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| A Air Chathams operou seu último voo com o Convair 580 (Foto: Air Chathams) |
A companhia aérea da Nova Zelândia, Air Chathams, está prestes a aposentar um avião de passageiros de 68 anos. O Convair 580 normalmente faz seu caminho entre sua casa nas Ilhas Chatham e o continente da Nova Zelândia. Alinhando-se para substituir a velha senhora dos céus está um ATR-72 500.
Air Chathams tinha uma frota de três Convair 580s, com três configurações diferentes. Em outubro passado, a companhia aérea anunciou que os três seriam aposentados este ano. Em tempos bons, fãs de aviões de todos os lugares viajavam para a Nova Zelândia para pegar uma carona em um dos Air Chathams Convairs.
Em 23 de julho, o Convair 580 configurado para passageiros da Air Chathams (matrícula ZK-CIE) fez seu último voo transportando passageiros pagantes. O avião recebeu uma saudação de canhão de água em seu vôo final de Wellington (WLG).
O New Zealand Herald relata o CEO da Air Chathams, Craig Emeny, dizendo que o avião bem conservado permaneceu seguro e utilizável. Mas atualizar os sistemas de navegação para o programa New Southern Sky que a aviação da Nova Zelândia estava adotando seria um exercício caro, e foi tomada a decisão de aposentar o avião.
Air Chathams também tem um Convair 580 configurado para carga e um combi Convair 580 para passageiros/carga, que supostamente permanecem em serviço. Dedicados ao transporte de cargas, sua aposentadoria também é iminente.
Voos da Fishy Air Chathams
Parte da Nova Zelândia desde 1842, as Ilhas Chatham são as ilhas mais orientais da Nova Zelândia e estão localizadas 487 milhas (783 quilômetros) a leste do sul da Nova Zelândia. Com residência de apenas 600 pessoas, a Air Chathams está sediada no Aeroporto das Ilhas Chatham (CHT) e fornece uma conexão vital de carga e passageiros com o continente da Nova Zelândia. Além de passageiros, Air Chathams faz negócios dinâmicos transportando peixes para os mercados do continente.
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| Aeroporto das Ilhas Chatham (CHT), lar de Air Chathams (Foto: Muso555 via Wikimedia Commons) |
Além de voos fretados e de carga, a Air Chathams opera voos regulares de passageiros de CHT para Christchurch (CHC), Wellington (WLG) e Auckland (AKL). De Auckland, os voos normalmente operam para a Ilha Norfolk (NLK), Kapiti Coast (PPQ), Whanganui (WAG) e Whakatane (WHK).
Hoje em dia, os pilares dos serviços de passageiros da Air Chathams são os Saab 340 e os ATR72-500s. Mas, além dos Convair 580s, uma coleção colorida de aviões estaciona no CHT. Eles incluem Fairchild Metroliners, Cessna 206s e um Douglas DC-3 ainda voador .
Últimos dias para os Convair 580s
Mas são os Convair 580 que chamam a atenção das pessoas. O Convair ZK-CIB, recentemente aposentado, para todos os passageiros, foi construído em 1953 para a Philippine Airlines . O avião também sobrevoou a América do Norte e o Caribe. Em 1996, Air Chathams embarcou no avião. Quase 25 anos depois, o primeiro voo da Air Chathams usando ZK-CIB transportou 13 passageiros e três toneladas de carga.
“É uma aeronave muito, muito difícil de substituir, para ser honesto”, Craig Emeny disse ao The New Zealand Herald. “Adorei ver o 580 indo para o leste saindo de Christchurch e desejando estar nele. Que grande aeronave. Sentiremos falta ”, disse uma pessoa online após o último voo de sexta-feira. “O último serviço de pax da Convair em todo o mundo, eu diria ...,” postou outro.
Air Chathams espera encontrar um museu para abrigar seu Convair 580, agora aposentado. Mas com uma fuselagem de 24,6 metros, um Convair 580 oferece muito espaço para reaproveitamento. A companhia aérea já vendeu um Convair em leilão, sugerindo que os aviões podem encontrar uma segunda vida como uma cafeteria, AirBnB ou uma pequena casa. Morar em um Convair convertido - isso seria legal.
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