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| Richard Branson é dono da empresa Virgin Galactic (Imagem: Reuters) |
Depois de o bilionário Richard Branson ter dado pulinho na borda do espaço, a sua empresa Virgin Galactic retomou a venda de passagens para viagens fora da Terra, com preços a partir de US$ 450 mil dólares, no início do mês. A empresa aposta no lançamento a longo prazo de 400 voos por ano.
O novo preço é quase o dobro dos 200 mil a 250 mil dólares pagos por cerca de 600 pessoas que reservaram previamente lugares no foguete. O objetivo da companhia é aproveitar o sucesso do voo de teste realizado no mês passado para atrair consumidores.
"Temos o prazer de anunciar a reabertura das vendas a partir de hoje", anunciou o presidente-executivo da Virgin Galactic, Michael Colglazier. A prioridade será dada para pessoas que estão na lista de espera. "Enquanto nos esforçamos para levar a maravilha do espaço a uma ampla população mundial, temos o prazer de abrir a porta para uma indústria e uma experiência de consumo completamente novas."
Segundo o executivo, o primeiro voo comercial de astronautas privados acontecerá "no fim do terceiro trimestre de 2022"
O próximo voo da empresa será em setembro e levará membros da Força Aérea Italiana que compraram passagens.
"Nosso objetivo é oferecer voos espaciais quase que cotidianos, não apenas a partir do Novo México, e sim de vários lugares do mundo", declarou Doug Ahrens, diretor financeiro da Virgin Galactic.
Sorteio de passagens
Richard Branson anunciou há algumas semanas o sorteio de duas passagens para voos a serem realizados em 2022. Os ganhadores serão anunciados em 29 de setembro.
Apesar de permitir a inscrição gratuita, é possível também doar uma quantia para a instituição Space for Humanity — uma entidade que quer tornar o voo espacial mais acessível. A doação, segundo o site da iniciativa, deve aumentar as chances de ser sorteado. Todo o processo para quem quiser participar está em inglês no site da plataforma Omaze.
Como é o voo da Virgin Galactic Diferente dos foguetes convencionais de partida vertical, a Virgin Galactic faz seu lançamento no ar. O veículo VSS Unity é acoplado a um avião que sobe até uma altitude de 15 km. Ele é solto e, na sequência, seu motor é acionado, levando-o até o espaço.
Ao atingir determinada altura, o foguete é desligado, e neste momento os passageiros ficam sob gravidade zero por cerca de cinco minutos e conseguem ver a curvatura da Terra. Em seguida, a aeronave volta para a Terra e pousa novamente na base aérea.
Corrida espacial
Branson foi apenas o primeiro bilionário a viajar ao espaço este ano. No dia 20 de julho, Jeff Bezos, fundador da Amazon, fez algo parecido, indo um pouco mais longe, através de uma nave da Blue Origin, sua empresa de exploração espacial.
Branson, que fez fortuna com o conglomerado Virgin — que inclui, além da Virgin Galactic, empresas dos mais diversos setores, como a gravadora Virgin Records —, jurou que não estáva competindo com Bezos para ver quem chegaria primeiro ao espaço. "Eu sei que ninguém vai acreditar, mas, sinceramente, não existe [competição]", disse Branson ao canal norte-americano NBC.
Fato é que as duas empresas concorrem pelo mercado de voos turísticos ao espaço. Após deixar o cargo de chefão da Amazon, Bezos começou a focar na Blue Origin, e, por isso, decidiu ser tripulante no voo de testes.
Branson e Bezos concorrem ainda com a gigante SpaceX, do também bilionário Elon Musk, cujos foguetes já levaram astronautas até a Estação Espacial Internacional e que já tem contrato com a Nasa para ajudar a levar astronautas de volta à Lua em 2024 na missão Artemis.
Antes do fim de 2021, a SpaceX lançará a Inspiration4, sua primeira missão só com "pessoas comuns". Comprado pelo bilionário Jared Issacman, que atuará como comandante, um assento no voo de quatro tripulantes será objeto de uma rifa beneficente, concorrendo qualquer um que doe mais de 10 dólares. Estão planejadas para os próximos anos pelo menos outras três missões privadas da SpaceX.
Via Tilt/UOL (Com agências AFP e Deutsche Welle)
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