, os investigadores descobriram que os seus pilotos possuíam uma combinação infeliz de personalidades que levava a uma dinâmica de cockpit perigosamente desequilibrada. Quando esses pilotos, que já estavam perdidos e confusos, encontraram um cruzamento de pista de táxi mal projetado, o relógio começou a caminhar em direção ao desastre.
O dia 3 de dezembro de 1990 amanheceu frio e chuvoso no Aeroporto do Condado de Wayne, principal porta de entrada internacional para a cidade de Detroit. Uma tempestade matinal despejou vários centímetros de neve, praticamente interrompendo as operações do aeroporto. Ao meio-dia, a precipitação cessou, mas o nevoeiro denso ainda impedia a aterragem de qualquer avião. Mesmo assim, vários aviões que haviam parado em Detroit durante a noite faziam fila para decolar.
O Boeing 727 envolvido na colisão
Entre eles estava o voo 299 da Northwest Airlines, o antigo Boeing 727-251, prefixo N278US (foto acima), programado para transportar 146 passageiros e oito tripulantes de Detroit a Memphis, Tennessee. No comando do voo estavam o capitão Bob Ouellette, o primeiro oficial Bill Hagedorn e o engenheiro de voo Darren Owen; juntos, eles tinham mais de 10.000 horas no 727 e formavam uma equipe eficiente.
O Douglas DC-9 envolvido na colisão
Também se preparando para partir de Detroit naquela tarde estava outro avião da Northwest, o Douglas DC-9-14, prefixo N3313L (foto acima) operando o voo 1482 para Pittsburgh, Pensilvânia. O comandante, capitão Bill Lovelace, de 52 anos, estava prestes a iniciar seu primeiro voo não supervisionado de volta ao Noroeste, após seis anos de licença médica por causa de pedras nos rins.
Na verdade, ele era tão novo no trabalho que ainda nem tinha recebido seu uniforme. Ele havia acabado de terminar o retreinamento e ainda estava se acostumando com os procedimentos que haviam mudado durante sua ausência; diante desse fato, ele passou mais tempo se preparando antes do voo para garantir que tudo corresse bem.
Juntando-se a ele na cabine estava o primeiro oficial Jim Schifferns, de 43 anos, um ex-piloto da Força Aérea que passou anos como capitão no B-52 Stratofortress e no T-38 Talon. Ele se aposentou em 1989 com o posto de major e mudou para uma carreira pilotando aviões civis. Em dezembro de 1990, ele estava na Northwest há sete meses e tinha apenas 185 horas no DC-9.
Todos os pilotos da Northwest passam por um período de estágio probatório no primeiro ano na empresa, durante o qual são avaliados pelo capitão após cada voo, e Schifferns estava ansioso para causar uma boa impressão. Quando os dois pilotos se encontraram no portão, Lovelace perguntou a Schifferns se ele conhecia o Aeroporto do Condado de Wayne, e ele respondeu que sim.
Lovelace ficou satisfeito ao ouvir isso, pois esperava precisar de ajuda para navegar na complexa rede de pistas de táxi do aeroporto. Mal sabia ele que Schifferns talvez estivesse embelezando um pouco: na verdade, ele também não estava particularmente familiarizado com os procedimentos do táxi.
Enquanto estacionavam no portão, Lovelace e Schifferns conversaram sobre suas respectivas experiências na aviação. A certa altura, Schifferns comentou: “Veja, é disso que sinto falta: sempre voei com assento ejetável. Usei duas vezes.”
O capitão Lovelace pareceu impressionado. "Sim, aposto que foi - como - foi tão assustador quando você deu um soco?"
“Fui abatido uma vez no sudeste da Ásia e, uh…”
“Ah, está certo?” Lovelace perguntou.
“Não tive tempo para ficar com medo”, disse Schifferns
"Sim."
“E então, uma vez, quando eu estava pilotando um T-38, tive um incêndio, um incêndio no motor. Esse foi um procedimento simples naquele avião porque se eles - se o incêndio fosse confirmado, o negrito era: aceleradores fechados, interruptor de desligamento de incêndio do motor acionado, se o incêndio for confirmado, ejetar. E você poderia confirmar isso, você sabe, com EGT aproximado alto, ou EGT alto, ou luzes de fogo, e no meu caso o controlador da torre disse - meu indicativo naquele dia era DIA-21 - “DIA-21, você está pegando fogo, ejetar.” Então minha decisão foi tomada. Bam, eu..."
“Isso foi logo após a decolagem ou algo assim?”
“Logo na decolagem, sim.”
“Uau”, disse Lovelace. Ele ficou claramente impressionado, mas na verdade foi considerado um idiota. A história toda era mentira - embora ele voasse T-38, Schifferns na verdade nunca usou um assento ejetável.
Minutos depois, ele mencionou casualmente que havia recebido ofertas de emprego da Delta, American Airlines e Northwest, mas escolheu a Northwest porque a American não pagava o suficiente. Lovelace então perguntou: “Quanto tempo você esteve no serviço militar?”
“Vinte anos”, respondeu Schifferns.
“Vinte anos?”
“Sim, me aposentei como tenente-coronel”, disse ele, subindo de posto – aparentemente “Major” não era bom o suficiente. Mais uma vez, Schifferns recorreu à mentira descarada para impressionar o seu capitão.
A rota planejada do DC-9, conforme autorizada pelo controlador de solo
Às 13h35, o voo 1482 saiu do portão e se preparou para taxiar. Acreditando que Schifferns estava mais familiarizado com o layout do aeroporto, Lovelace cedeu a ele instruções sobre táxi. O controlador os instruiu a taxiar até a pista 3C pelas pistas Oscar 6 e Foxtrot, o que teria sido bastante simples com bom tempo. Mas em meio a uma densa neblina em um aeroporto desconhecido, Schifferns tinha muito menos certeza da localização do Oscar 6 do que parecia.
