Detalhe de uma poltrona ultrafina fabricada pela empresa Recaro, modelo que vem sendo
adotado por companhias aéreas para ganhar espaço nas aeronaves - Foto: Divulgação/Recaro
Ser fino está na moda nas pistas de decolagem.
Delta, United, American, Southwest e outras companhias aéreas no mundo têm instalado poltronas com estrutura metálica mais fina e assentos e encostos ultrafinos, apertando mais as fileiras de assentos para caber mais passageiros por voo. Cerca de 75% dos aviões nas rotas domésticas da Delta e 25% da United, nos Estados Unidos, já têm as novas poltronas magrinhas.
As poltronas mais leves — e até mesmo alguns novos banheiros, menores — ampliam os lucros das aéreas, com menor gasto de combustível por passageiro e venda de mais passagens por voo. Mas os passageiros reclamam do aperto: alguns se queixam do estofamento duro e de sentir o joelho do passageiro de trás no seu encosto, além de se sentirem espremidos ao lado de estranhos.
Reduzir a distância entre as poltronas era uma prática só das aéreas ultrabaratas e operadoras de voos fretados. Mas ela está cada vez mais difundida e pior.
Cada fileira de assentos na classe econômica costumava ter de 81 a 84 centímetros de espaço para um passageiro sentado, medido entre o encosto de uma poltrona e o encosto da poltrona da frente, uma métrica que o setor chama de “espaço entre as poltronas”. Mas agora muitas grandes aéreas reduziram o espaço para 79 centímetros. A United já baixou para 76 centímetros em alguns dos seus Boeings 737.
E em algumas aéreas as coisas vão piorar. Em setembro, a Boeing anunciou um novo formato mais denso de poltronas no seu 737, chamado 737 MAX 200, destinado às empresas de baixo custo. A nova versão será construída com saídas de emergência adicionais e terá 200 poltronas. A atual costuma ter 160 lugares e está limitada a um máximo de 189 por razões de segurança. O espaço entre as poltronas na nova versão baixará para 71 centímetros, segundo a empresa. Mas com os materiais mais finos, o projeto “dá mais espaço para as pernas aos passageiros do que a geração anterior de assentos”, segundo a Boeing.
Os reguladores tratam do tema espaço entre assentos em testes de segurança, não de conforto. Quando os aviões são aprovados, os fabricantes definem um limite de lugares e têm que demonstrar que o número máximo de pessoas conseguiria fazer uma evacuação de emergência em um determinado tempo. Isso exige uma distância mínima entre as fileiras de poltronas. Na Europa, a Agência Europeia para a Segurança da Aviação decretou que a distância do assento até o encosto do banco da frente tem que ser de ao menos 66 centímetros, o equivalente a um espaço entre as poltronas de cerca de 71 centímetros.
Mais fileiras de poltronas resultam em mais passageiros competindo pelo espaço limitado nos bagageiros. E o espaço mais apertado faz o avião parecer mais lotado e até mais claustrofóbico. Uma versão do 737-800 reconfigurado da United tem 54 assentos da classe Economy Plus, que oferece mais espaço mediante uma taxa extra, e 96 assentos da classe econômica convencional. A configuração antiga tinha 18 Economy Plus e 114 assentos da classe econômica convencional.
Em uma pesquisa da TripAdvisor com 1.391 passageiros que tinham experimentado os novos assentos, 83% disseram que se sentiram menos confortáveis do que nos assentos tradicionais.
A United começou a instalar os assentos mais finos, chamados “slim-line”, em 2013. Mudanças recentes incluem lavatórios menores nos 737-900 e uma fileira extra de poltronas mais finas. Uma aeronave que começou a ser usada pela Continental Airlines com 167 poltronas hoje tem 179.
A United usa diferentes fabricantes de poltronas para diferentes tipos de aeronaves, mas um modelo comumente utilizado é o Recaro BL3520, uma poltrona padrão para a classe econômica que já ganhou prêmios de design do setor e também é usada pela Lufthansa e outras aéreas. Três poltronas juntas pesam 11 quilos por passageiro, ou 30% menos do que os modelos tradicionais comparáveis, segundo a Recaro. Uma nova versão com encosto ainda mais fino pesa cerca de 900 gramas menos por passageiro e amplia o espaço para os joelhos.
A United reduziu para 76 centímetros o espaço entre as poltronas na classe econômica colocando assentos finos nos Airbus A319 e A320, em parte com uma mudança do bolso no encosto. Junto com um encosto mais estreito, isso cria um espaço adicional de 4,5 centímetros para os joelhos, segundo a United. Mesmo com o espaço entre as fileiras reduzido em 2,5 centímetros, os passageiros ganham mais espaço, afirma a empresa.
Pesquisas com clientes da United mostram avaliações mais baixas para os novos assentos finos nas aeronaves da Airbus e da Boeing. Mas conforme o couro dos assentos vai cedendo, após umas 12 semanas, segundo a empresa, “o resultado final de satisfação é basicamente o mesmo”.
A Delta, que tem cerca de 75% da sua frota equipada com as novas poltronas, afirma que continua a testar o conforto dos passageiros e verificou que as poltronas com assento mais flexível são mais confortáveis.
A American, ainda envolvida na sua fusão com a US Airways, só recentemente começou a adaptar seus 737-800, aumentando de 150 para 160 lugares.
Os Boeing 777-200 já estão aumentando de 247 lugares para 289. Uma grande mudança no 777: a American está instalando 10 poltronas em cada fileira da classe econômica, em vez de nove. Isso reduz a largura de cada assento de 45 e 47 centímetros para 43. Aéreas como Emirates, Air France, Japan Airlines e outras já fizeram essa mudança. A Delta e a United até agora se recusaram, alegando que 43 centímetros é um espaço muito apertado para viagens internacionais muito longas.
Fonte: Scott McCartney (The Wall Street Journal)
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