Cisalhamento do Vento (Windshear) x Turbulência – Qual é a diferença?

Um avião da United Airlines chega ao seu portão enquanto outro decola no Aeroporto Newark Liberty durante uma tempestade em 6 de abril de 2017, em Newark NJ (Foto de Gary Hershorn/Getty Images)

A maioria de nós já passou por turbulência durante um voo. As luzes dos cintos de segurança acendem e você precisa permanecer sentado enquanto o avião voa, o que o capitão costuma descrever como "um clima um pouco instável". Poucos de nós poderiam estar cientes de que sofremos cisalhamento do vento. Mas o que são turbulência e cisalhamento do vento e qual a diferença entre eles?

O que é turbulência?

A turbulência está entre os fenômenos climáticos mais imprevisíveis que têm um efeito significativo em uma aeronave durante o voo. É causada pelo movimento irregular do ar resultante de correntes verticais e redemoinhos. Geralmente está associado a frentes climáticas e condições como tempestades.

A turbulência pode ser tão pequena quanto alguns solavancos desconfortáveis, ou severa o suficiente para deixar uma aeronave momentaneamente fora de controle ou causar danos estruturais. Quando o movimento instável do ar ocorre perto do avião, pode causar inclinação, rolamento e guinada caóticos.

A intensidade da turbulência é geralmente classificada como leve, moderada, severa ou extrema. É determinado pelo grau de instabilidade do ar e pela causa inicial da instabilidade. O efeito das várias intensidades na aeronave é o seguinte:

• Leve — provoca ligeiras alterações erráticas momentâneas na altitude e/ou atitude da aeronave. Dentro do avião, objetos não protegidos podem se movimentar, mas não há dificuldade para caminhar e o serviço de cabine não é afetado.
• Moderado – a aeronave permanece no controle, mas haverá mudanças de altitude e atitude, e a velocidade indicada irá variar. Itens não protegidos serão desalojados enquanto o serviço de caminhada e cabine for difícil de gerenciar.
• Severo – haverá mudanças grandes e abruptas na altitude e atitude, juntamente com variações substanciais na velocidade no ar. A aeronave pode ficar momentaneamente fora de controle.
• Extremo — a aeronave será violentamente arremessada e será quase impossível de controlar. Pode haver danos estruturais. Os passageiros terão muita vontade de pousar!

As quatro causas da turbulência

Existem quatro causas principais de turbulência:

• A turbulência mecânica é causada pelo atrito entre o ar e o solo, principalmente em terrenos irregulares.
• A turbulência térmica ou convectiva está relacionada com correntes de ar quente subindo e ar frio descendo. Um avião passará por condições acidentadas enquanto voa através das diferentes correntes.
• A turbulência frontal é a subida de ar quente sobre a superfície inclinada de uma frente fria, causando atrito entre as massas de ar opostas.
• Cisalhamento do vento (Windshear), descrito abaixo.

Cisalhamento do vento (Windshear)

O cisalhamento do vento pode ser perigoso durante o pouso (Foto: Valentin Hintikka via Flickr)

O cisalhamento do vento é uma das causas da turbulência e é descrito como "a mudança na direção e/ou velocidade do vento ao longo de uma distância horizontal ou vertical específica". Ocorre em certas condições atmosféricas, inclusive ao longo de vales climáticos e áreas de baixa pressão, ao redor de uma corrente de jato e em áreas de inversão de temperatura.

O cisalhamento vertical do vento pode ocorrer em qualquer nível e está particularmente associado a tempestades. Pode ter um impacto na direção da aeronave, mas afeta principalmente a velocidade no ar.

O cisalhamento horizontal do vento é frequentemente experimentado ao cruzar frentes meteorológicas ou sobrevoar áreas montanhosas. Isso faz com que a aeronave faça mudanças de direção.

O cisalhamento do vento pode afetar a segurança de uma aeronave. Em grandes altitudes pode causar forte turbulência, enquanto em baixos níveis a principal preocupação é evitar acidentes, principalmente durante a decolagem e o pouso.

Portanto, em termos básicos, a turbulência é uma área de ar instável que torna o voo desconfortável. O cisalhamento do vento é um fenômeno climático específico e imprevisível que contribui para a turbulência.

Com informações de Simple Flying