Em 1998, o governo de Brunei recebeu um Airbus A340 muito original. Esta aeronave foi o único exemplo da variante europeia quadjet widebody '-8000'. Este governo pretendia que esta versão especial fosse para o irmão do Sultão de Brunei. Mas o que exatamente tornou o A340-8000 tão único e onde ele está agora?
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| O A340-8000 acabou encontrando um lar na Arábia Saudita (Foto: John Taggart) |
Qual foi o A340-8000?
De acordo com a FlightGlobal, a Airbus desenvolveu o Airbus A340-8000 como uma aeronave de alcance ultralongo para a família real de Brunei. Era um derivado do A340-200. Lançado comercialmente pela Lufthansa em 1993, o -200 foi a primeira variante apresentada pela Airbus. O A340-8000 seria uma adição à crescente frota VIP de jatos particulares do monarca.
O que deu à aeronave sua designação única foi o fato de ter tanques auxiliares de combustível. A capacidade extra de combustível deu-lhe um alcance de mais de 8.000 NM (daí o nome), ou 14.800 km. Isso permitiria ao sultão e sua família voar sem escalas de Brunei para os EUA ou Europa.
A Airbus lista o alcance do A340-200 regular como sendo 6.700 NM* (12.400 km). A Simple Flying informou no mês passado que dois ex-A340-200s do governo francês foram colocados à venda por apenas € 80.000 (US$ 98.000) cada.
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| O A340-8000 foi baseado na variante -200 original da aeronave. O governo francês operou este exemplo particular (Foto: Getty Images) |
O -8000 também apresentava o peso máximo de decolagem de 275 toneladas (MTOW) do A340-300, e podia acomodar 239 passageiros. Adequado para uma família real, esta variante era, claro, para ser configurada com um interior luxuoso.
O que aconteceu ao A340-8000?
A Airbus “entregou” oficialmente a aeronave, cujo número de série do fabricante (MSN) era 204, em novembro de 1998. No entanto, supostamente nunca entrou em serviço. Em vez disso, dizem que passou vários meses estacionado no campo de aviação Schönefeld de Berlim por vários meses. Durante esse tempo, ele se encontrava em um estado impróprio e mantido sob a gestão da Lufthansa Technik.
Um ano após a construção da aeronave, ele finalmente teve seu interior VIP instalado. Esse atraso alimentou especulações de que ele havia sido colocado à venda. De acordo com o Planespotters.net, a aeronave foi transferida para a Lufthansa Technik em Hamburgo em agosto de 2007. Nessa época, seu registro mudou de V8-AC3 para D-ASFB. Permaneceu com a Lufthansa Technik até fevereiro de 2007, tendo estado armazenado de uma forma ou de outra por nove anos.
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| No que diz respeito à aviação comercial do país, a Royal Brunei Airlines comemorou 45 anos de operação em maio de 2020 (Foto: Getty Images) |
Então, em 2007, surgiu a notícia de que o governo da Arábia Saudita havia adquirido a aeronave. Segundo a Airfleets , a aeronave foi entregue ao novo proprietário em 1º de março de 2007. Ficou três anos com o governo saudita, com a matrícula HZ-HMS.
Em dezembro de 2010, mudou-se para o 'Saudi Royal Flight', a frota pertencente à família real saudita. Nessa época, seu registro foi ligeiramente alterado, para HZ-HMS2. AIMS Airline Software relata que:
“A prestigiosa Saudi Royal Fleet é a companhia aérea dedicada à família real saudita. A Saudi Private Aviation é uma provedora de serviços de voos de luxo internacionais de primeira linha para a clientela de elite em todo o mundo.“
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| A companhia aérea venezuelana Conviasa opera o único A340-200 restante configurado para passageiros, registrado YV1004. Os outros exemplos ativos assumem funções VIP / governamentais (Foto: Andres Ramirez via Wikimedia Commons) |
Conclusão
É nas fileiras do Saudi Royal Flight que o A340-8000 permanece até hoje. Esta frota junta-se a vários Boeing 747, um 757 e um Airbus A318.
Não se sabe por quanto tempo a aeronave permanecerá a serviço privado da família real saudita. No entanto, é improvável que algum dia veremos a aeronave em serviço comercial regular de passageiros antes de sua aposentadoria.
*NM = Nautical Miles (milha marítima internacional. para simplificar, “milha náutica” ou “milha marítima”).
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