Um teste de serviço de rotina para uma aeronave Airbus A380 da Emirates em 1º de abril de 2022 terminou com um resultado surpreendente.
A aeronave, registrada como A6-CJE, passou dois anos em armazenamento e foi reativada recentemente pela transportadora de bandeira dos Emirados Árabes Unidos. Segundo uma fonte interna da empresa, o teste foi bem-sucedido, com o jato atingindo sua velocidade máxima na altitude de cruzeiro, conforme planejado.
No entanto, após a conclusão do teste, a aeronave entrou em um mergulho raso e começou a ganhar velocidade, antes de quebrar a barreira do som a aproximadamente 10.000 metros (33.000 pés).
Segundo a fonte, a velocidade máxima que a aeronave atingiu foi de 650 nós (1.200 quilómetros por hora), o que é quase 70 nós (150 quilómetros por hora) mais rápido do que a velocidade do som naquela altitude.
“Pensamos que acabou, realmente achamos. Mas quando ele pousou, fizemos todas as verificações e descobrimos que o avião estava completamente bem ”, disse um funcionário da empresa, que deseja permanecer anônimo, à AeroTime.
A aeronave não apenas quebrou a barreira do som, mas também manteve a velocidade supersônica estável por mais de dois minutos, antes que os motores começassem a superaquecer. Segundo a fonte, apenas alguns componentes sofreram danos menores. Por exemplo, um tubo de drenagem, que é usado para descarregar resíduos do sistema de banheiro, estava entupido.
“Teoricamente possível”
Houve casos anteriores de aviões comerciais subsônicos quebrando a barreira do som em um mergulho. O exemplo mais proeminente ocorreu em 1961, quando Douglas DC-8 manteve a velocidade de Mach 1,012 por 16 segundos em um mergulho. No entanto, o DC-8 tinha motores muito mais fracos que o A380 e, portanto, não conseguia sustentar essas velocidades por longos períodos de tempo ou em voo nivelado.
A AeroTime entrou em contato com Solomon Epstein, vice-engenheiro-chefe do departamento de anexos de sistemas de propulsão da Airbus SAS. Entre 1995 e 2001, Epstein supervisionou a seleção e montagem de motores turbofan Rolls-Royce Trent 900 durante a fase de projeto do Airbus A380.
“Teoricamente é possível. Seria extremamente perigoso, mas possível. Não estou nem um pouco surpreso que eles tenham conseguido”, comentou Epstein quando apresentado aos resultados dos testes.
O impulso teórico máximo do Trent 900 é de quase 380 kN (quilonewtons), explicou Epstein. Durante uma decolagem de rotina, o motor geralmente não produz mais de 330 kN, enquanto durante o voo de cruzeiro em alta altitude, não é necessário mais de 90 kN.
“Tentamos empurrar os motores até 200 kN em vôo de cruzeiro, foi assim que a velocidade máxima de 1.020 km/h, que você pode ver na Wikipedia, foi alcançada. Não insistimos, não havia necessidade. Acho que poderia ir mais rápido. Você precisa conversar com os caras da estrutura da aeronave para descobrir se pode ir mais rápido”, disse Epstein.
A AeroTime entrou em contato com Lawrence Marvick, que era o engenheiro estrutural chefe da Airbus SAS na época em que o A380 estava sendo projetado. No entanto, Marvick se recusou a comentar, dizendo que nunca ouviu nada sobre testes supersônicos secretos do protótipo A380 realizados para a Força Aérea Real do Reino Unido (RAF) na década de 1990.
Possível uso comercial
A AeroTime entrou em contato com a Emirates para confirmar a história. De acordo com um porta-voz, o voo supersônico acidental durante o teste realmente aconteceu, mas os resultados foram inconclusivos em termos de fazer o A380 se tornar supersônico durante as operações comerciais.
“O A380 é o avião mais prestigiado do mundo. Operações supersônicas seriam um golpe para nós. O teste de 1º de abril foi muito promissor, mas queremos ser cautelosos. Muito mais testes precisam ser feitos antes de sabermos o quão viável é realmente”, respondeu o porta-voz da Emirates a uma pergunta da AeroTime.
Se implementado, mesmo a capacidade limitada de realizar voos supersônicos expandiria enormemente o envelope operacional do A380. A 1.200 km/h, chegaria aos destinos atuais quase 50% mais rápido, enquanto outras melhorias, como motores mais potentes, também são possíveis.
O General Electric GE9X, que atualmente é o motor mais potente do mundo, tem o empuxo máximo de 490 kN – quase o dobro do Trent 900.
A AeroTime entrou em contato com Zapod Biblerox, engenheiro da General Electric, que confirmou que a empresa está discutindo a venda de uma quantidade não especificada de motores GE9X para a Emirates. No entanto, as discussões ainda não chegaram a um estágio avançado.
“Tínhamos a sensação de que eles poderiam querer encaixá-los em seus A380. Que besta seria. Dobre a potência, o dobro da velocidade. Coloque o piloto certo, reduza-o um pouco e a coisa pode ficar hipersônica”, explicou Bibleros.
Aeronaves hipersônicas podem voar cinco ou mais vezes mais rápido que a velocidade do som. Atualmente, os principais fabricantes aeroespaciais de países como Austrália, Canadá e Letônia estão experimentando aeronaves hipersônicas movidas a combustíveis ecológicos, como hidrogênio, metano e amido.
Não é a primeira vez
De acordo com outro engenheiro da General Electric, que trabalha com Bibleros e expressou o desejo de permanecer anônimo, houve relatos anteriores de protótipos do Airbus A380 atingindo altas velocidades supersônicas.
Alegadamente, os testes foram realizados entre 1975 e 1998 sob a supervisão especial do Serviço de Inteligência Secreta do Reino Unido (comumente conhecido como MI6) na base da Royal Air Force (RAF) Luton (LTN), e envolveu um protótipo do Airbus A380 , então conhecido como A3XX.
A aeronave, equipada com quatro motores Atomus experimentais, foi observada atingindo a velocidade de Mach 3 antes de perder o controle sobre Rendlesham Forest em Suffolk. O evento fez com que o nome do motor fosse associado a partículas infinitesimalmente pequenas, em referência às peças em que a aeronave se desintegrou. Esse nome acabou entrando no léxico inglês como a palavra Átomo, que mais tarde se tornou um termo científico para as partes constituintes da matéria.
“Isso é Atomus para você. tecnologia dos anos 60. O que, 300 kN? 400? Agora imagine o GE9X com quase 500 kN. Imagine um motor ainda mais potente. Tipo, improvavelmente poderoso. O jato iria como woooosh, tipo, muito rápido. Imagine”, disse a fonte da GE ao Aerotime, e começou a fazer gestos estranhos com a vassoura que estava segurando nas mãos.
De acordo com outra fonte não confirmada, uma startup norte-americana Pan American World Airways está atualmente discutindo a possibilidade de comprar vários dos A380 da Emirates, renomeando-os Orion III em referência ao Blackburn B-25 Orion, um caça de sucesso da Segunda Guerra Mundial, e iniciando um serviço quinzenal à Lua.
Enquanto a indústria da aviação ainda está sofrendo devido a uma crise sem precedentes, ocasiões como o Dia da Mentira permitem que a tensão se acalme. Afinal, o riso cura. O artigo não foi feito para ofender ou causar danos a ninguém e não é uma representação precisa de eventos que aconteceram ou ocorrerão.
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