“Só está ventando por aqui e o Oscar seis estará logo ali na esquina”, disse ele a Lovelace, sem perceber que o Oscar 6 estava de fato bem à frente. Taxiando ao longo da pista de táxi interna adjacente ao pátio de estacionamento, os pilotos lutaram para encontrar a linha central pintada que os guiaria até o Oscar 6.
As linhas centrais pintadas desempenham um papel crítico na orientação dos pilotos ao longo das pistas de táxi, especialmente em condições de baixa visibilidade. Ramos fora da linha central mostram onde virar nas interseções e ajudam a manter o avião orientado na direção certa. Ao não seguirem a linha central, Lovelace e Schifferns tornaram seu trabalho muito mais difícil. Aparentemente inseguros sobre a localização do Oscar 6, Schifferns e Lovelace hesitaram sobre qual caminho seguir. Schifferns encerrou o argumento inconclusivo comentando: “Cara, não consigo ver nada aqui”.
Quando os pilotos finalmente encontraram a pista de táxi Oscar 6, eles entraram nela tarde demais, perdendo sua linha central. O capitão Lovelace fez uma série de perguntas sobre para onde estavam indo e que caminho tomar, às quais Schifferns fez o possível para responder. A essa altura, Lovelace havia entregue completamente o comando do processo de táxi ao seu primeiro oficial.
Taxiando no lado esquerdo da pista de táxi, os pilotos finalmente encontraram uma placa que dizia “Oscar 6”. A placa ficava perto da interseção entre Oscar 6 e a pista de táxi externa e não continha informações direcionais, levando os pilotos a pensar que a pista de táxi externa era Oscar 6. Eles viraram à esquerda por engano, seguindo para o leste na pista de táxi externa em vez de sudeste ao longo da Oscar 6.
Progresso do DC-9 (vermelho) versus rota correta (preto)
Às 13h39, o controlador de solo perguntou: “1482, qual é a sua posição agora?”
“Estamos indo para o leste na Oscar seis aqui”, respondeu Schifferns. Se ele tivesse parado por um momento para comparar a direção com o mapa do aeroporto, teria percebido que era impossível taxiar para leste na Oscar 6, que estava orientada para noroeste/sudeste. O controlador também não percebeu essa pista e simplesmente pediu à tripulação que informasse o cruzamento da pista 27/09, que na época estava fechada para remoção de neve.
Às 13h40, ainda na direção errada ao longo da pista de táxi externa, os pilotos encontraram uma placa apontando para Oscar 5, que conecta as pistas de táxi interna e externa a leste de Oscar 6. Schifferns comunicou-se pelo rádio com o controlador e disse: “Ok, acho que nós pode ter perdido o Oscar seis. Veja uma placa aqui que diz, a seta está para Oscar cinco. Acho que estamos no Foxtrot agora.”
Esta transmissão fazia pouco sentido. A Taxiway Foxtrot é a extensão do Oscar 6 do outro lado da pista 27/09, que ainda não haviam cruzado. O primeiro oficial Schifferns parecia estar tentando se convencer de que sabia onde eles estavam, quando deveria ter parado para examinar seu mapa com mais cuidado.
O controlador de solo respondeu por rádio: “Noroeste 1482, uh, você acabou de se aproximar do Oscar cinco e está na [pista de táxi] externa”.
Até aquele momento, Schifferns acreditava que eles estavam no Oscar 6 ou no Foxtrot, mas imediatamente respondeu: “Sim, isso mesmo”, como se soubesse o tempo todo que eles estavam na Outer Taxiway.
Tendo descoberto a localização do DC-9, o controlador deu-lhe um novo conjunto de instruções para voltar ao caminho certo. “Noroeste 1482, continue até Oscar quatro e depois vire à direita no raio-X”, disse o controlador de solo.
Em preto: a nova rota proposta pelo controlador de solo
O novo plano era que o voo 1482 virasse à direita em um cruzamento de seis vias envolvendo Oscar 4, raio-X e a pista de táxi externa. Em retrospectiva, este pode não ter sido o melhor plano – o cruzamento do Oscar 4 era conhecido por ser confuso mesmo com boa visibilidade.
Sua sinalização era ruim e suas linhas centrais estavam bastante desbotadas. Sem saber de nada disso, Lovelace e Schifferns continuaram avançando lentamente através do nevoeiro em direção ao Oscar 4. Atrás deles, o voo 299 da Northwest fez a curva correta para o Oscar 6 e seguiu em direção ao início da pista.
Avançando lentamente pela pista de táxi externa, os pilotos procuraram placas marcando Oscar 4. Lovelace parecia confuso, pedindo repetidamente a Schifferns que confirmasse onde estavam e o que o controlador queria que fizessem. Nem eles nem o controlador perceberam que o cruzamento do Oscar 4 sofria de uma perigosa falha de projeto.
No momento em que a placa do Oscar 4 apareceu em meio à neblina e os pilotos começaram a procurar o raio X da Taxiway, o avião já estava na metade do cruzamento e a curva à direita para o raio X estava atrás deles! Em vez de virar à direita para o raio-X, paralelamente à pista 3C/21C, eles fizeram uma curva mais suave à direita para a própria Oscar 4, que faz um ângulo na interseção das pistas 9/27 e 3C/21C.
Progresso do DC-9 (vermelho) versus a rota alternativa proposta (preto)
Ao se aproximar do cruzamento das duas pistas, o voo 1482 encontrou uma linha de espera amarela pintada na pista de táxi, onde foram obrigados a parar até que o controlador de solo lhes desse permissão para entrar na pista.
Mas os pilotos acreditavam que estavam no raio X da Taxiway se aproximando da pista 27/09, que o controlador de fato os havia autorizado a cruzar. Aproximando-se da linha curta de espera, o capitão Lovelace perguntou: “Quando eu cruzar isso, que caminho devo seguir? Certo?"
“Sim”, disse Schifferns. Se eles realmente estivessem na pista de cruzamento de raios-X em 27/9, eles teriam continuado em frente.
Lovelace não estava convencido. A pista não parecia adequada para o fechamento das 9h27. “Esta... esta é a pista ativa aqui, não é?” ele perguntou.
