Em 2 de novembro de 1955, a aeronave militar Douglas B-26C-45-DT Invader, número de cauda 44-35737, da Força Aérea dos EUA, colidiu com casas na Barbara Drive em East Meadow, em Long Island, em Nova Iorque. Uma fotografia aérea da cena do acidente, "Bomber Crashes in Street", de George Mattson, do New York Daily News (foto acima), rendeu a ele e a 25 de seus colegas de jornal o Prêmio Pulitzer de Fotografia de 1956. A foto tirada enquanto George Mattson estava voando na área no momento e se deparou com o local do acidente.
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| Um B-26 da USAF similar ao envolvido no acidente |
Acompanhe o relato de uma testemunha do acidente aéreo:
"Cresci a cerca de uma milha e meia da Base Aérea de Mitchel em Long Island NY, quase diretamente sob a abordagem principal da Pista 30. Como tal, cresci vendo todos os tipos de aeronaves no padrão e desde muito cedo eu conseguia identificar tudo no inventário da Força Aérea pela visão ou pelo som.
Isso incluiu muitas aeronaves da Marinha operando nas proximidades do campo Floyd Bennett, na costa sul, perto do aeroporto “Idelwild” (agora JFK).
Eles sobrevoaram nossa casa baixo o suficiente (aproximadamente 400 pés na inclinação da pista de 3 graus) para que pudéssemos ver rostos rotineiramente nas cabines. Às vezes até recebíamos um “aceno” da equipe enquanto brincávamos na rua – e depois corríamos para casa para contar isso aos meus pais com entusiasmo. Fiz modelos de plástico da maioria desses aviões familiares. (e muitos outros*)
Eu estava na primeira série em 2 de novembro de 1955, na Meadow Lawn School, em East Meadow (agora McVey Elementary). Estávamos trabalhando em um projeto de arte – fazer um cata-vento com um carretel de linha de madeira, um alfinete, um canudo de refrigerante e algumas “penas” de papel de construção. Ouvi um avião próximo e percebi que parecia muito incomum.
Olhando pela janela em direção ao norte, do outro lado do campo de jogo, vi um B-26 Invader girando, com as asas niveladas, indo para baixo. Também me lembro de ter pensado que tinha visto 2 ou 3 pára-quedas desaparecendo atrás de algumas casas, a menos de 800 metros de distância. (Aparentemente não havia pára-quedas.) Gritei para a professora (Srta. O'Kane) que acabei de ver um avião cair. Claro, Timmy….
Então vimos a enorme bola negra de fumaça subindo. Todos nós nos alinhamos nas janelas e a professora nos conduziu numa oração improvisada. Não tenho certeza de qual das muitas variantes era o avião acidentado. Uma referência primária (Douglas Aircraft) afirmou que a aeronave que caiu foi entregue como modelo A-26C-45-DT, número de cauda 44-35737.
Observe que, apesar da confusão de nomenclatura, o Douglas B-26 Invader que caiu é uma aeronave diferente, embora aproximadamente semelhante ao Martin B-26 Marauder. Em 1948, a nova USAF renomeou o A-26 Invader da Força Aérea do Exército da Segunda Guerra Mundial como B-26. Em 1965, eles foram renomeados como A-26 por razões políticas. Ainda está confuso?
O avião provavelmente estava fora da Base Aérea de Mitchel, mas caiu em um conjunto habitacional em East Meadow, na Barbara Drive, perto da Hempstead Turnpike, perto da base. Foi um grande problema na época, um dos vários acidentes na área que levaram ao fechamento do Mitchel em 1961. O piloto e um tripulante morreram.
Eu entendo que perder um motor em um bicilíndrico não é extremamente sério, mas acidentalmente “transformar-se em” um motor morto em uma curva fechada – com baixa velocidade no ar, pode fazer a asa parar. (por exemplo: se o motor direito parar, NÃO faça uma curva brusca para a direita.) Isso pode causar um giro plano, irrecuperável em baixas altitudes. Obviamente não sei o que aconteceu aqui.
Pude visitar minha cidade natal em novembro de 2013 e tirei a foto abaixo do lado de fora da janela da sala de aula da escola onde testemunhei o acidente.
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| Acima: A cena do lado de fora da mesma janela da sala de aula na Meadowlawn School (agora McVey Elementary), olhando para os campos de jogos em East Meadow. Esse é o Meadowbrook Hospital na margem direita (agora chamado de Nassau University Medical Center). As duas árvores em primeiro plano não existiam em 1955, nem a quadra de basquete ou as árvores mais distantes vistas aqui à esquerda |
O local do acidente na 61 Barbara Drive fica na direção entre as duas tabelas da cesta de basquete. Tive uma visão bastante desobstruída da aeronave caindo, a menos de oitocentos metros daqui. Uma visão que uma criança de 6 anos não esqueceu.
Felizmente, ninguém no solo ficou ferido, pois a aeronave errou a casa, mas o incêndio resultante incendiou a casa e o carro próximo. O Corpo de Bombeiros de East Meadow está respondendo, apenas retirando uma mangueira do caminhão. O carro provavelmente pegou fogo com o gás AV em chamas escorrendo pela calha de chuva.
Um exame mais atento da foto mostra que a aeronave pousou de bruços, porém faltam as pás da hélice direita – o cubo parece estar lá. Possivelmente a causa do spin/crash? O nariz, a cabine, as nacelas do motor e as asas ainda estão essencialmente intactas, partes da hélice esquerda são visíveis. A asa esquerda parece ter se separado."
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com mitchelfield.weebly.com, ASN e Pulitzer Prizes
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