Um guia rápido para jatos de combate de quinta geração

Uma olhada nas aeronaves militares projetadas para garantir “flexibilidade operacional” nos próximos anos.

Caças de quinta geração (Imagem: Simple Flying)

Os caças de quinta geração são um grupo de caças militares dentro de sua própria classificação, conhecidos como os caças mais avançados. Esses jatos, que compreendem seis variantes diferentes, foram desenvolvidos pela Lockheed Martin nos EUA, pela Chengdu Aerospace Corporation na China e pela JSC Sukhoi Company na Rússia.

Ao contrário de seus antecessores, os caças de quarta geração, conhecidos por combates de curta distância com outras aeronaves militares, os caças de quinta geração possuem diversas características, como capacidades de cruzeiro supersônico prolongado e aviônicos avançados. Embora cada variante compartilhe semelhanças que as colocam na mesma classificação, também existem algumas diferenças entre elas.

Conforme observado pela Lockheed Martin em 2009, que fabricou o F-22 Raptor e o F-35 Lightning II, os caças de quinta geração “dominarão qualquer ambiente de ameaça previsível e garantirão flexibilidade operacional conjunta e combinada durante décadas”. Isso se deve a avanços significativos na capacidade de sobrevivência e letalidade, bem como a melhorias na sustentabilidade do jato e na forma como ele pode ser implantado em situações únicas ou terríveis.

Os jatos também são categorizados como aeronaves stealth, que possuem uma variedade de tecnologias que reduzem sua visibilidade dos inimigos, seja por meio de seus reflexos, emissões de radar, infravermelho, radiofrequências ou áudio.

Desenvolvimento e características

Os fabricantes levaram anos para desenvolver protótipos de aeronaves de quinta geração, que passaram por uma série de testes. A variante F-22 foi desenvolvida pela primeira vez no final da década de 1990, mas não entrou em serviço até 2005, enquanto o seu homólogo F-35A voou pela primeira vez em 2006 e entrou em serviço no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos uma década depois.

Um F-35A da USAF (Foto: Força Aérea dos Estados Unidos)

À medida que as duas variantes construídas nos EUA mudaram o cenário militar com as suas novas e avançadas tecnologias, outros países começaram a seguir o exemplo, criando a sua própria versão de caças de quinta geração. Na China, a Chengdu Aerospace Corporation começou a trabalhar no J-20, conhecido como Mighty Dragon, em 2011. A aeronave entrou em serviço na Força Aérea do Exército de Libertação Popular seis anos depois, em 2017. A JSC Sukhoi Company, com sede na Rússia, desenvolveu o Su -57 em 2010, mas não entrou em serviço até 2020.

Nem todos os caças de quinta geração têm o mesmo número de motores. Alguns têm apenas um motor, mas outras variantes podem ser movidas por dois. No entanto, existem várias características pelas quais os jatos são normalmente conhecidos, que incluem:

• Supermanobrabilidade, que permite à aeronave realizar manobras táticas que de outra forma seriam impossíveis com técnicas normais de manobrabilidade aerodinâmica;
• Consciência situacional através da fusão de dados em rede, tornando a aeronave mais segura em combate;
• Capacidade de executar múltiplas tarefas ao mesmo tempo, também conhecido como combate multifunção, incluindo comunicações de comando e controle;
• Aviônicos aprimorados com radar de baixa probabilidade de interceptação, permitindo que os jatos evitem a detecção de alguns equipamentos de radar;
• Tecnologia Stealth para reduzir a visibilidade da aeronave.

Mudando o cenário de combate

De acordo com a Lockheed Martin , o stealth foi introduzido pela primeira vez com o F-117 Nighthawk. A aeronave revolucionária foi projetada para atacar sozinha e à noite, revolucionando a precisão da capacidade de ataque em ambientes letais. No entanto, o fabricante percebeu que a sua manobrabilidade estava comprometida devido a estas tecnologias. Além disso, o caça não possuía plataforma multifuncional, o que tornava o combate complexo para os pilotos.

Com o desenvolvimento dos seus caças de quinta geração, a Lockheed Martin trouxe tecnologia furtiva avançada para o dia, permitindo aos operadores conduzir missões ou combater a qualquer hora do dia, em qualquer ambiente e contra qualquer ameaça.

Para conseguir isso, o fabricante teve que melhorar a manobrabilidade, como visto nos atuais jatos F-22 e F-35. “A furtividade observável muito baixa foi projetada no F-35 e no F-22 desde o início – não é algo que possa ser adicionado a uma plataforma legada. Projetos que definem a furtividade exigem integração inicial de forma, materiais e propulsão, juntamente com a integração interna de armas, combustível, aviônicos e sensores. O resultado é uma plataforma observável muito baixa, mesmo quando totalmente configurada para combate.”

F-35A voando de Eielson, no Alasca, para Edwards AFB, na Califórnia (Foto: Lockheed Martin)

Outros avanços foram desenvolvidos no F-35 com seus sensores integrados e sistemas de armas, de acordo com a SP’s Aviation. Os elementos dão aos pilotos uma vantagem sobre qualquer ameaça potencial de aviões de combate da linha de frente, permitindo-lhes entrar primeiro no espaço aéreo de batalha para abrir caminho para outros caças legados. Sua tecnologia de radar de varredura eletrônica difere das aeronaves legadas, que possuem uma seção transversal de radar maior que pode ser detectada mais facilmente pelo radar inimigo.

Cruzeiro supersônico

Outra característica notável é a capacidade dos jatos de navegar em altitudes tão elevadas sem reaquecer na pós-combustão. Essa tecnologia é conhecida como supercruzeiro, que é um voo supersônico sustentado. Vários caças militares legados não têm essa capacidade e só conseguem manter uma velocidade de Mach 1.0 ou mais por curtos períodos com a ajuda de pós-combustores.

Um dos exemplos proeminentes de aeronave de supercruzeiro é, obviamente, o F-22, mas também o famoso avião comercial Concorde, que detém o recorde do voo supersônico mais longo. Todos os caças de quinta geração podem voar em altitudes muito elevadas – bem acima de onde voam aeronaves de passageiros.

F-35B (Foto: Albert Beukhof/Shutterstock)

O F-22, Su-57 e J-20 têm teto máximo de 66.000 pés (20.000 metros), enquanto os F-35A, B e C são capazes de atingir 49.000 pés (15.000 metros). Embora esteja em uma altitude inferior a mais de 15.000 pés, os jatos ainda podem executar uma velocidade supersônica de Mach 1,6. O Su-57 e o J-20 compartilham uma velocidade máxima de Mach 2,0 e o F-22 pode viajar mais rápido a uma velocidade de Mach 2,25. Em altitude de cruzeiro, o F-22 pode atingir uma velocidade de Mach 1,82, enquanto o Su-57 atinge Mach 1,3.

Com a evolução contínua dos caças, já houve discussões sobre uma potencial sexta geração. Ainda assim, estima-se que essas aeronaves não estarão em serviço até a próxima década.

Com informações do Simple Flying