Conheça o Aurora D8 – Um Widebody Bolha Dupla

O conceito pode anunciar uma melhoria marcante na eficiência de curta distância.

Estamos acostumados com aviões olhando de uma certa maneira. Desde a era do Comet, a ideia de viagens aéreas comerciais foi fundada em uma estrutura tubular com asas e cauda. Às vezes essas asas são mais altas ou mais baixas, e às vezes a cauda é um T ou uma barbatana. Mas, fundamentalmente, os aviões têm se parecido principalmente há mais de setenta anos.

Interromper essa ideia é algo que vem sendo pensado há algum tempo em uma tentativa de tornar as viagens aéreas mais eficientes. A Airbus apresentou a ideia de um avião de asa mista; outros procuraram tornar as asas mais finas ou as fuselagens mais estreitas para melhorar a aerodinâmica. Mas o conceito D8 da Aurora Flight Sciences realmente leva as coisas um passo adiante.

A bolha dupla

O projeto conceitual de uma aeronave de passageiros subsônica ecologicamente correta foi iniciado em 2008, quando Aurora, MIT e Pratt & Whitney reuniram seus conhecimentos para desenvolver algo novo. Financiado por uma doação de US$ 2,9 milhões da NASA, a equipe começou a desenvolver o D8 em meados de 2017.

O conceito ganhou o apelido de 'bolha dupla' devido ao seu design exclusivo de fuselagem. É amplamente baseado no Boeing 737, mas é essencialmente uma fuselagem de largura dupla. Ele foi projetado para levar 180 passageiros a um alcance de 3.000 milhas náuticas; nada mal para uma aeronave de curta distância. Com sua configuração de fuselagem larga, o retorno nos aeroportos também pode ser mais rápido do que as atuais aeronaves de corredor único.

Tal como acontece com muitas aeronaves conceituais, o D8 foi projetado para resolver o problema das emissões de carbono e ruído. Ao voar a Mach 0,74, os desenvolvedores acreditavam que a queima de combustível seria reduzida em até 70% e o ruído em 71 dB em comparação com um Boeing 737-800 padrão. No entanto, as mudanças no projeto e o desejo de voar tão rápido quanto um jato padrão, em torno de Mach 0,82, levaram a uma redução de 40 dB no consumo de combustível de 49%.

O que torna o Aurora D8 único?

A beleza do Aurora D8 está em sua forma incomum. Mesmo à primeira vista, este não é um avião comum. Possui uma asa de alta proporção - uma característica de design muito eficiente - e uma fuselagem larga, proporcionando uma sustentação mais natural. Somado a isso, os motores serão projetados para serem capazes de Boundary Layer Ingestion (BLI), reduzindo o arrasto de atrito da fuselagem. Posicionar os motores no topo de uma cauda larga e acima de uma fuselagem achatada significa que eles devem ser mais capazes de reenergizar a esteira.

Mas é aí que a Aurora Flight Sciences tem um desafio a superar. A propulsão de preenchimento de esteira requer ventiladores tolerantes à distorção, se quiserem lidar com o ar turbulento que entra nos motores. Eles também precisarão ser grandes para aproveitar ao máximo o efeito de redução de arrasto e tolerar coisas como detritos e gelo do topo da fuselagem que podem entrar nos motores. No entanto, o teste de túnel de vento mostrou alguns resultados encorajadores, sugerindo que o BLI dos motores poderia melhorar a eficiência de 8 a 10% em comparação com os projetos de aviões padrão.

Será que algum dia veremos o D8 voar?

A probabilidade de o Aurora D8 realmente chegar à produção é maior do que alguns dos conceitos que flutuaram na aviação no passado. Para começar, em novembro de 2017, a Boeing concluiu a compra da Aurora Flight Sciences. Embora continue sendo um modelo operacional independente, a empresa agora pode se beneficiar dos recursos e posição de mercado da Boeing.

Mais ou menos na mesma época, a NASA confirmou que o financiamento continuaria no projeto e no desenvolvimento do modelo experimental do avião X. O XD8 serviria para demonstrar as tecnologias e atributos positivos do D8 por meio de testes em túnel de vento, tecnologias de propulsão e um modelo de teste estrutural em larga escala.

Tudo ficou um pouco quieto desde então, mas o conceito mantém algumas características impressionantes. Pode ser que a ideia tenha sido arquivada por um tempo, ou talvez os testes estejam ocorrendo silenciosamente a portas fechadas. De qualquer forma, a noção de redesenhar o que consideramos um típico avião de passageiros está atrasada, e o D8 pode conter algumas pistas para o futuro das viagens aéreas.

Via Simple Flying - Imagens: NASA e Aurora Flight Sciences