A estranha e curta história do An-225 Mriya de dupla fuselagem

(Imagem: Вадим Лукашевич/Владимир Некрасов/Buran.ru)

Quando o Scaled Composites Stratolaunch decolou para os céus, alguns entusiastas da aviação em todo o mundo pensaram: Ei, eu já vi isso antes.

Dependendo da localização dos ditos entusiastas, eles podem ter sido lembrados de vários projetos diferentes para fazer uma aeronave gigante de dupla fuselagem e lançar uma espaçonave com eles.

A ideia básica de unir duas fuselagens regulares remonta à Primeira Guerra Mundial. A era WWII viu um boom na popularidade do design e até mesmo alguns exemplos bem-sucedidos produzidos em massa, como o Heinkel He 111Z e o North American F-82 Twin Mustang.

Para aviões de transporte, era uma forma de aumentar a carga útil da aeronave sem um aumento dramático no custo e na complexidade. 

Assim, os aviões gêmeos eram uma plataforma perfeita para o lançamento aéreo de veículos espaciais - uma ideia que permitiria evitar foguetes auxiliares descartáveis ​​ineficientes, não necessitaria de infraestrutura terrestre cara e tornaria os cronogramas de lançamento muito mais flexíveis. 

Juntamente com um veículo espacial reutilizável - como um avião espacial - poderia tornar o custo do voo espacial incrivelmente barato.

Essa foi a premissa por trás do Conroy Virtus, um programa da NASA iniciado em 1973. Ele considerou modificar um dos grandes, mas acessíveis aviões - o Boeing B-52 Stratofortress, o Lockheed C-5 Galaxy e o Boeing 747 eram os principais candidatos - para ter dois fuselagens, com um antecessor do Ônibus Espacial transportado sob uma seção média da asa.

Esse projeto foi considerado impraticável e foi descontinuado nos anos 70. Teve seu quinhão de loucura, mas empalidece em comparação com o que aconteceu na União Soviética apenas uma década depois.

Dobrando

O Antonov An-225 Mriya era um An-124 Ruslan ampliado e atualizado, adaptado para transportar o ônibus espacial Buran. Ainda outro avião espacial foi projetado para realizar o lançamento aéreo de suas costas no programa MAKS, mas era muito pequeno para ser prático para entregar carga em órbita.

Então, o bureau de projetos da Tupolev propôs uma atualização - um avião orbital de estágio único ou OOS. Semelhante em tamanho ao Ônibus Espacial e Buran, mas com uma carga útil menor de 10 toneladas, ele carregaria seus próprios motores de foguete e suprimento de combustível da estratosfera para cima.

Para atingir essa estratosfera, seria necessária uma nave-mãe de proporções ainda inéditas, com quase o dobro do tamanho e da capacidade do An-225. Amarrar dois Mriyas juntos parecia uma solução natural para esse problema.

O AKS, um acrônimo para sistema aeroespacial, era um nome substituto para esse projeto maluco que nunca chegou ao estágio de adquirir um nome próprio. Apenas um dos muitos sistemas aeroespaciais soviéticos propostos na época, era uma solução possível para um problema de colocar o OOS na altitude necessária, quase nada mais.

Apesar do estágio inicial de encerramento e de muitas incertezas, podemos - e devemos - admirar a ousadia dos engenheiros. Dezoito turboventiladores D-18T com um empuxo combinado de 421.740 kgf teriam sido espalhados ao redor das asas, com a opção de empregar usinas maiores do que as disponíveis. O peso de decolagem, indicado em algumas fontes, foi de 1.650 toneladas (3,6 milhões de libras), o que é mais de três vezes mais que o Stratolaunch de Compostos Escalados; 700 toneladas (1,5 milhão de libras) dessas eram o peso do avião espacial OOS.

A envergadura de 153 metros (502 pés) é mais do dobro do Boeing 777X (com as pontas das asas desdobradas) e uma distância entre eixos de 40 metros é apenas ligeiramente menor do que a largura mínima da pista de aeroportos de código 4, de acordo com as recomendações da ICAO.

Realidade dura

Esses números mostram por que essa aeronave nunca foi construída. A premissa de lançamento aéreo ser menos exigente em infraestrutura terrestre se perde se você precisa de pistas do tamanho de cidades. O custo de manutenção de uma aeronave desse tipo é quase impossível e tudo isso pressupõe que o avião - com um estresse verdadeiramente inacreditável na parte média de sua asa - poderia realmente ter sido construído com a tecnologia dos anos 80.

Um dos muitos pontos de venda do Scaled Composites Stratolaunch foi o incrível avanço nos materiais que permitiram a construção de tal avião. Sua asa composta poderia suportar uma carga útil de 220 toneladas, muito longe das 700 toneladas do OOS. Saltos maciços na fabricação de materiais avançados teriam que ser dados para fazer a Mriya dupla voar.

Fuselagem dupla An-225 2 (Imagem: Вадим Лукашевич/Владимир Некрасов/Buran.ru)

No final dos anos 80, a União Soviética não tinha capacidade nem necessidade de dar esses saltos. Assim, o An-225 AKS de dupla fuselagem permaneceu em fase de proposta. Foi seguido por um projeto semelhante, ainda mais gigantesco, Molnyia-1000 Heracles, que era indiscutivelmente mais realista e se saiu ligeiramente melhor, seu desenvolvimento morrendo apenas no final dos anos 90.