Último tanque externo do ônibus espacial é concluído e ganha cerimônia de despedida

Comemorando 37 anos de sucesso nas entregas dos tanques externos de combustível dos ônibus espaciais, a Nasa e a Lockheed Martin Space Systems Company realizaram uma cerimônia na quinta-feira, 8 de julho, na Michoud Assembly Facility, em Nova Orleans, para o lançamento final do tanque externo do último voo do ônibus espacial.

O último tanque externo programado para voar em uma missão do ônibus espacial foi concluído em 25 de junho pelos trabalhadores da Lockheed Martin em Michoud. O tanque, designado ET-138, vai viajar sobre um transportador com rodas por uma milha até uma barcaça no cais de Michoud. Ele foi acompanhado pelo 'Stompers Storyville', uma banda tradicional do local, e centenas de lenços dos empregados acenando numa forma bem típica de Nova Orleans durante a cerimônia.

O ET-138, então, partiu para uma viagem de 900 milhas - por mar - ao Kennedy Space Center da NASA na Flórida, onde irá apoiar o lançamento do ônibus espacial Endeavour na Missão STS-134.

O tanque externo mantém os propulsores usados pelos motores principais dos ônibus espaciais. Também é a "espinha dorsal" da nave durante o lançamento, oferecendo apoio estrutural para sua montagem.

O tanque é o único componente do ônibus espacial que não é reutilizado. Após cerca de 8,5 minutos de voo, com seu propulsor usado, o tanque é alijado no oceano.

Mais alto que um prédio de 15 andares e com mais de 27 metros de diâmetro, o tanque externo absorve as 7.800.000 libras de empuxo dos três motores principais do ônibus espacial e os impulsionadores contínuos do foguete com combustível sólido durante o lançamento de um ônibus espacial. Alimenta-se com 145 mil litros de oxigênio líquido e 390 mil litros de hidrogênio líquido para os motores principais.

Os três principais componentes do tanque externo incluem o tanque de oxigênio líquido, o tanque de hidrogênio líquido e o 'intertanque', que liga os dois tanques de propelente. O 'intertanque' abriga o equipamento de instrumentação e de processamento e fornece a estrutura do ligação para os impulsionadores contínuos do foguete.

Quando ET-138 chega a Kennedy, a transformação começará. Ele será acoplado ao ônibus espacial Endeavour para a Missão STS-134.

O Endeavour está programado para ser lançado não antes de meados de novembro. A missão irá entregar o 'Express Logistics Carrier 3' e o 'Espectrômetro Magnético Alfa' para a Estação Espacial Internacional (ISS). Esta será a missão 36 do Endeavour para a estação espacial e o voo 134 para a ISS.

Os trabalhadores da Michoud Space Systems, da Lockheed Martin Corporation, em Littleton, Colorado, terão entregue 135 tanques de voo para a NASA durante os 25 anos do programa de voos do ônibus espacial.

O trabalho será concluído com um tanque externo adicional, o ET-122, que estava em Michoud durante o furacão Katrina em agosto de 2005 e ficou danificados pela queda de detritos. Ele está sendo restaurado para a configuração de voo e está programado para a entrega ao Kennedy Center no final de setembro para servir como o tanque 'reserva' da da missão STS- 134.



Por: Jorge Tadeu (Blog Notícias sobre Aviação, com informações da seção 'Shuttle and Station', do site da NASA - Fotos: NASA / nasa1fan/MSFC (Flickr)