Principais tendências que impulsionam os designs de assentos de aeronaves

Assentos Zephyr

As companhias aéreas investem centenas de milhões, até bilhões , para atualizar as cabines de suas aeronaves e aprimorar a experiência que oferecem aos passageiros. Mas, em última análise, muito depende do assento humilde. 

Poupe um pensamento para os designers de assentos de aeronaves forçados a conter seus instintos criativos. Eles fazem o possível para tornar as horas que você passa dentro do espaço restrito de um tubo de metal voador o mais agradável possível, mas, em última análise, a indústria deve equilibrar diferentes interesses e requisitos conflitantes. 

Após as realidades técnicas e físicas da cabine da aeronave, os rigorosos requisitos dos reguladores e as necessidades financeiras e operacionais das companhias aéreas sempre pressionadas pelas margens. O que sobra para as necessidades dos passageiros? 

“É necessário ter alguém que defenda a experiência do passageiro”, afirmou Anthony Harcup, Diretor Sênior de Airline Experience da Teague, um estúdio de design com sede em Seattle com um extenso histórico de trabalho para as indústrias de aviação e transporte, incluindo projetos para a Boeing, A frota de Boeing 787 da Air Canada e Oman Air, bem como para as próximas cabines premium da American Airlines (com previsão de entrada em serviço em 2024). 

Apoiando essas palavras com ação, a Teague apresentou um de seus designs mais revolucionários na Aircraft Interiors Expo do ano passado em Hamburgo.  

O conceito de assento ELEVATE, desenvolvido em conjunto com a NORDAM, fabricante de interiores de cabines, utiliza vários pontos de fixação em toda a cabine para acomodar aeronaves narrowbody com compartimentos “flutuantes” espaçosos que proporcionam aos passageiros o tipo de espaços privados mais típicos das cabines premium de aeronaves widebody .  

Conceito de assento Teague

Este conceito também aborda um dos principais pontos de discussão neste segmento da indústria no momento: como repensar a experiência do passageiro quando aeronaves de corredor único e fuselagem estreita voam segmentos cada vez mais longos.  

“A decisão de mudar para carrocerias estreitas não foi motivada por preocupações com a experiência do passageiro, mas por outros aspectos operacionais e financeiros”, explicou Harcup. 

Victor Carlioz e Matt Cleary, fundadores da ACLA, um estúdio de design boutique com sede na área de Los Angeles, especializado em interiores de aeronaves, concordam com esta opinião: “Esses aviões não foram necessariamente projetados para essas missões e vêm com um novo conjunto de desafios. Não se trata apenas dos assentos, envolve também pensar em coisas como a disponibilidade de cozinhas e banheiros, por exemplo.”  

Espera-se que essa necessidade se torne mais urgente à medida que os narrowbodies de maior alcance, como o A321XLR, entrarem em serviço nos próximos anos. 

Há uma grande distância entre uma renderização de aparência legal e um produto totalmente certificado, muito menos um que é ativamente encomendado pelas companhias aéreas. 

Harcup admitiu que, embora algumas companhias aéreas tenham manifestado interesse na ideia, a chance de conceitos como a cabine ELEVATE se tornarem realidade a bordo de aviões é pequena no futuro próximo, mas isso é esperado no setor.  

“É como fazer uma declaração que permite que as pessoas vejam o potencial de uma determinada abordagem”, explicou.  A avaliação é compartilhada por Luca Vetica, CEO da Aviointeriors, empresa italiana que projeta e fabrica assentos para aeronaves. 

Na última edição da feira de Hamburgo, a Aviointeriors apresentou não apenas um, mas três conceitos atraentes. 

Um deles é o Fabryseat, um assento incrivelmente leve da classe econômica que foi reduzido a seus componentes mínimos. Aliás, o seu nome faz alusão ao facto de ser, essencialmente, uma peça de tecido que cobre a estrutura do assento. 

Os outros dois são o Heric (abreviação de Heringbone in Cruise) e o DoDo (assento “DoubleDouble”), que possuem elementos flexíveis que permitem “upgrade” os assentos da classe econômica para assentos premium, dependendo da demanda. 

Não há, no entanto, nenhum plano para iniciar a produção em série desses conceitos por enquanto. Isso não é diferente do que acontece no mundo da moda, em que os estilistas apresentam suas ideias mais impressionantes em feiras da indústria, mesmo sabendo muito bem que dificilmente chegarão às ruas do jeito que estão. 

“Conceitos disruptivos ajudam a iniciar conversas entre companhias aéreas e designers e alguns deles chegam ao mercado, normalmente nos segmentos superiores, mas a mudança é principalmente incremental”, explicam Carlioz e Cleary, da ACLA. 

Esses conceitos ajudam a direcionar a conversa para os principais temas que preocupam o setor, um deles é a sustentabilidade.  

No mundo dos assentos de aeronaves, a sustentabilidade é um fator na escolha dos materiais e na capacidade dos projetistas e engenheiros de oferecer economia de peso que ajuda a reduzir a queima de combustível e, ao mesmo tempo, fazer uso de materiais sustentáveis. 

“Perfeição é quando não há mais nada para tirar”, disse Chris Brady, veterano de longa data da indústria, ex-CEO da Acro Seating e fundador da Unum, uma startup fabricante de assentos de aeronaves. Brady detectou que, em um setor onde há apenas um punhado de players, as companhias aéreas menores nem sempre tiveram suas preocupações devidamente tratadas. 