“Isto é – deveria ser nove e duas e sete”, disse Schiffern. "Isso é. Sim, são nove dois e sete.
Por um momento, os pilotos procuraram uma pista de táxi do outro lado, mas não encontraram nenhuma. Pouco antes de entrar na pista, o capitão Lovelace parou o avião e puxou o freio de mão.
“Ligue para ele e diga que não podemos ver nada aqui”, disse ele.
Naquele momento, o controlador de solo ligou para o DC-9 e perguntou: “Noroeste 1482, solo, diga sua posição?”
“Uh, acredito que estamos na interseção de raios X e 27/09”, respondeu Schifferns com confiança. O controlador novamente os liberou para cruzar a pista 27/09 e Lovelace soltou o freio de mão. Schifferns nunca respondeu à ordem do capitão Lovelace de informar ao controlador que não conseguiam ver para onde estavam indo. Às 1h43, o DC-9 passou cautelosamente pelo cruzamento e virou à direita, subindo a pista ativa 3C na direção errada.
O DC-9 começa a entrar na pista enquanto o 727 se posiciona na cabeceira
Na mesma época, o voo 299 da Northwest chegou ao início da pista 3C. O controlador de solo entregou o vôo ao controlador da torre, que os liberou para decolagem às 1h44. Mas os pilotos ainda não haviam concluído a lista de verificação de decolagem e ficaram sentados na cabeceira da pista fazendo alguns ajustes finais na configuração do avião. A neblina parecia estar aumentando e eles estavam ansiosos para partir.
“Rapaz, isso é merda de cachorro agora”, comentou o primeiro oficial Hagedorn. O boletim meteorológico oficial da torre de controle fixou a visibilidade em 400 m (400 m), pouco acima do mínimo permitido na decolagem.
À 1h45, com todas as verificações concluídas, o capitão Ouellette acelerou os motores para o impulso de decolagem, e o 727 desceu a pista rumo ao sinistro vazio cinzento. “Definitivamente não são quatrocentos metros, mas ah, pelo menos eles estão chamando”, disse Hagedorn. Embora tivessem dúvidas sobre a visibilidade, não eram meteorologistas – confiavam nos números da torre de controle.
Enquanto isso, no DC-9, o capitão Lovelace avistou luzes e marcações na superfície que sugeriam que eles não estavam em uma pista de táxi. “Agora, que pista é essa?” ele perguntou. “Isto é uma pista!”
“Sim, vire à esquerda ali”, disse Schifferns. “Não, isso também é uma pista!”
Lovelace parou na extremidade esquerda da pista e parou o avião. “Diga a ele que estamos aqui, estamos presos”, disse ele.
“Isso é zero nove”, insistiu Schifferns.
Posição final do DC-9
Vários segundos depois, Lovelace tentou entrar em contato com o controlador, mas aparentemente usou a frequência errada. Aos 1:44 e 47 segundos, ele finalmente conseguiu falar com o controlador de solo e disse: “Ei, solo, 1482, estamos aqui e estamos presos, não conseguimos ver nada aqui”.
“Northwest 1482, só para verificar, você está seguindo para o sul no raio-X e está no nove/dois sete?”
“Uh, não temos certeza”, disse Lovelace. “Está tão nebuloso aqui – estamos completamente presos aqui.”
"Ok, você está em uma pista de táxi ou pista?"
“Estamos em uma pista, estamos certos no [Oscar] zero quatro.”
"Sim, Northwest 1482, entendido, você está livre da pista três central?"
Dentro da cabine, Schifferns interrompeu: “Estamos na pista dois, um centro”, referindo-se à metade norte da mesma pista.
“Sim, parece que estamos em dois centros aqui”, disse Lovelace.
Alguém no DC-9 soltou um palavrão. O controlador respondeu: “Northwest 1482, você diz que está em dois um centro?”
“Acredito que sim, não temos certeza.”
“Sim, estamos”, confirmou Schifferns.
De repente, percebendo que o DC-9 havia se desviado para uma pista ativa, o controlador de solo exclamou: “Northwest 1482, entendido, se você estiver em dois um centro, saia dessa pista imediatamente, senhor!”
Dentro da torre de controle, o controlador de solo anunciou em voz alta que o DC-9 estava perdido e possivelmente estava na pista, provocando uma corrida louca para evitar uma colisão. Ao ouvir o aviso, o supervisor da torre levantou-se e gritou: “Parem todas as aeronaves, parem todas as aeronaves!” Naquele exato momento, o 727 estava disparando pela pista em direção ao infeliz DC-9. Mas o controlador da torre, acreditando erroneamente que o voo já havia decolado, não fez nenhuma tentativa de impedi-lo.
A bordo do 727, os pilotos aceleraram 80 nós, sem saber do perigo. Então, aos 1:45 e 39 segundos, o DC-9 se materializou fora da neblina sem qualquer aviso. O capitão Ouellette mal teve tempo de gritar: “Oh, merda!”
Simulação e reconstituição da colisão
Exatamente ao mesmo tempo, os dois pilotos do DC-9 avistaram as luzes de pouso do 727 indo direto para eles. “Oh, merda”, alguém gritou, enquanto o primeiro oficial Schifferns mergulhava para fora do caminho do avião que se aproximava. A ponta da asa direita do 727 bateu na cabine do DC-9 logo abaixo do nível da janela, arrancando o painel de instrumentos do primeiro oficial e cobrindo os pilotos com os pedaços quebrados da luz de navegação na ponta da asa.
Poupando Schifferns por um fio de cabelo, a ponta da asa atravessou a antepara da cozinha e entrou na cabine de passageiros, cortando o avião como uma faca de uma ponta à outra. Em uma fração de segundo, todo o lado direito da cabine se desfez, fazendo com que fragmentos de destroços ricocheteassem pelo corredor.
