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| Um DC-3 semelhante à aeronave do acidente |
Em 31 de agosto de 1940, o Douglas DC-3, prefixo NC21789, da Pennsylvania Central Airlines, voava de Washington, DC para Detroit, no Michigan (voo 19), com escala em Pittsburgh, na Pensilvânia, levando a bordo 21 passageiros e quatro tripulantes, entre eles o senador Ernest Lundeen, de Minnesota.
Vinte minutos após sua partida, enquanto a aeronave estava voando perto de Lovettsville, na Virgínia, a 6.000 pés (1.800 m) e se aproximando da fronteira da Virgínia Ocidental, o voo 19 encontrou uma tempestade intensa.
À medida que o transporte, um Douglas DC-3, passava por Lovettsville, o rugido dos seus motores gêmeos é ouvido distintamente acima do estrondo da tempestade.
A aeronave perdeu o controle, mergulhou no solo e caiu em uma área montanhosa. Todos os 25 ocupantes foram mortos, entre eles o senador de Minnesota Ernest Lundeen.
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Os moradores correram para a tempestade e procuraram, encontrando os destroços no campo de milho perto da montanha. Os pesquisadores encontraram o avião completamente destruído, os destroços do grande transporte espalhados pelo campo, as asas da fuselagem quebradas e os motores arrancados de suas carcaças.
Espalhados pelos destroços estavam os corpos dos passageiros e da tripulação, mutilados além da identificação imediata. As vítimas foram atiradas para fora com o impacto e os corpos foram espalhados por uma área de várias centenas de metros no campo encharcado. As pessoas e o material estavam tão dispersos que os pesquisadores a princípio pensaram que o avião havia sido destruído por uma terrível explosão.
Mas aparentemente não houve explosão e, no instante anterior ao transporte atingir a terra, no acidente que foi ouvido a vários quilômetros de distância, o piloto, capitão Lowell Scroggins, ou o copiloto, JP Moore - quem quer que estivesse nos controles em o tempo - foi rápido o suficiente para acionar a chave de ignição e desligar o motor para evitar um incêndio. Dadas as circunstâncias, foi um gesto fútil, pois a morte veio instantaneamente para todos a bordo, mas com um impacto menor poderia ter salvado vidas.
Houve indícios de apenas um pequeno incêndio, em um pneu arrancado do chassi, aparentemente causado pelo atrito do impacto, e a chuva o apagou tão rapidamente que a borracha só fumegava um pouco quando os buscadores chegaram.
Embora as vítimas tenham sido poupadas pelo fogo, ficaram tão esmagadas que os primeiros investigadores não conseguiram determinar o número de mortos e tiveram de ser apurados a partir dos registros da companhia aérea.
Vendo que os passageiros e a tripulação não podiam receber ajuda, os primeiros residentes locais voltaram aos telefones e chamaram a polícia. Os policiais correram para o local por traiçoeiras estradas rurais de uma área a quarenta quilômetros de distância, e as tropas estaduais foram levadas às pressas de seus quartéis em Leesburg, a dezoito milhas de distância, e de Frederick, Maryland, a mais de trinta quilômetros de distância.
O amanhecer do dia seguinte surge no local do acidente enquanto a busca continua para limpar os campos agrícolas dos restos mortais das 25 vítimas. Nesta maior massa de destroços, uma das partes identificáveis é uma roda final, à esquerda.
Este boné de piloto amassado e rasgado, encontrado no acidente, conta sua própria história sobre a força do impacto. A cana do piloto e grande parte de seu equipamento, inclusive óculos de proteção, estão próximos.
Com ferramentas de investigação de acidentes limitadas na época, a princípio acreditou-se que a causa mais provável era o avião voando contra o vento, mas o relatório do Conselho de Aeronáutica Civil concluiu que a causa provável foi um raio.
O acidente ocorreu durante uma forte tempestade, e os esforços de recuperação foram prejudicados por estradas inundadas intransitáveis e comunicações deficientes: o acidente cortou as únicas linhas de telefone na área.
Os destroços foram espalhados por uma ampla área e acredita-se que todos os ocupantes da aeronave morreram instantaneamente com o impacto. Na época, o acidente foi o desastre mais mortal da história da aviação comercial dos Estados Unidos.
A "Viagem 19", como foi designada, estava sob o comando do Capitão Lowell V. Scroggins com o Primeiro Oficial J. Paul Moore. O piloto e o copiloto tinham mais de onze mil e seis mil horas de experiência respectivamente, embora apenas algumas centenas dessas horas fossem em DC-3s. O avião transportava 21 passageiros pagantes, uma única comissária de bordo, Margaret Carson, e um gerente companhia aérea, John B. Staire, Jr., andando no banco de salto no cockpit.
O DC-3A foi entregue recentemente pela Douglas Aircraft em 25 de maio de 1940, equipado com dois motores Curtiss-Wright R-1820 Cyclone 9 (também designados como G-102-A).
A investigação do CAB sobre o acidente foi a primeira grande investigação a ser conduzida sob o ato do Bureau of Air Commerce de 1938.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e Lovettsville Historical Society
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