O recurso de teste MQ-25 T1 desenvolvido pela Boeing reabasteceu um caça a jato F-35C Lightning II da Marinha dos Estados Unidos, demonstrando sua capacidade de cumprir a missão primária de reabastecimento aéreo.
O voo de teste ocorreu em 13 de setembro de 2021, próximo ao Aeroporto MidAmerica St. Louis (BLV) em Illinois, Estados Unidos. Um piloto pertencente ao Air Test Wing e ao Esquadrão de Avaliação Dois Três (VX-23) da Marinha dos EUA voou com o F-35C atrás do MQ-25 para realizar testes aerodinâmicos, antes de conectar com o equipamento de teste. Um operador então iniciou a transferência de combustível do Stingray para o jato de combate.
“Cada voo T1 com outra aeronave Tipo / Modelo / Série nos deixa um passo mais perto de entregar rapidamente um MQ-25 totalmente capaz de missão para a frota”, disse o Capitão Chad Reed, gerente do programa de Aviação não tripulada da Marinha. “A capacidade incomparável de reabastecimento do Stingray vai aumentar a projeção de poder da Marinha e fornecer flexibilidade operacional aos comandantes do grupo de ataque de porta-aviões.”
O último voo de teste já foi a terceira missão de reabastecimento do MQ-25 T1. Ele reabasteceu um caça F/A-18 Super Hornet em junho de 2021 e um E-2D Hawkeye em agosto de 2021. Eventualmente, o MQ-25 será capaz de reabastecer todas as aeronaves com capacidade para porta-aviões da Marinha dos EUA.
O ativo de teste receberá agora equipamento de manuseio de convés antes de sua primeira demonstração a bordo de um porta-aviões da Marinha dos EUA, programada para os próximos meses.
Nascido dos restos mortais do programa Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike (UCLASS), que foi cancelado devido a restrições orçamentárias, o Carrier-Based Aerial-Refueling System (CBAR) visa oferecer uma solução inovadora para missões de tancagem dos EUA Marinha. O MQ-25 Stingray será usado no futuro como um reabastecedor aéreo não tripulado, capaz de fazer voos de média distância e reabastecimento aéreo de caças.
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