Aconteceu em 27 de julho de 1970: Acidente com o voo Flying Tiger Line 45 no Japão

Em 27 de julho de 1970, a aeronave Douglas DC-8-63F, prefixo N785FT, da Flying Tiger Line, operava o voo 45, um voo de carga regular de Los Angeles, na Califórnia, nos EUA, para a Base Aérea de Da Nang, no Vietnã do Sul, com escalas em São Francisco, Seattle, Cold Bay, Tóquio, Naha, Hong Kong e Cam Ranh. 

Um DC-8-63F da Flying Tigers, semelhante ao envolvido no acidente

A aeronave envolvida era o Douglas DC-8-63F, matrícula N785FT, com número de série 46005. Foi fabricada em 1968 e adquirida pela Flying Tiger Line em 19 de novembro. Tinha acumulado 6047,2 horas de voo e era impulsionada por quatro motores Pratt & Whitney JT3D-7, cada um gerando cerca de 19.000 libras de empuxo.

A tripulação era composta pelo Capitão Monte Treft, o Primeiro Oficial Robert Foley, o Engenheiro de Voo William George e o Navegador Walter Roberts.

A aeronave decolou do Aeroporto Internacional de Los Angeles às 20h53 do dia 25 de julho e, após 3 escalas programadas, chegou ao Aeroporto de Haneda, no Japão, às 22h44 do dia 26 de julho. A aeronave e a tripulação pernoitaram em Tóquio antes de decolarem às 9h29 para a Base Aérea de Naha, em Okinawa, que estava sob administração dos EUA na época. 

A aeronave estava fazendo sua aproximação final para a pista 18 da Base Aérea de Naha usando aproximação por radar de precisão por volta das 11h35, quando a taxa de descida da aeronave aumentou e subsequentemente caiu a 2.000 pés da pista. 

Tragicamente, o copiloto e o engenheiro de voo sobreviveram ao impacto em águas relativamente rasas. Embora a cabine de comando da aeronave tivesse se desprendido e ficado invertida, eles conseguiram se comunicar com a tripulação de um barco de pesca através de um pequeno buraco na parte inferior da fuselagem. 

Infelizmente, eles se afogaram com a subida da maré e os equipamentos de emergência do aeroporto não conseguiram resgatá-los a tempo. Como resultado, todos os quatro tripulantes morreram.

O voo 45 da Flying Tiger Line voou de Tóquio para Naha usando IFR e caiu na aproximação final logo após passar por uma nuvem de chuva de baixa altitude.

A investigação do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes concluiu que a aeronave encontrou uma tempestade tropical durante a aproximação com visibilidade inferior a 1 milha, tendo a visibilidade aumentado de 10 a 100 vezes assim que as nuvens se dissiparam, cegando as tripulações de pilotos e dificultando a aproximação.

Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e baaa-acro