O Gabinete de Tecnologia Tática da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) emitiu um pedido de informações sobre um Poço de Energia Aerotransportado – uma estação de recarga em voo para drones.
A solicitação é voltada para tecnologias que possam adaptar aviões-tanque existentes para recarregar sistemas de aeronaves não tripuladas por meio de feixe de energia a laser.
“Este Poço de Energia Aerotransportado é um componente potencial de uma rede de energia mais expansiva de geração de energia, relés de transferência e soluções de recebimento, permitindo que o Departamento de Defesa (DoD) aloque dinamicamente recursos de energia para fornecer efeitos militares de forma mais flexível”, explica o pedido.
O reabastecimento em voo é uma operação de rotina para aeronaves militares contemporâneas, com todas as principais forças aéreas em campo com grandes frotas de navios-tanque que podem transferir combustível para outras aeronaves e estender seu alcance operacional.
Os militares dos EUA estão atualmente em processo de adoção do KC-46 Pegasus, um navio-tanque baseado no avião Boeing 767. É provável que a nova tecnologia seja instalada nesta aeronave, já que os tipos mais antigos de navios-tanque – particularmente o Boeing KC-135 Stratotanker e o McDonnell Douglas KC-10 Extender – devem ser aposentados em um futuro próximo.
Embora a maioria dos drones de combate e reconhecimento usados e desenvolvidos para as forças armadas dos EUA sejam movidos a jato ou turboélice, o advento da aviação elétrica provavelmente significa que os drones elétricos terão um papel cada vez mais importante para os EUA e seus aliados.
Nos últimos anos, houve vários experimentos para transferir energia por meio de feixes de laser, incluindo alimentar drones de uma maneira que aumentaria muito seu tempo de voo.
Alguns desses experimentos, incluindo os feitos pelos militares dos EUA, foram feitos com o objetivo explícito de alimentar veículos operados remotamente por longas distâncias.
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