A cara falha na pintura dos Airbus A350

Uma imagem sem data mostra o que parece ser pintura descascando, rachando e exposta folha de cobre expandida (ECF) na fuselagem de uma aeronave Qatar Airways A350 aterrada pelo regulador do Catar. Imagem obtida pela Reuters

Uma disputa entre a Airbus e a Qatar Airways sobre falhas de pintura e superfície em jatos A350 se estende além do Golfo, com pelo menos cinco outras companhias aéreas levantando preocupações desde que o modelo de alta tecnologia entrou em serviço. de acordo com documentos vistos pela Reuters e várias pessoas com conhecimento direto do assunto.

A transportadora nacional do Catar suspendeu 20 de seus 53 A350, dizendo que está agindo sob ordens de seu regulador local, até que as razões para o que as testemunhas descrevem como a aparência empolada e marcada de alguns de seus A350 possam ser confirmadas.

A Airbus diz que não há risco para a segurança do A350 - um ponto ecoado por outras companhias aéreas, que não aterraram nenhum jato e descrevem o problema como "cosmético".

O fabricante de aviões disse em resposta a perguntas da Reuters que houve alguns problemas com o "desgaste inicial da superfície" que, em alguns casos, tornou visível uma subcamada de malha projetada para absorver raios, que está trabalhando para consertar.

Três pessoas com conhecimento direto da situação disseram que na Qatar Airways e em pelo menos uma outra companhia aérea a malha em alguns casos desenvolveu lacunas, deixando a fuselagem de fibra de carbono exposta a possíveis condições climáticas ou outros danos.

O A350, em serviço desde 2015, é projetado com ampla proteção para resistir a tempestades e é implantado em todo o mundo com alta confiabilidade, disse a Airbus em um comunicado por e-mail.

Questionado sobre lacunas na malha, ele disse que algumas companhias aéreas estão sujeitas a variações de temperatura mais altas do que outras, aparentemente se referindo, por exemplo, às condições do deserto no Catar.

A Qatar Airways pediu que uma causa definitiva seja identificada e uma solução permanente que satisfaça seu regulador. A Autoridade de Aviação Civil do Catar não quis comentar.

Duas pessoas familiarizadas com a decisão de aterramento disseram que ela se baseou na incerteza contínua sobre a causa e o impacto da degradação da superfície e lacunas na proteção contra raios.

A Airbus afirma ter encontrado uma causa raiz, mas fontes de duas companhias aéreas afetadas disseram que não foram notificadas sobre uma delas.

A disputa marcou o tempo em uma batalha de compensação que, segundo fontes, pode valer centenas de milhões de dólares, depois que a Qatar Airways suspendeu as entregas de mais 23 A350 encomendados.

O confronto entre dois dos jogadores mais poderosos da aviação se tornou público em maio, seis meses depois que a Qatar Airways enviou um A350 para ser despojado e repintado com pintura especial para a Copa do Mundo da FIFA que será realizada no estado do Golfo no ano que vem.

Mas o que por meses foi amplamente apresentado como um problema isolado relacionado ao forte calor do Qatar está mais disseminado, de acordo com um quadro de mensagens de manutenção privado usado por operadores de Airbus e A350 e revisado pela Reuters.

As mensagens mostram que a Finnair, que opera no norte mais frio, levantou preocupações quanto à pintura já em 2016 e relatou em outubro de 2019 que os danos haviam se espalhado na malha anti-relâmpago.

Cathay Pacific, Etihad, Lufthansa e Air France, atuando na qualidade de provedora de manutenção da Air Caraibes, também reclamaram de danos na pintura.

Após esses problemas não relatados anteriormente, a Airbus no ano passado montou uma "força-tarefa multifuncional", enquanto estudava novo material para proteção contra raios em futuros jatos A350, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.

Finnair, Cathay Pacific e Lufthansa confirmaram que alguns de seus A350 sofreram o que descreveram como danos estéticos. A Air Caraibes disse que ela e a companhia aérea francesa Bee não viram "nenhum grande problema de pintura", especialmente em relação à segurança. A Air France disse que seus próprios A350 operam normalmente desde que começou a voar neles em 2021 e se recusou a comentar sobre a Air Caraibes. Etihad não quis comentar.

Para ter certeza, a Qatar Airways teve disputas com fornecedores no passado antes de chegar a acordos de compromisso. Seu CEO, Akbar Al Baker, critica periodicamente a Airbus e a rival Boeing dos Estados Unidos por erros de fabricação e estratégia percebidos.

Analistas dizem que a disputa coincide com os esforços de muitas companhias aéreas para reduzir sua exposição a jatos de longo curso após a pandemia. Fontes da indústria do Golfo negam motivos comerciais para o encalhe, observando que o Catar precisa urgentemente de jatos para a Copa do Mundo.