A asa do 727 continuou seu caminho de destruição até bater no motor direito do DC-9, arrancando-o de suas montagens. O impacto também arrancou os quatro metros mais externos da asa direita do 727, rompendo o tanque de combustível e espalhando combustível pela lateral do DC-9. Então, tão rapidamente quanto chegou, o 727 desapareceu novamente na neblina.
O 727 sai da pista após a colisão, perdendo a ponta da asa direita. O DC-9 pode ser visto ao fundo (NTSB)
No 727, os pilotos conseguiram manter o controle do avião apesar da colisão brutal. O Capitão Ouellette gritou “Abortar”, e o Primeiro Oficial Hagedorn anunciou no rádio: “Northwest 299, abortando três centros!”
“Northwest 299, entendido, informe a limpeza da pista”, respondeu o controlador da torre. "Você tem algum problema?"
“Afirmativo, há uma aeronave na pista e atingimos a asa dele”, disse Hagedorn. O voo 299 parou com segurança várias centenas de metros além do local da colisão, cada um dos seus 154 passageiros e tripulantes milagrosamente ilesos.
O avião não teve tanta sorte: sua asa direita estava despedaçada, com todos os tipos de cabos e fios pendurados na cicatriz mutilada onde ficava a ponta da asa. Um pedaço da ponta da asa direita do DC-9 também ficou embutido na porta direita do trem de pouso principal e o combustível escorria para a pista.
A sequência do impacto (FAA)
Quando o controlador informou ao voo 299 que os caminhões de bombeiros estavam a caminho, os comissários de bordo pediram aos passageiros chocados e perplexos que permanecessem em seus assentos. Na cabine, os pilotos confirmaram que não houve incêndio e optaram por não evacuar.
“Fomos autorizados para a decolagem, não é?” perguntou o engenheiro de voo Owen.
“Sim, e eles até colocaram o cara atrás de nós em posição e seguraram”, disse Ouellette.
Enquanto isso, um veículo de resgate perguntou na frequência da torre: “Ok, onde está a aeronave que atingiu um deles no centro?”
“Presumo que ele esteja no último terço da pista três, no centro, próximo ao final da decolagem”, respondeu o controlador.
Imagens de arquivo do DC-9 logo após o acidente
Enquanto os caminhões de bombeiros corriam para ajudar o 727, as autoridades aeroportuárias permaneciam inconscientes do horror que se desenrolava a bordo do DC-9 atingido. O impacto matou instantaneamente três passageiros sentados nos assentos da janela do lado direito, incluindo pelo menos um que foi decapitado. Vários outros ficaram gravemente feridos por destroços.
Para piorar a situação, o combustível derramado na cauda rapidamente se transformou em um incêndio violento que enviou fumaça preta para dentro da cabine. As pessoas começaram a abrir caminho em direção às saídas antes mesmo que os comissários conseguissem abri-las.
A princípio, ninguém puxou as alavancas para acionar os escorregadores de fuga, obrigando os passageiros a pular na pista; alguns sofreram ferimentos graves no processo. Na cabine, o capitão Lovelace desligou o motor restante e dirigiu-se para a saída, apenas para descobrir que já estava lotado de pessoas. Em vez disso, ele abriu a janela lateral e escapou da cabine usando uma corda, seguido logo em seguida pelo primeiro oficial Schifferns.
Um comissário finalmente conseguiu descer do avião e puxou a alavanca de liberação externa para acionar o escorregador de escape na saída dianteira esquerda, mas ninguém jamais liberou os outros. Um comissário de bordo e um passageiro tentaram sair pela saída exclusiva do cone traseiro do DC-9, mas quando tentaram liberar o cone traseiro, a alça quebrou. Enquanto o passageiro lutava com a maçaneta, ambos foram dominados por uma fumaça nociva e morreram no local. Outros três passageiros também não conseguiram sair do avião, dos quais dois morreram por inalação de fumaça e um por queimaduras.
Quando os bombeiros conseguiram localizar o DC-9, a maioria dos passageiros já havia partido, mas as tentativas de resgate continuaram. O primeiro oficial Schifferns tentou subir o escorregador para entrar novamente no avião, caiu e foi contido por um bombeiro. Uma comissária de bordo colocou três passageiros feridos em um carro da polícia vazio, mas não conseguiu encontrar o motorista, então confiscou o veículo e partiu em busca de uma ambulância.
Após cerca de 15 minutos, os 146 passageiros do 727 desembarcaram por uma escada aérea e retornaram ao terminal. No DC-9, os bombeiros demoraram uma hora para apagar o incêndio, que consumiu grande parte do teto e do interior da cabine. Ao todo, oito das 44 pessoas a bordo morreram e 10 sofreram ferimentos graves. Embora as mortes tenham sido trágicas, o resultado poderia facilmente ter sido muito pior. Na verdade, o acidente parecia ser uma repetição quase exata do desastre da pista de Madrid em 1983, que ceifou a vida a 93 pessoas.
Rescaldo do desastre da pista de Madri em 1983 (Foto: Eulixe.com)
No acidente de Madrid, um DC-9 perdeu-se no nevoeiro e taxiou na direção errada para a pista ativa. Um Boeing 727 em sua corrida de decolagem bateu de lado nele, matando todas as 42 pessoas no DC-9 e 51 das 93 a bordo do 727.
Os paralelos eram muitos - os mesmos tipos de aviões estavam envolvidos, eles ocorreram quase no mesmo dia. mesmo dia do ano, ocorreram nas mesmas condições climáticas, e os erros cometidos pelos DC-9 em ambos os casos pareceram semelhantes.
Mas embora o acidente muito mais mortal em Madrid tenha permanecido parcialmente sem solução devido à falta de um gravador de voz na cabine do DC-9, este caso seria diferente: ambos os aviões estavam totalmente equipados com gravadores modernos e ambos os grupos de pilotos sobreviveram.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes lançou rapidamente uma investigação para descobrir exatamente por que os dois aviões acabaram na mesma pista ao mesmo tempo.