O assento da classe executiva da Unum, que está em fase de certificação, foi projetado para proporcionar uma experiência premium, mantendo-se simples em seu design e estrutura. A startup reduziu o produto de classe empresarial aos seus elementos mais essenciais para reduzir a pegada ambiental. “Afinal, o que os passageiros procuram é espaço, não é preciso tanto assento”, explicou Brady.  

A empresa também está destacando suas credenciais Made in Britain em um momento em que longas cadeias de suprimentos estão sob crescente escrutínio, tanto por causa de sua pegada ambiental quanto por sua fragilidade a eventos distantes. 

Curiosamente, a economia de peso também é um dos pontos de venda do assento econômico Chaise Longue, um conceito de assento empilhado de dois níveis desenvolvido pelo empresário espanhol Alejandro Nuñez Vicente. 

Embora possa parecer volumoso, cada unidade do Assento Econômico Chaise Longue substitui duas fileiras e o compartimento superior correspondente na área central de uma aeronave widebody. Ao empilhar os assentos em diferentes níveis, otimiza o espaço para dar mais espaço para as pernas dos passageiros da classe econômica. 

Este conceito, também nomeado para um dos prestigiados prémios Crystal Cabin, atraiu desde então o interesse de alguns capitalistas de risco privados que ajudaram Nuñez Vicente a refinar o conceito e lançar um negócio para o desenvolver e iniciar o caminho para a certificação. 

Outro conceito que explora a dimensão vertical para ganhar espaço para os passageiros é o assento Zephyr, que visa trazer o conforto das poltronas reclináveis ​​para a cabine da classe econômica. Embora tenha atraído bastante interesse público, bem como o apoio de alguns investidores proeminentes do Vale do Silício, seu fundador, Jeffrey O'Neill, suspendeu o projeto devido às dificuldades encontradas em fazer com que as companhias aéreas se comprometessem com um conceito tão disruptivo. 

Assento Zephyr

Talvez o mais próximo que estejamos de ver esse tipo de acomodação empilhada a bordo da aeronave seja o SkyNest da Air New Zealand, que é essencialmente um beliche que os passageiros da classe econômica e econômica premium poderão alugar por hora. Espera-se que o SkyNest seja lançado pela companhia aérea Kiwi em sua frota Boeing 787 já em 2024. 

A indústria é conservadora, mesmo que alguns operadores reconheçam a originalidade e o brilhantismo de alguns designs, ninguém quer ser o primeiro. Iterações incrementais de um produto existente geralmente são preferidas a mudanças mais disruptivas, mas também mais arriscadas. 

Air New Zealand

Há também um elemento a considerar, que é a consistência em toda a linha de produtos, não apenas no que diz respeito à cabine em si, mas como um determinado conceito de assento se encaixa na estratégia comercial da companhia aérea e nos canais de distribuição existentes. 

“Os desafios técnicos e de certificação podem ser mais fáceis de resolver do que os relacionados à comercialização do produto. Se você tem um novo conceito de assento incrível, mas é o único que o possui, não há uma maneira eficaz de GDS ou outros distribuidores de viagens comercializá-lo, é realmente difícil de vender. É um problema de consistência do produto”, explicou Brady.  

A maioridade, nestes últimos anos, do conceito Premium Economy é um exemplo disso. “A economia premium é atualmente um grande impulsionador do crescimento. Foi concebido na década de 1990, mas levou cerca de 30 anos para se tornar popular. Para que o conceito decolasse, era necessário um mercado ponto a ponto grande o suficiente, algo como, digamos, Londres para Nova York”, continuou Brady. “Foi apenas nos últimos anos que todas as principais operadoras o adicionaram. Por que? Porque era difícil encaixar em roteiros consistentes em termos de produto e os distribuidores não sabiam como vender.”  

Angus Baigent, da Hamburg Aviation, a organização que administra o Crystal Cabin Awards anual, recompensando inovadores no espaço da cabine da aeronave, destaca alguns designs recentes de assentos que, embora permaneçam dentro da ortodoxia da indústria, introduziram alguns elementos inovadores notáveis.  

É o caso do AirLounge™ da Finnair , um assento da classe executiva fabricado pela Collins que ganhou as manchetes por não reclinar e, ainda assim, tem sido amplamente elogiado por seu conforto e amplitude. 

Assento da classe executiva Finnair Airlounge

“Ao experimentá-lo, você percebe o espaço que ele oferece e a sensação de aconchego, muito em linha com o conceito nórdico de 'hygge'”, explicou Baigent.

Outra área em que os designers estão avançando é a de oferecer melhores opções para passageiros com mobilidade reduzida.  

A este respeito, Baigent mencionou dois conceitos recentes, o conceito Fly Your Wheels Suite, resultado de uma colaboração entre o National Institute for Aviation Research da Wichita State University e a Collins Aerospace e Air 4 All, um sistema que permite que usuários de cadeira de rodas o conectem para um assento de aeronave regular. Este último é um projeto de PriestmanGoode, Flying Disabled e SWS Certification. Movimentos regulatórios recentes podem abrir caminho para que esses tipos de inovações que melhoram a acessibilidade se tornem padrão na cabine. 

Em última análise, o sucesso (ou não) de um produto de companhia aérea depende da capacidade de oferecer uma experiência holística e perfeita em todos os pontos de contato da jornada de viagem, capaz de criar uma conexão emocional entre o viajante e a companhia aérea. Uma grande responsabilidade que recai sobre os ombros do humilde assento da aeronave. 

Com informações do Aerotime Hub