Em 6 de novembro de 2022, o avião ATR 42–500, prefixo 5H-PWF, da Precision Air (foto abaixo), denominado "Bukoba", operava o voo 494 (PW494), um voo doméstico regular de passageiros dentro da Tanzânia, do Aeroporto Internacional Julius Nyerere para o Aeroporto de Bukoba via Aeroporto de Mwanza.
Havia 39 passageiros e 4 tripulantes a bordo, incluindo 1 criança. A maioria deles eram tanzanianos, e a mídia local afirmou que pelo menos dois eram quenianos, incluindo o primeiro oficial. O piloto da aeronave foi identificado como Capitão Buruhani Rubaga; o copiloto era o primeiro oficial Peter Odhiambo.
O voo 494 decolou de Dar es Salaam por volta das 06h00, horário da África Oriental, levando a bordo 39 passageiros e quatro tripulantes, com previsão de pousar em Bukoba por volta das 08h30, após uma escala em Mwanza.
O tempo no caminho foi bom e o voo para Bukoba transcorreu sem intercorrências. O tempo em Bukoba estava bom até às 08h20, quando mudou abruptamente e começou a chover com trovoadas e ventos fortes. A visibilidade relatada reduziu de 10 km para 2 km.
O voo chegou a Bukoba às 08h25 e descobriu que o tempo havia mudado vários minutos antes. Houve trovoadas, nuvens Cumulonimbus (CBs) e ventos fortes. De acordo com testemunhas oculares, a aeronave circulou duas vezes na área de Bukoba e a tripulação avisou aos passageiros que o voo poderia ter de ser desviado para Mwanza se o tempo em Bukoba não melhorasse.
Porém, na terceira tentativa, a pista ficou visível e o piloto iniciou a aproximação para o pouso na pista 31. Na aproximação final a aeronave impactou nas águas do Lago Vitória às 08h45, 500 metros (1.600 pés) antes da pista. O trem de pouso principal se separou e o piso da cabine foi desalojado pelo impacto, permitindo que a água entrasse na cabine em alta pressão enquanto a aeronave desacelerava antes de parar.
Sobreviventes afirmaram que a parte frontal da aeronave foi imediatamente preenchida com grande quantidade de água, causando pânico dentro da cabine. Os comissários abriram então as saídas de emergência e os passageiros começaram a escapar da aeronave que afundava. Fotos e vídeos divulgados nas redes sociais mostraram o avião quase totalmente submerso, com apenas a cauda visível acima da linha d'água.
Os pescadores locais foram os primeiros a chegar ao local do acidente. Eles quebraram a porta traseira com um remo, resgatando com sucesso aqueles que estavam sentados atrás. Ambos os pilotos ainda estavam conscientes e vivos, pois não havia vazamento de água no interior da cabine.
Um pescador tentou quebrar as janelas da cabine com um machado, mas foi orientado a parar por quem estava em comunicação com os pilotos. Ele então amarrou uma corda na porta de emergência da cabine e tentou abri-la usando outros barcos próximos. A corda quebrou, porém, deixando-o inconsciente.
Equipes de resgate chegaram ao local para resgatar os que ainda estavam presos dentro da aeronave. De acordo com Albert Chalamila, administrador-chefe da região de Kagera, equipes de emergência entraram em contato com os pilotos na cabine e tentaram puxar o avião para mais perto da costa usando cordas e guindastes.
Das 43 pessoas a bordo, 19 morreram, incluindo os dois pilotos, que se afogaram antes que as equipes de resgate pudessem alcançá-los.
Um sobrevivente afirmou que os pilotos tiveram que redirecionar a aeronave devido à deterioração do tempo e que a aeronave teve que voar em direção à fronteira Tanzânia-Uganda antes de voltar para Bukoba. O passageiro afirmou ainda que durante a aproximação encontrou forte turbulência após ser informado de que pousaria em breve, acabando por se encontrar no lago com o avião começando a entrar na água.
Durante o funeral das vítimas no Estádio Kaitaba de Kagera, o primeiro-ministro Kassim Majaliwa ordenou uma investigação sobre o acidente. A Autoridade de Aviação Civil da Tanzânia (CAA) estaria envolvida na investigação. O Gabinete Francês de Inquérito e Análise para a Segurança da Aviação Civil (BEA) confirmou que os seus membros viajariam para a Tanzânia para ajudar na investigação. Consultores técnicos da ATR também se juntariam ao esforço de investigação.
Em 2023 a CAA divulgou seu relatório preliminar. Afirmou que a aproximação foi conduzida sob regras de voo visual em mau tempo e que a tripulação de voo ignorou os alertas do Sistema Aprimorado de Alerta de Proximidade do Solo (EGPWS).
No dia 7 de novembro, um funeral foi realizado no Estádio Kagera Kaitaba. O Primeiro-Ministro Majaliwa, juntamente com clérigos muçulmanos e cristãos, conduziram orações pelas vítimas no Estádio Kaitaba, onde centenas de pessoas se reuniram. Mais tarde, ele afirmou que os custos do funeral seriam cobertos pelo governo, acrescentando que um milhão de xelins adicionais seriam fornecidos aos parentes das vítimas.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN e baaa-acro
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