A Airbus também não está sozinha no enfrentamento de problemas. A Boeing teve problemas de pintura e um fenômeno conhecido como erupção nos rebites, ou manchas de tinta faltando, em seus concorrentes 787. Um porta-voz disse que não era relacionado à segurança e que estava sendo resolvido.

No entanto, o incomum encalhe parcial pelo Qatar chega em um momento delicado para a Airbus enquanto corre para cumprir uma meta de entrega de fim de ano e como a Qatar Airways estuda ofertas da Boeing para substituir uma frota de 34 cargueiros.

Em outubro de 2016, um ano depois de se tornar a primeira operadora europeia do A350, a Finnair relatou danos na pintura, de acordo com o quadro de mensagens. Posteriormente, queixou-se de que "a tinta está em muito mau estado".

A Cathay Pacific de Hong Kong, que usa um fornecedor de tintas diferente, relatou problemas semelhantes no mesmo mês. Quase um ano depois, a empresa disse que "continua (m) com problemas de descascamento de tinta em várias aeronaves".

Em uma postagem, ele revelou que problemas foram encontrados em um A350 apenas duas semanas após a entrega.

"Podemos confirmar que tivemos alguns problemas com a pintura do A350 e temos trabalhado em conjunto com ... a Airbus para resolver esses problemas", disse um porta-voz da Finnair, acrescentando que o problema era "cosmético, mas naturalmente lamentável".

A Cathay Pacific confirmou que alguns de seus A350 sofreram "em certa medida, deterioração cosmética". O problema foi totalmente investigado e não há impacto na segurança, disse.

Em outubro de 2017, mostram as mensagens, a Lufthansa também encontrou áreas de descascamento, algumas com mais de um metro quadrado.

A Lufthansa disse que ocasionais defeitos cosméticos foram corrigidos e que a segurança nunca foi afetada.

O Paint desempenhou um importante papel de marca e diplomático na era do jato, projetando a imagem das companhias aéreas e das nações em todo o mundo. Mas a mudança para novos jatos leves trouxe um obstáculo.

Quando a Airbus, 15 anos atrás, lançou o A350, ela escolheu seguir o novo 787 da Boeing no uso de fibra de carbono em vez de metal.

Os especialistas dizem que os jatos mais leves consomem menos combustível, mas são mais difíceis de decapar de uma forma que faz a tinta grudar.

Os novos jatos também precisam de uma camada de malha metálica para dissipar os raios porque a fibra de carbono não é condutora.

Finalmente, ao contrário do metal, o carbono não se expande e encolhe à medida que as temperaturas mudam. No entanto, a pintura sim, resultando em um cabo de guerra entre o avião e a tinta que pode causar descascamento com o tempo.

Problemas relatados pela Qatar Airways e alguns - embora longe de todos - outras operadoras do A350 sugerem que isso está acontecendo antes do esperado, disseram duas pessoas familiarizadas com o projeto.

O problema pode ter sido agravado pela adesão especialmente fraca da tinta aos rebites de titânio, acrescentaram.

Alguns especialistas do setor questionam se outras falhas de fabricação também podem ter contribuído para o problema.

As fotos enviadas no quadro de mensagens pela Finnair em 2019, vistas pela Reuters, parecem mostrar uma malha corroída ou ausente, conhecida como Folha de Cobre Expandida. Finnair e Airbus se recusaram a comentar sobre as fotos, mas funcionários da Airbus disseram que o problema específico pode ter se originado de um problema de produção inicial, já resolvido.

"Não vimos nenhum efeito na estrutura da aeronave e os operadores continuam a voar com altos níveis de confiabilidade operacional", disse o engenheiro-chefe do A350, Miguel Angel LLorca Sanz, sobre o problema mais amplo de pintura.

"Isso não está afetando de forma alguma a proteção contra descargas atmosféricas devido às margens substanciais (de segurança)... Não é, de forma alguma, uma questão de aeronavegabilidade", disse ele em uma entrevista.

A Airbus está, no entanto, procurando atualizar o sistema de iluminação para um material mais flexível chamado Folha de Cobre Perfurada, disseram fontes da indústria.

A Airbus confirmou que é uma opção em análise.

Isso ainda deixa uma guerra de palavras sobre os aviões existentes parados com suas janelas fechadas com fita adesiva no Qatar.

Fotografias obtidas pela Reuters mostram tinta rachada ou faltando e proteção contra raios exposta ou corroída em pelo menos dois dos jatos.

Agora, os reguladores devem tentar resolver um impasse sobre se esse tipo de dano está dentro das margens permitidas para lidar com raios, que a Airbus insiste que ainda passariam com segurança sobre o jato. Isso, por sua vez, pode determinar se as cláusulas de compensação serão acionadas.

Embora os reguladores europeus tenham dito que não há evidências de risco à segurança, o Catar está pressionando por uma análise mais profunda e não mostra sinais imediatos de recuo.

Via Reuters