A linha cortada pela ponta da asa do 727 pode ser vista percorrendo toda a extensão da fuselagem do DC-9 (Imagem via Mayday)
Uma revisão da gravação de voz da cabine do DC-9 e entrevistas com seus pilotos lançaram muita luz sobre o acidente. Eles formaram uma dupla problemática desde o início: um capitão em seu primeiro voo não supervisionado após seis anos de licença; e um primeiro oficial com histórico militar distinto, ainda em período de estágio e ansioso para impressionar.
O primeiro oficial Schifferns passou grande parte do tempo antes da partida regalando o capitão Lovelace com suas qualificações e histórico de carreira, alguns dos quais ele aparentemente inventou na hora. Certamente não havia razão para ele ter feito isso; seu histórico foi bastante impressionante, mesmo sem qualquer enfeite.
Mas a meia-verdade mais importante que Schifferns contou naquele dia foi, na verdade, sua afirmação de que estava familiarizado com os procedimentos do Aeroporto do Condado de Wayne. Após o acidente, ele alegou que queria dizer que estava familiarizado com os procedimentos no portão e durante o pushback, e não com o layout da pista de táxi.
No entanto, em vez de esclarecer isso quando estavam em andamento, ele permitiu que o capitão Lovelace se convencesse de que Schifferns sabia mais do que ele realmente sabia. Isso levou a uma inversão quase completa de papéis dentro da cabine do voo 1482 da Northwest, na qual o primeiro oficial Schifferns efetivamente assumiu o comando da aeronave, dando ordens ao capitão Lovelace e respondendo suas perguntas sobre os procedimentos.
Certamente foi apropriado que Lovelace aceitasse a oferta de ajuda de Schifferns, mas ele deveria ter assumido um papel ativo no monitoramento do progresso, em vez de ceder completamente ao seu primeiro oficial. E Schifferns deveria ter reconhecido que era excessivamente confiante e passado mais tempo examinando o mapa do aeroporto com Lovelace, em vez de tentar manter a ilusão de que sabia o que estava fazendo.
Os bombeiros entraram no DC-9 após as chamas serem extintas (Foto: baaa-acro)
Parte do problema subjacente na cabine do DC-9 era que nenhum dos pilotos havia passado por treinamento formal em Gerenciamento de Recursos de Tripulação (CRM). A Northwest foi uma das últimas grandes companhias aéreas dos EUA a implementar o CRM e, no momento do acidente, ainda não tinha um programa abrangente de treinamento em CRM. Um dos princípios-chave do CRM é uma distribuição equilibrada da carga de trabalho do cockpit.
Neste caso, um fardo desproporcional recaiu sobre o primeiro oficial Schifferns, porque ele executou todas as tarefas de navegação enquanto o capitão Lovelace nada mais fez do que dirigir o avião. Um segundo par de olhos prestando atenção ao mapa poderia ter evitado o acidente.
Além disso, o CRM enfatiza a importância de uma cabine aberta onde os pilotos são livres para dizer “não sei” sem repercussões. Se Schifferns tivesse recebido esse treinamento, ele poderia ter se sentido capaz de admitir que estava confuso sobre a localização deles. Em vez disso, ele continuou taxiando cegamente em meio à neblina, incapaz de aceitar que não sabia para onde estava indo.
Os investigadores examinam o motor desconectado do DC-9 após o acidente (Foto: The New York Times)
A má comunicação na cabine era apenas parte do problema. Para tentar replicar o que os pilotos do DC-9 podem ter visto quando fizeram a segunda curva errada, os investigadores taxiaram um DC-9 até o cruzamento do Oscar 4 e observaram as marcações da pista de táxi. Mesmo com visibilidade perfeita, os investigadores não conseguiram chegar a acordo sobre quais sinais se referiam a quais pistas de táxi!
Não apenas a placa indicando Oscar 4 estava bem além do desvio para o raio-X da Taxiway, como também não estava claro para que lado a placa de raio-X estava realmente apontando. Além disso, algumas das linhas centrais pintadas de amarelo estavam tão desbotadas que não podiam ser vistas mesmo com bom tempo.
As deficiências do cruzamento Oscar 4 deixaram claro como os pilotos do DC-9 poderiam ter virado na direção errada. Além disso, a iluminação central da pista foi desligada por engano e as luzes laterais da pista foram colocadas muito distantes umas das outras, o que poderia ter disfarçado o fato de que o voo 1482 estava entrando na pista ativa 3C/21C e não na pista fechada 9/27, como os pilotos inicialmente acreditava.
O casco do DC-9 foi rebocado no dia seguinte ao acidente para que a pista pudesse ser reaberta
Os investigadores do NTSB também entrevistaram os controladores de tráfego aéreo para compreender que papel eles poderiam ter desempenhado na sequência dos acontecimentos.
O Aeroporto do Condado de Wayne não tinha radar de solo que mostrasse aos controladores as posições exatas das aeronaves em taxiamento, de modo que os controladores não tinham como confirmar a localização real de um avião durante condições de baixa visibilidade.
Contudo, o controlador de solo perdeu algumas oportunidades de perceber que algo estava errado. Quando o DC-9 informou que estava taxiando para leste na Oscar 6, uma impossibilidade física, o controlador poderia ter percebido que os pilotos estavam perdidos. Em vez disso, deu-lhes uma nova rota que levava o avião a passar por um cruzamento que o aeroporto havia previamente avaliado como perigoso, mesmo sob boa visibilidade.
Quando os pilotos finalmente informaram ao controlador de solo que poderiam estar na pista, ele tomou medidas imediatas para informar os outros controladores sobre a situação. A supervisora, que estava trabalhando em sua mesa e não monitorando ativamente o tráfego, imediatamente fez a ligação correta e ordenou que todos os aviões parassem.
Mas o controlador da torre não avisou o 727 porque pensou que já estava no ar – uma suposição que baseou no facto de ter passado mais de um minuto desde que o autorizou para a descolagem. Ele não sabia que os pilotos do 727 não estavam prontos para a decolagem e haviam passado a maior parte daquele minuto finalizando os itens finais da lista de verificação. Se ele tivesse olhado para a tela do radar, teria visto que o 727 não estava de fato no ar, mas não o fez.
