Em 8 de julho de 2011, o voo 952 era um voo doméstico de Kinshasa para Kisangani, na República Democrática do Congo (RDC), operado pelo Boeing 727-22 (WL), prefixo 9Q-COP, da Hewa Bora Airways (foto abaixo), que levava a bordo 108 passageiros e sete tripulantes.
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| O 9Q-COP, a aeronave envolvida no acidente, vista no Aeroporto de Goma em maio de 2010 |
A aeronave havia sido entregue pela primeira vez à United Airlines em 1965 e serviu na Korean Air, World Airways e Ladeco antes de ser adquirido pela Hewa Bora Airways em abril de 2010.
A aeronave já havia operado na RDC sob o registro 3D-BOC da Suazilândia. Esse registro foi cancelado em 2005 e a aeronave passou a ser operada com o registro de São Tomé e Príncipe como S9-DBM, mas os investigadores não conseguiram obter qualquer certificado de registo que comprove a transferência. Em 2010, a aeronave foi finalmente registrada na RDC como 9Q-COP. Na época do acidente, o Boeing 727 tinha 45 anos e voou por mais de 52.000 horas.
O voo 952 da Hewa Bora Airways havia decolado do aeroporto de N'djili em Kinshasa com 112 passageiros e 6 tripulantes a bordo com destino ao aeroporto de Kisangani. Por volta das 15h00 (hora local), a aeronave tentou uma aproximação supostamente à pista 13 de Kisangani, mas a aproximação foi interrompida.
A aeronave então se aproximou da pista oposta 31, mas impactou o terreno a cerca de 400 m (440 jardas) da cabeceira da pista. Os relatórios sobre o número de vítimas inicialmente variaram, com o número final chegando a 77 mortos e 38 feridos. Sendo que as vítimas fatais foram 72 passageiros e cinco tripulantes.
Uma investigação inicial descobriu que cinco vítimas não foram originalmente incluídas no manifesto da aeronave e que algumas pessoas usavam bilhetes registrados com outros nomes. Entre as vítimas estava o bispo da Diocese Católica Romana de Isangi, Camille Lembi Zaneli.
Na época, tempestades e pouca visibilidade foram relatadas na área, e o aeroporto de Kisangani não tinha nenhum procedimento oficial de abordagem por instrumento publicado, embora um procedimento VOR/DME estivesse disponível comercialmente.
O Ministério dos Transportes da República Democrática do Congo suspendeu o certificado de operador aéreo da Hewa Bora Airways, citando repetidos acidentes ocorridos com a companhia aérea, incluindo o voo 122 em 15 de abril de 2008 e um acidente envolvendo o voo 601 no aeroporto de N'djili em 21 de junho de 2010.
Uma comissão foi criada para investigar o acidente. Um relatório preliminar foi divulgado um mês depois, em agosto de 2011, sem dados do gravador de voz da cabine nem do gravador de dados de voo, que havia sido enviado ao US National Transportation Safety Board para análise.
A comissão concluiu que a tripulação do voo 952 havia julgado mal as condições meteorológicas no destino e que as informações meteorológicas fornecidas à tripulação pelos controladores de tráfego aéreo em Kisangani estavam incorretas.
Também foi descoberto que o capitão da aeronave tinha licença para pilotar a aeronave MD-82, mas sua qualificação de tipo para o Boeing 727 havia expirado e estava pendente de renovação.
A torre de controle em Kisangani foi considerada insuficiente e alguns dos controladores de tráfego aéreo não estavam devidamente licenciados. Ambas as instalações que deveriam ter gravado todas as comunicações de rádio do tráfego aéreo na torre também estavam inoperantes.
Por Jorge Tadeu (com Wikipedia, ASN e baaa-acro)
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