EUA usaram avião espião U-2 para coletar informações sobre balão chinês

Algumas das informações mais vitais sobre o balão espião chinês coletadas pelos militares dos EUA vieram de voos do U-2 Dragon Lady sobre os Estados Unidos continentais, disseram autoridades americanas em 9 de fevereiro.

Os voos de reconhecimento de alta altitude permitiram aos EUA verificar se o pacote de vigilância do balão estava equipado com várias antenas que as agências de inteligência dos EUA dizem ter a intenção de coletar e localizar geograficamente as comunicações.

“Imagens de alta resolução dos sobrevoos do U-2 revelaram que o balão de alta altitude era capaz de conduzir operações de coleta de sinais de inteligência”, disse um alto funcionário do Departamento de Estado.

Os voos do U-2 também confirmaram que a nave dependia de grandes painéis solares para alimentar seus sensores de inteligência.

Desde que um F-22 Raptor derrubou o balão na costa da Carolina do Sul em 4 de fevereiro, as autoridades americanas rejeitaram as alegações chinesas de que a aeronave era apenas um balão meteorológico fora de curso. Em vez disso, as autoridades dizem que a aeronave fazia parte de uma frota maior de balões de vigilância chineses que voam há anos em mais de 40 países nos cinco continentes.

Audio from FRANK01 (Langley AFB F-22) calling, “SPASH ONE”confirming to “HUNTRESS” (Eastern Air Defense Sector “EADS”) that the #ChineseSpyBallon is completely destroyed off the coast of South Carolina today 😎
*Big thanks to 📷Brett728 for sharing pics and 🕵️‍♀️ for the audio! pic.twitter.com/8tfZeyeNAy

— Thenewarea51 (@thenewarea51) February 5, 2023

O Departamento de Estado disse em 9 de fevereiro que o balão e outros semelhantes foram fabricados por uma empresa ligada ao Exército de Libertação Popular da China.

ICYMI: #WATCH: Incredible HD video of the moment the #Chinese #surveillance #balloon was shot down by a single missile from an F-22 fighter jet from Langley Air Force Base #ChinaSpyBalloon #ChinaBalloon pic.twitter.com/sHITdEfVV2

— Video Forensics (@Video_Forensics) February 5, 2023

“Sabemos que esses balões fazem parte de uma frota de balões da RPC desenvolvida para conduzir operações de vigilância”, disse o alto funcionário do Departamento de Estado, referindo-se à República Popular da China (RPC). “Esses tipos de atividades são frequentemente realizados sob a direção do Exército Popular de Libertação (PLA). Estamos confiantes de que o fabricante de balões tem um relacionamento direto com os militares da China e é um fornecedor aprovado do PLA, de acordo com informações publicadas em um portal de compras oficial do PLA”.

Um oficial militar dos EUA disse que os U-2 estavam voando em apoio ao Comando Norte dos EUA com autoridade legal necessária para ajudar o governo dos EUA a coletar informações sobre o intruso. O oficial não especificou quantos U-2 participaram das missões ou quantas surtidas ocorreram.

Aeronave U-2 Dragon Lady, da Base Aérea de Beale, California (Foto: Fernando Valduga/Cavok Brasil)

O oficial militar dos EUA disse que, além do U-2, outros recursos de inteligência, vigilância e reconhecimento foram usados para coletar informações sobre o balão durante o voo, mas se recusou a fornecer mais detalhes.

“No dia a dia, não temos autoridade para coletar inteligência dentro dos Estados Unidos da América”, disse o general Glen D. VanHerck, chefe do Comando do Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), a repórteres no dia 6 de fevereiro. “Neste caso, foram concedidas autoridades específicas para coletar inteligência especificamente contra o balão e utilizamos recursos específicos para fazer isso.”

O balão entrou pela primeira vez na Zona de Identificação de Defesa Aérea dos EUA (ADIZ), perto do Alasca, em 28 de janeiro, segundo autoridades americanas. O NORAD continuou rastreando-o quando entrou no Canadá dois dias depois, antes de cruzar novamente o espaço aéreo americano em Idaho em 31 de janeiro. De acordo com autoridades americanas, o balão flutuou perto de locais sensíveis de segurança nacional dos EUA, como a Base Aérea de Malmstrom, Montana, o local dos silos de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) Minuteman III.

Uma visão do cockpit de um U-2 voando a 71.000 pés. Observe que o traje de vôo do piloto é
mais parecido com um traje espacial devido às altitudes em que a Dragon Lady normalmente voa

Os U-2s realizaram operações domésticas no passado, voando em apoio à resposta do governo dos EUA a desastres naturais, como incêndios florestais e após o furacão Katrina em 2005. No entanto, como observou VanHerck, os militares dos EUA não estão legalmente autorizados a conduzir voos de coleta de informações sobre os EUA sem permissão especial.

A frota atual de 27 aeronaves U-2S da Força Aérea foi fabricada na década de 1980 e possui uma arquitetura modular que pode transportar uma ampla variedade de cargas simultaneamente, como equipamentos ópticos avançados, inteligência de sinais e muito mais.

“Utilizamos vários recursos para garantir que coletamos e utilizamos a oportunidade de fechar lacunas de inteligência”, disse VanHerck em 6 de fevereiro.

O U-2 tem um teto de mais de 70.000 pés, o que significa que a aeronave poderia ter voado acima do balão, que segundo autoridades dos EUA estava operando de 60.000 a 65.000 pés.

“Os Estados Unidos enviaram uma mensagem clara à RPC de que sua violação de nossa soberania era inaceitável ao derrubar o balão, proteger nossa própria inteligência sensível e maximizar nossa capacidade de rastrear o balão e recuperar a carga útil para obter mais informações sobre o programa do RPC”, acrescentou o alto funcionário do Departamento de Estado. “O programa da RPC continuará sendo exposto, tornando mais difícil para a RPC usar esse programa.”

Via Fernando Valduga (Cavok Brasil)