O NTSB não foi capaz de determinar se a sua falha em emitir um aviso teve algum papel no acidente, porque todos os relatos do que aconteceu na torre de controle foram baseados em depoimentos de testemunhas e um cronograma exato não pôde ser estabelecido.
Os investigadores estimaram que o controlador da torre poderia ter tido de dez segundos a zero segundos para parar o 727. 10 segundos poderiam ter sido tempo suficiente para evitar a colisão, mas menos do que isso provavelmente teria sido insuficiente. Além disso, a ordem do controlador de solo ao DC-9 para “sair da pista imediatamente” veio apenas sete segundos antes da colisão, tempo insuficiente para tirar o avião do caminho.
Os investigadores examinam o DC-9 após a colisão (Foto: NTSB)
Os investigadores também descobriram que a medição oficial de visibilidade de ¼ de milha era provavelmente muito generosa. Um controlador fora de serviço mediu informalmente a visibilidade antes do acidente em 1/8 de milha (200m), abaixo do mínimo permitido para decolagem.
Mais tarde, os controladores testemunharam que não usaram seus gráficos de visibilidade porque estavam familiarizados com a visibilidade de ¼ de milha, mas também relataram que objetos e edifícios a menos de ¼ de milha da torre não podiam ser vistos. Se tivessem feito uma observação mais cuidadosa da visibilidade, poderiam ter descoberto que ela estava muito baixa para o 727 decolar com segurança e o acidente poderia não ter acontecido.
Além disso, a tripulação do 727 avaliou de forma independente a visibilidade como sendo inferior a ¼ de milha, mas acreditou que poderiam decolar desde que a medição oficial estivesse acima do mínimo e pudessem ver a linha central da pista. Em retrospectiva, eles deveriam ter confiado em seus instintos – a medição oficial quase certamente estava errada.
Uma imagem de satélite do aeroporto hoje mostra que a pista de táxi Oscar 4 foi removida
Como resultado do acidente, todas as partes envolvidas fizeram melhorias substanciais na segurança. A Northwest Airlines introduziu treinamento formal de CRM para todos os pilotos, incluindo ênfase na admissão de confusão, e revisou seus procedimentos de táxi de baixa visibilidade. O Relatório Oficial do acidente foi divulgado sete meses após a colisão.
O Aeroporto do Condado de Wayne mudou o tipo de tinta usada em todas as marcações das pistas de táxi; iniciou um programa para repintar todas as linhas centrais das pistas de táxi desbotadas assim que fossem relatadas como deficientes, em vez de em uma data predeterminada; melhorou o sistema de iluminação de borda da pista; e removeu completamente a pista de táxi Oscar 4 em setembro de 1991.
A McDonnell-Douglas melhorou o design do mecanismo de liberação do cone de cauda DC-9 para evitar que a alça quebrasse. A Administração Federal de Aviação intensificou os seus esforços para evitar incursões na pista, o que incluiu extensos investimentos em sistemas experimentais que notificam os controladores sempre que um avião entra numa pista sem permissão. Vários aeroportos dos EUA aceleraram os seus esforços para instalar sistemas de radar terrestre.
O NTSB também recomendou que a FAA melhorasse os padrões para sinalização de pistas de táxi, conduzisse uma revisão de cruzamentos potencialmente perigosos em aeroportos de todo o país e exigisse o uso de tinta reflexiva para marcações de superfície; e que os controladores façam maior uso das instruções progressivas de táxi, entre diversas outras recomendações.
Duas outras colisões fatais em pistas ocorreram nos Estados Unidos na década de 1990 (Foto: baaa-acro)
A colisão na pista de Detroit foi um dos três acidentes ocorridos em um período de vários anos que levaram à implementação em massa de tecnologia destinada a evitar incursões na pista. Apenas três meses depois, em fevereiro de 1991, um Boeing 737 da USAir pousou no topo de um SkyWest Metroliner no Aeroporto Internacional de Los Angeles, matando todas as 12 pessoas a bordo do Metroliner e 23 das 89 a bordo do 737.
O NTSB descobriu que o ar o controlador de tráfego esqueceu de liberar o Metroliner para decolar antes de liberar o 737 para pousar na mesma pista. E em 1996, um Beechcraft 1900C da United Express pousando em Quincy, Illinois, colidiu com um Beechcraft King Air particular decolando em uma pista de cruzamento, matando todas as 14 pessoas nos dois aviões.
Nesse caso, o aeroporto não tinha torre de controle e o piloto privado decolou sem avisar as aeronaves próximas. Todos estes acidentes ilustraram a urgência da instalação de radares terrestres e alarmes de incursão nas pistas dos aeroportos dos EUA. Na década de 2000, esses sistemas eram amplamente utilizados e, desde então, provaram ser extremamente eficazes.
O acidente de 1996 em Quincy foi a última colisão fatal na pista nos EUA envolvendo um avião comercial e, em todo o mundo, nenhuma colisão deste tipo aconteceu num aeroporto com um sistema de alarme de incursão na pista em funcionamento.
No entanto, houve alguns perigos, que devem servir como um lembrete de que a manutenção deste nível de segurança exigirá sempre vigilância constante por parte dos pilotos e controladores.
Em 3 de dezembro de 1972, o Convair CV-990-30A-5 Coronado, prefixo EC-BZR, da empresa aérea espanhola Spantax (foto abaixo), iria realizar o voo 275 de Tenerife, nas Ilhas Canárias, a Munique, na Alemanha, levando a bordo 148 passageiros e 7 tripulantes.
Muitos dos passageiros eram turistas da Alemanha Ocidental voltando para casa. O avião era pilotado pelo capitão Daniel Nunez, que tinha seis anos de serviço na Spantax.
A companhia aérea informou inicialmente que todos os passageiros eram alemães, mas após uma nova verificação da lista de passageiros, um porta-voz disse que três eram austríacos e dois italianos. Um dos sete membros da tripulação era uma aeromoça alemã. Os outros seis eram espanhóis.
