Em 2 de junho de 1958, o avião Lockheed L-749 Constellation, prefixo XA-MEV, da Aeronaves do México (atual Aeroméxico), operava o voo 111, um voo comercial regular de Tijuana para Acapulco com escalas em Mazatlán, Guadalajara e Cidade do México, levando 45 ocupantes a bordo.
O avião Lockheed Constellation era um quadrimotor (quatro hélices), originalmente construído em 1951 e entregue à Air India como VT-DEO. Foi vendido à Lockheed Aircraft Corporation no início de 1958 para ser entregue a um novo proprietário. A aeronave acidentada pertencia à Aeronaves de México (atual Aeroméxico) e entrou em serviço em fevereiro de 1958.
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| Um Lockheed L-749 Constellation semelhante ao envolvido no acidente |
Os pilotos eram experientes; o voo era comandado pelo Capitão Alfonso Ceceña Gastélum, que tinha cerca de 15.000 horas de voo, e o Primeiro Oficial Roberto Herrera tinha 10.000 horas de voo registradas.
O avião pousou em Guadalajara por volta das 20h00 CST e decolou da pista 28 às 21h53 CST, após completar o trecho de Mazatlán até o antigo aeroporto de Guadalajara (que na época ficava a 16 km do atual Aeroporto Internacional Miguel Hidalgo y Costilla).
O plano de voo, com duração prevista de uma hora, incluía seguir rigorosamente as referências por instrumentos após a decolagem, o que deveria ser feito durante a subida em direção à Cidade do México. A trajetória de voo previa uma curva em forma de lágrima à esquerda, com espera após a decolagem.
Devido à localização do aeroporto na época, o avião deveria subir e manter a curva à esquerda, mas devido às condições meteorológicas e ao horário, a curva foi interrompida. O avião interrompeu a curva e seguiu em linha reta por mais dois minutos – desconhecidos na época –, voando baixo e em direção a uma trajetória fora da rota. O avião tentou corrigir a trajetória de voo sem referências visuais externas, continuando a voar em linha reta na direção sudoeste.
Às 20h00 CST, o voo estava, sem saber, dirigindo-se diretamente para Cerro Latillas. O contato com o controle de tráfego aéreo foi interrompido após nenhuma atualização ser recebida.
Outro voo, um Douglas DC-3 da Mexicana de Aviación, foi instruído a manter um padrão de espera enquanto sobrevoava a região metropolitana de Guadalajara devido a complicações meteorológicas e teve que aguardar autorização de pouso da torre após a decolagem do Constellation.
O DC-3 perguntou via rádio à aeronave acidentada sobre sua posição e localização após avistar uma bola de fogo vinda do solo. O controle de tráfego aéreo instruiu o DC-3 a manter o padrão de espera devido à piora das condições meteorológicas.
Os pilotos da Mexicana notificaram o controle de tráfego aéreo sobre o padrão de espera, mas não obtiveram resposta do voo 111, apesar de várias tentativas.
Autoridades e serviços de emergência foram acionados após a falta de contato com o controle de tráfego aéreo. O terminal da Aeronaves na Cidade do México ligou para Guadalajara por volta das 2h da manhã, informando que o avião estava atrasado há várias horas e sem previsão de chegada.
Os destroços do Constellation foram encontrados pelas autoridades na manhã seguinte ao acidente. O avião estava carbonizado e foi encontrado nos arredores de Tlajomulco de Zúñiga. Ele havia colidido com a montanha La Latilla, a 16 km do aeroporto.
Moradores locais tentaram contatar as autoridades minutos depois de um avião ter sido ouvido voando perto do solo e caindo em seguida, sem sucesso. A aeronave transportava 38 passageiros e sete tripulantes, todos os quais morreram instantaneamente.
Poucas tragédias mergulharam todo o estado de Jalisco em luto. O jornal El Occidental, em 3 de novembro, publicou o seguinte texto:
“Uma cena verdadeiramente dantesca se desenrola com um impacto profundo e sobrenatural ao chegar ao local onde jazem os restos mortais dos 44 passageiros que, na noite anterior, encontraram uma morte horrível quando o avião da Aeronaves de México que os levava para a capital da República caiu e explodiu.
"Em uma área que simula um campo de batalha épico, o repórter encontra pedaços de torsos, massa encefálica, intestinos e coágulos sanguíneos dos passageiros azarados", dizia o bilhete.
Foi acrescentado que a morte de todos os passageiros foi instantânea e seus restos mortais ficaram espalhados pelo campo, tornando a tarefa de recolhê-los macabra para os funcionários da Cruz Verde e Vermelha, patrulhas de rádio e forças federais. Moradores locais, em sua maioria agricultores, também ajudaram, empilhando os restos mortais.
Constatou-se também que os cintos de segurança se romperam. Infelizmente, como o acidente fatal ocorreu à noite, quando a equipe de resgate chegou, já havia ocorrido um saque. Carteiras, documentos de identidade e malas haviam desaparecido, e o ato mais criminoso foi a remoção de objetos de valor de alguns corpos, como relógios, joias e outros pertences, deixando os cadáveres seminus.
“Moradores de cidades próximas, como Tlajomulco, Santa Anita e outros pequenos ranchos, afirmam ter visto o reflexo de lâmpadas elétricas carregadas pelos autores dos saques”, dizia o artigo.
A lista de passageiros incluía vários cidadãos, em sua maioria mexicanos. Horas depois do acidente, descobriu-se que vários cidadãos dos Estados Unidos estavam a bordo. Alguns dos passageiros eram os seguintes:
- José Luis Arregui Zepeda, irmão do engenheiro civil Felipe Arregui Zepeda (futuro construtor do Estádio Jalisco) financiado pelo Banco de Zamora e pela Compañía General de Aceitaciones de Monterrey;
- Dionisio Fernández Sahagún, cofundador da Universidade Autônoma de Guadalajara (UAG)e pai do jornalista José Antonio Fernández Salazar (1956 – 2018);
- Oceanógrafo americano Townsend Cromwell (Boston, Massachusetts, 3 de novembro de 1922 – 2 de junho de 1958);
- O cientista americano Bell M. Shimada (Seattle, Washington, 17 de janeiro de 1922 – 2 de junho de 1958).
Os dois últimos estavam a caminho de Acapulco para se juntarem a uma expedição escocesa que estudava as correntes do Oceano Pacífico no âmbito do Ano Geofísico Internacional de 1957-1958.
No local do acidente houve saques intensos por parte dos moradores locais, e a polícia e os militares foram mobilizados horas depois.
As condições meteorológicas eram adversas, incluindo chuva forte durante a noite, conforme relatado pela OACI e pelos investigadores federais; no entanto, a Secretaria de Infraestrutura, Comunicações e Transportes também realizou uma investigação paralela.
A desorientação espacial e a perda de consciência situacional foram observadas por ambos os investigadores, uma vez que o plano de voo não continha referências visuais e, portanto, os pilotos decidiram manter a curva em vez de continuar com o curso em lágrima mostrado na carta.
Uma das causas apontadas pelos investigadores mexicanos foi a falha mecânica da aeronave quadrimotora; no entanto, nenhuma falha mecânica foi mencionada em uma das razões apresentadas pela resolução da OACI sobre o acidente.
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