Na história dos acidentes de aviação não resolvidos, o manto do mistério tem sido mais frequentemente a água que cobre quase três quartos da superfície da Terra.
Esse foi o caso do Douglas DC-7CF, prefixo N290, da Northwest Orient Airlines (foto abaixo), batizado de "Flecha Dourada", transportando seis tripulantes e 95 passageiros em 3 de junho de 1963.
O voo 293 sob o comando do Capitão Albert Olsen era fretado, transportando membros do exército e suas famílias, bem como funcionários do Departamento de Defesa, da McChord Air Base da Força, perto de Tacoma, Washington, à Base da Força Aérea de Elmendorf, perto de Anchorage, Alasca.
Durante a primeira metade da viagem, as comunicações de rádio indicaram um voo sem intercorrências. Cerca de duas horas e meia após a partida, às 10h06, porém, os pilotos solicitaram autorização para subir de 14.000 a 18.000 pés.
Os controladores disseram que havia tráfego na altitude solicitada. Ninguém respondeu. Nesse intervalo, algo catastrófico aconteceu, mas o quê? A resposta está sob mais de 8.000 pés de água no Golfo do Alasca.
Quando nada mais foi ouvido por mais de uma hora, uma busca pela aeronave foi iniciada às 11h16. Não foi até 19h22 quando detritos flutuantes foram vistos a 182,5 milhas (293,7 km) WSW da Ilha Annette, no Alasca.
Aproximadamente 1.500 libras de destroços foram recuperados, incluindo coletes salva-vidas ainda envoltos em seus recipientes de plástico e estruturas de assento extremamente deformadas. Nenhum dos 101 corpos da tripulação ou passageiros foi recuperado.
As buscas continuaram por dias, mas nenhum sobrevivente ou corpo foi encontrado.
Bruce Barrowman, um soldado raso do Exército de 17 anos, despediu-se de seu irmão mais novo, Greg, na pista da Base Aérea de McChord. "Ele estendeu a mão, apertou a minha e disse: 'Lembre-se, Greg, seja homem'", disse Barrowman, contendo as lágrimas. "E ele me deu uma pequena piscadela e aceno de cabeça, e essa foi a última vez que o vi."
Algumas semanas depois, uma guarda de honra hasteou uma bandeira em frente à casa da família em Renton (foto acima) enquanto um jovem corneteiro tocava. "Meu irmão, Bruce, era um exemplo a ser seguido. Ele era atlético e uma pessoa gentil", disse Barrowman.
Os militares contrataram a aeronave e a tripulação de uma companhia aérea civil, a Northwest Orient.
"Mas não decolou de um aeroporto civil", explicou Banel. "Decolou de uma base da Força Aérea. E você não podia comprar uma passagem para esse voo. Era preciso ser designado para esse voo como parte de suas obrigações militares."
Como não era, tecnicamente, um avião militar, o Departamento de Defesa nunca manteve contato com os sobreviventes e nunca homenageou oficialmente os mortos.
"Durante 60 anos, o governo não fez nada", disse Banel. "Não há monumento, não há placa em lugar nenhum."
Após décadas de inação governamental, o próprio Barrowman mobilizou os familiares dos desaparecidos. "Somos muitos por aí", disse ele.
Juntos, eles financiaram e construíram um memorial no terreno do Cemitério Nacional de Tahoma, em Kent.
O relatório sobre a queda do voo 293 é um documento pequeno. A investigação registrou o prelúdio aparentemente inócuo do voo: a condição mecânica da aeronave, as qualificações da tripulação e coisas do gênero pareciam estar em ordem.
Após o acidente, uma operação de recuperação rendeu apenas cerca de 1.500 libras de destroços. Os investigadores conduziram o máximo de análises que puderam - determinando, por exemplo, que não havia indicação de incêndio ou explosão a bordo. O grau de fragmentação sugeriu que a aeronave atingiu a água em alta velocidade. E a forma deformada das costas dos bancos indicava que a fuselagem desceu quase invertida.
O padrão de destroços flutuantes mostrou que a fuselagem provavelmente permaneceu intacta até o impacto. O relatório considerou as possíveis razões pelas quais os pilotos solicitaram mudança de altitude, como para evitar gelo ou turbulência. Por fim, a Câmara de Aeronáutica Civil concluiu seu inquérito sem apuração de causa provável.
Curiosamente, um voo charter semelhante da Northwest Airlines, também conhecido como voo 293, tinha sido se acidentado perto de Sitka, no Alasca, em outubro de 1962. Todas as 102 pessoas a bordo que avião sobreviveram.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipedia e ASN
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