O voo 275 decolou às 06h45 Aeroporto Tenerife-Norte Los Rodeos, em Tenerife, com visibilidade quase zero. A uma altitude de 91 m (300 pés), o piloto iniciou uma curva acentuada, perdeu o controle e causou a queda da aeronave pouco depois, 325 metros (1.066 pés) além da pista, como resultado da manobra incomum. Todas as 155 pessoas a bordo morreram.
O avião caiu ao solo entre os aeroportos civil e militar de Tenerife, uma das sete ilhas do grupo das Canárias no Oceano Atlântico, na costa do Norte da África.
Os esquadrões de resgate chegaram rapidamente ao avião queimado, mas encontraram apenas uma pessoa viva, uma mulher. Ela morreu pouco depois de ser levada para um hospital. Os médicos disseram que ela tinha ferimentos graves e repetia com a voz fraca: "Salve-me, salve-me."
Os passageiros do voo Spantax seriam membros de um grupo afiliado a uma federação de operadores de ônibus da Bavária. Eles haviam fretado o avião por meio de uma agência de viagens alemã, Gastager Reisen. Eles haviam chegado a Santa Cruz ontem de Casablanca, Marrocos, após um cruzeiro a bordo de um navio grego.
Vinte funcionários da agência de aviação da Alemanha Ocidental e do Ministério dos Transportes voaram para Santa Cruz esta noite e se encontraram no aeroporto com funcionários espanhóis que investigam o acidente.
Os corpos de todas as vítimas alemãs foram colocados em caixões para serem transportados de volta a Munique. Um jato fretado alemão levou para casa 102 membros do grupo de férias que não haviam participado do acidente.
A perda da orientação situacional da tripulação nas condições de baixa visibilidade também foi um fator contribuinte para o acidente. O avião do acidente estava em serviço desde 1962.
Na época, o acidente foi a queda de aeronave mais mortal na ilha de Tenerife, a ser superada pelo desastre do aeroporto de Tenerife cinco anos depois. Foi a oitava perda e o acidente mais mortal envolvendo um Convair 990 Coronado.
Acredita-se que o acidente tenha sido causado por reações e manobras inadaptadas do piloto em comando que provavelmente sofreu uma desorientação espacial logo após a decolagem em configuração de visibilidade quase nula.
Em 3 de dezembro de 1969, a aeronave Boeing 707-328B, prefixo F-BHSZ, da Air France (foto abaixo), operava o voo 212, um voo internacional de passageiros originado do Aeroporto Internacional de Santiago, no Chile, em direção a para Paris, na França, com escalas em Lima, no Peru; Guayaquil, no Equador; Bogotá, na Colômbia; Caracas, na Venezuela; Pointe-à-Pitre, em Guadalupe; e Lisboa, em Portugal.
A aeronave decolou no trecho Caracas – Pointe-à-Pitre da pista 08R do aeroporto de Caracas às 19h02, horário local (23h02 UTC, levando a bordo 41 passageiros e 21 tripulantes (sendo 10 tripulantes reservas).
Um minuto após a decolagem de Caracas, a aproximadamente 910 m (3.000 pés), a aeronave mergulhou no mar e afundou em 160 pés de profundidade. Algumas das primeiras reportagens de jornais afirmaram incorretamente a altitude como 33.000 pés (10.000 m).
Todas as 62 pessoas a bordo morreram, incluindo: 11 tripulantes (4 tripulantes + 7 comissários); 51 passageiros, incluindo 10 tripulantes em deadhead (4 tripulantes + 6 comissários).
As causas do desastre permanecem desconhecidas porque o Bureau Francês de Investigações e Acidentes (BEA) não publicou um relatório de investigação. Os documentos relativos à investigação BEA estão classificados nos arquivos nacionais franceses como 19880360/49 e 19880360/50, e não serão divulgados até 2029, sessenta anos após o acidente.
No entanto, em julho de 2017, vários sindicatos de pilotos (ALTER, SNGAF, SNOMAC, SNPL Air France ALPA, SNPNC, SPAF, UNAC, PNC UNSA) solicitaram que os ficheiros fossem desclassificados antecipadamente.
Várias teorias da conspiração sobre o acidente surgiram: manobras para evitar a colisão com um Avro 748 próximo, seguidas de perda de controle, bombardeio, desorientação espacial, incêndio durante o voo, falha de motor e/ou contaminação de combustível.
Documentos classificados como "segredos de defesa" do BEA e da Prefeitura de Polícia de Paris investigariam a probabilidade de uma explosão relacionada a uma bomba a bordo da aeronave. Um relatório de investigação revela a presença de explosivos no trem de pouso.
Os destroços do Boeing foram repatriados para a França, para Le Bourget
"Essas imagens muitas vezes voltam repetidamente na minha cabeça. As câmeras filmando os destroços e restos humanos trazidos para terra... As centenas de curiosos aglomerando-se na costa ao redor do porto de La Guaira, em Caracas, na Venezuela". Mais de 50 anos depois da queda do Boeing 707, a emoção de Philippe Jambou permaneceu intacta.
Seu pai, um comissário da Air France, morreu naquele dia com outras 61 pessoas. Ele tinha 36 anos. Para trás, ele deixa uma mulher… e muitos pontos de reticências. E seu filho. Sozinho, décadas depois, diante de uma estela no Morro de Caracas - até hoje, uma das raras e discretas lembranças desta tragédia caída no esquecimento. Mas nem todos.
Com os seus arquivos em mãos, uns caderninhos cheios de notas e as suas palavras que devem combater a gagueira, Philippe Jambou diz, com o olhar ainda inconsolável: “O que tenho a dizer é mais da ordem do indizível, do inexprimível”.
Se a dor ainda é tão aguda e o luto ainda é impossível, é porque este caso nunca revelou o seu mistério. Várias hipóteses foram levantadas: ilusões sensoriais, perda de controle, incêndio a bordo. Hoje, o acidente ainda consta como “causas desconhecidas”.
Os filhos das vítimas estão privados de explicações. Sempre. Ou quase. As respostas, porém, encontram-se em caixas em papel amarelado com o carimbo “defesa secreta”, que deixam pouco espaço para dúvidas e sustentam a teoria de um ataque a bomba.
Documentos que, não sabemos por que erros ou circunstâncias, foram acessíveis ao público no Arquivo Militar de Fontainebleau, antes de serem repatriados há vários anos para o Arquivo Nacional de Paris.
Em carta datada de 7 de agosto de 1970 e dirigida ao Secretário-Geral da Aviação Civil Francesa através da mala diplomática, o chefe do "Accident Investigation Bureau" (BEA), R. Courtonne, pediu "examinar as possibilidades de pesquisa em explosivos usado na Venezuela" , porque "agora parece provável que vestígios de explosivos detectados no lado esquerdo da fuselagem [...] venham de uma carga explosiva no poço do equipamento."
O laboratório central da prefeitura de Paris informou em 17 de novembro de 1970 que "as análises realizadas nessas peças de tecido (roupas recuperadas da superfície do oceano) permitiram detectar a presença de corpos oxidantes na forma de nitrato e nitritos, o que poderia sugerir o uso de um possível dispositivo explosivo."
Após exames aprofundados, o laboratório central concluiu inequivocamente que “à luz destes resultados que nos levam a acreditar que este acidente é consequência de um atentado, solicitamos a lista de dinamites utilizadas na Venezuela”.
Hoje, se os arquivos do Gabinete de Investigação de Acidentes e da Air France podem ser consultados no Arquivo Nacional, os do Ministério dos Negócios Estrangeiros ou do Ministério do Interior nada revelaram do seu mistério. “Se houver outros documentos, queremos ter acesso a eles ”, exasperam as famílias na mesma voz cheia de dor. Para finalmente encerrar um caso triste. Para finalmente poder chorar.
"Ataque. Só peço isso antes de morrer. Que esta palavra seja substituída por trás deste acidente agora referenciado pelas palavras "causas desconhecidas" ou "erro do piloto"." Sylvie Irrissou tinha 14 anos quando lhe disseram que seu pai, Maurice, mecânico deste voo, nunca mais voltaria.
Originária de Vallauris, ela prometeu a si mesma "mover céus e terra até o fim para reabilitar esta tripulação. Somos cada vez menos, estamos envelhecendo. Teremos que esperar até que estejamos todos mortos para que o a verdade vem à tona? Minha mãe tem 90 anos. Meu irmão Pierre morreu de ataque cardíaco antes de poder saber a verdade.
Ela já escreveu ao Presidente da República, Emmanuel Macron, para lhe pedir, primeiro, que desclassifique segredos de defesa, e depois que o acidente seja reclassificado como atentado. Seu drama. Um compartilhado por muitas famílias. Um parlamentar de Tarn, Philippe Filliot, levou o assunto à Assembleia Nacional e solicitou, numa pergunta escrita publicada em 12 de novembro de 2019, o levantamento do sigilo de defesa.
Um piloto da Air France, Olivier Marty, membro do conselho executivo do Sindicato Nacional dos Pilotos de Linha (SNPL), também lançou uma petição assinada por vários sindicatos solicitando "a desclassificação do processo de investigação... com base na lei a verdade ". Em 2021, Emmanuel Macron anunciou flexibilização para arquivos classificados com mais de 50 anos.
Um anúncio que permitiria que outro caso, bem conhecido na nossa região, o da queda do Caravelle Ajaccio-Nice ocorrido em 11 de setembro de 1968, desvendasse parte do seu mistério. No entanto, com pouca ou nenhuma publicidade, a queda do voo 212 da Air France ainda não beneficiou desta decisão e as famílias exigem acesso a todo o processo.
Se a classificação como ataque fosse oficialmente reconhecida, o acidente de Caracas seria o primeiro acto terrorista cometido contra a aviação civil francesa. E Olivier Marty lembra: "A aeronáutica civil está constantemente sujeita a novas ameaças. Devemos aprender imediatamente lições das tragédias passadas para que possam servir as gerações futuras".
Em 3 de dezembro de 1969, 63 pessoas foram incluídas nas listas de passageiros do voo 212 da Air France, um Boeing 707 com matrícula F-BHSZ. Apenas um deles escapou a esta tragédia: René Piquet, antigo líder do Partido Comunista Francês, que acabou por não embarcar neste voo.
Ele foi avisado de que algo iria acontecer? A pergunta poderia ser feita, e foi isso que fizemos há alguns anos. O político recebeu-nos num ginásio parisiense. Atrás de uma mesa de uma feira, ele indicou “que não sabia de nada e desceu a Bogotá para se juntar aos reféns” . Versão para a qual ele nunca mais voltou.
A bordo, duas tripulações da Air France, incluindo uma tripulação de socorro. São 21 pessoas e 41 passageiros. Entre eles, dois políticos do Partido Comunista Francês: Euvremont Gene, secretário-geral do Partido Comunista de Guadalupe, e Dolor Banidol, membro do gabinete do Partido Comunista da Martinica. Os dois homens voltavam de uma conferência internacional do Partido Comunista Chileno.
O guadalupiano Euvremont Gène e o martinicano Dolor Banidol, dois ativistas comunistas, estavam entre os passageiros mortos no voo 212 da Air France
No contexto da Guerra Fria, os Estados Unidos colocaram esta reunião sob estreita vigilância. Na verdade, a ascensão ao poder de Salvatore Allende, o futuro presidente socialista do Chile, colocou a principal potência mundial em alerta.
Muitas pessoas falam hoje sobre a sombra da CIA sobre a queda do voo 212 da Air France.
Se alguma destas situações de ataque a bomba fosse confirmada, este acidente seria o primeiro ato de terrorismo contra a aeronáutica civil francesa e um dos primeiros ataques a aviões comerciais no mundo.
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