História: Como a Segunda Guerra Mundial mudou a aviação

A Segunda Guerra Mundial é lembrada como uma das guerras mais devastadoras da história. Juntamente com a perda de vidas e o sofrimento causado em todo o mundo, a guerra teve um impacto duradouro nas indústrias, na economia e na civilização. A aviação é uma indústria que ainda sente o impacto da Segunda Guerra Mundial. Observamos como os desenvolvimentos durante esse período abriram o caminho para a aviação moderna.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a aviação tornou-se uma arma crucial da guerra moderna. Da Batalha da Grã-Bretanha ao lançamento das bombas atômicas sobre o Japão, grande parte da Segunda Guerra Mundial foi travada nos céus. O investimento em tecnologia aeronáutica durante esse período impulsionou a indústria da aviação aos trancos e barrancos, abrindo caminho para as aeronaves modernas usadas hoje nas operações de passageiros.

O monoplano

O design simplificado do monoplano em balanço realmente se destacou durante a Segunda Guerra Mundial. Embora alguns biplanos tenham permanecido em serviço durante a guerra, o projeto de novas aeronaves em grande parte emprestou-se ao design de asa de monoplano limpo e não reforçado.

(Foto: RAF/Wikimedia Commons)

Junto com isso, acelerou-se o uso de metais leves, como ligas de alumínio, assim como o uso de cabines fechadas e hélices de passo variável. A empenagem, ou cauda, ​​​​tornou-se muito mais parecida com as que estamos acostumados a ver hoje, e as aeronaves passaram a utilizar trens de pouso retráteis e flaps de pouso, essenciais nas aeronaves modernas.

Projetado para a Segunda Guerra Mundial, o Spitfire foi um desenvolvimento incrível para a aviação. Pequeno, leve e manobrável, este caça monoposto liderou o desenvolvimento de tecnologias de motores e aerodinâmicas, muitas das quais influenciaram os aviões de passageiros no futuro.

Spitfire (Foto: Dave S./Flickr)

Motores a jato

O alemão Heinkel He178 partiu do aeródromo de Marienehe em 27 de agosto de 1939 e se tornou o primeiro avião a jato. Pouco depois, o primeiro caça a jato operacional do mundo foi o alemão Me 262. Capaz de atingir cerca de 900 quilômetros por hora, entrou em serviço na Luftwaffe em 1944. Essa nova tecnologia permitiu que os aviões voassem mais alto e mais rápido do que nunca, e abriu o caminho para o desenvolvimento de motores a jato em aeronaves de passageiros em todo o mundo.

Messerschmitt Me 262A no Museu Nacional da USAF (Foto: Força Aérea dos EUA)

No entanto, as tecnologias de motores alemãs e britânicas estavam a desenvolver-se de forma bastante diferente. Os alemães optaram pelo jato de fluxo axial, onde o ar passa continuamente pelo motor. Os britânicos, por outro lado, trabalharam no desenvolvimento do compressor centrífugo, onde o ar é empurrado para fora para comprimi-lo antes de retornar à turbina. 

De acordo com o Museu Nacional do Ar e do Espaço, "os saltos tecnológicos induzidos pela guerra no design e no desempenho das aeronaves reformularam a natureza da guerra aérea. Caças simplificados e totalmente metálicos substituíram os biplanos de madeira e tecido. Com canhões controlados remotamente, cabines pressurizadas e motores potentes, o Boeing B-29 Superfortress tornou-se o bombardeiro mais avançado de sua época, no final da guerra, o processo incansável de refinamento técnico culminou com a estreia dos aviões a jato.

Embora o compressor centrífugo tenha tido mais sucesso durante a guerra, a sua exigência de uma grande área de face tornou-o inadequado para implementação generalizada devido ao arrasto produzido. Como tal, o projeto alemão de fluxo axial é o que inspirou praticamente todos os motores a jato atualmente.

No entanto, a British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) lançaria o primeiro serviço de jato comercial em 2 de maio de 1952, quando o de Havilland DH.106 Comet voou de Londres para Joanesburgo.

Pressurização de aeronaves

Desempenho do Boeing B-29 Superfortress

• Velocidade máxima : 357 mph (575 km/h, 310 nós)
• Velocidade de cruzeiro : 220 mph (350 km/h, 190 kn)
• Alcance operacional : 3.250 mi (5.230 km, 2.820 NM)
• Alcance da balsa : 5.600 milhas (9.000 km, 4.900 NM)
• Teto de serviço : 31.850 pés (9.710 m)
• Taxa de subida : 900 pés/min (4,6 m/s)

O maior bombardeiro aliado da Segunda Guerra Mundial foi o B-29 Superfortress da Boeing. Responsável pelo bombardeio de Hiroshima e Nagasaki em 1945, esta aeronave também tem uma fama menos duvidosa. Foi uma das primeiras vezes que cabines pressurizadas foram usadas para proteger a tripulação de temperaturas abaixo de zero durante missões de bombardeio de longo alcance, e é algo em que todos confiamos hoje para voos de longa distância e alta altitude.

Boeing B-29 (Foto: Darren Brode)

Embora tenha havido alguma experimentação com pressurização antes da Segunda Guerra Mundial, foi só quando as exigências da guerra realmente ultrapassaram os limites da tecnologia que ela se concretizou. Em 1943, o Lockheed Constellation se tornou o primeiro avião comercial difundido com cabine pressurizada, seguido por aeronaves como o DC-6 e o ​​DC-7, abrindo caminho para as cabines em que voamos hoje.

Revoluções de radar

A detecção e alcance de rádio, comumente conhecido como radar, teve um papel crucial durante a guerra. Além de desenvolver tecnologia usada nas próprias aeronaves, a Segunda Guerra Mundial também viu o uso generalizado de radar pela primeira vez. Desenvolvido na década anterior ao início da guerra, o radar permitiu que os caças britânicos interceptassem os bombardeiros antes que eles chegassem.

Durante a Segunda Guerra Mundial, esta tecnologia foi desenvolvida para uso em aeronaves. Isto permitiu aos pilotos da RAF encontrar os seus inimigos, mesmo quando estes não podiam ser vistos. A tecnologia poderia detectar aviões inimigos chegando a um alcance de 80 milhas (129 km) e ajudou a notificar antecipadamente ataques durante a Batalha da Grã-Bretanha.

Radares em Poling, Sussex, em 1945 (Foto:RAF/Wikimedia Commons)

A moderna tecnologia de radar está muito longe dessas interações iniciais, mas ainda assim é um componente essencial para manter o voo seguro nos céus. Em suma, a rede global de controlo de tráfego ainda é fortemente baseada em radares.

Desenvolvimento de aeródromo

No início da guerra, havia poucos aeroportos que pudessem apoiar operações militares. Durante a guerra, aeródromos foram rapidamente construídos em todas as nações participantes. Muitos deles tornaram-se bases da aviação civil após a guerra, anunciando a mudança de barcos voadores para operações de longo curso para modernos aviões terrestres.

Vários Albatros D.III alinhados (Foto: Museu Imperial da Guerra/Wikimedia Commons)

Apesar da destruição devastadora e da perda generalizada de vidas sofridas na Segunda Guerra Mundial, muitas das tecnologias de aviação que hoje tomamos como garantidas não teriam acontecido (ou teriam acontecido muito mais lentamente) de outra forma.

Aumento da produção

O aumento na produção de aeronaves para o esforço de guerra permitiu um ecossistema de aviação autossustentável, apoiado por uma abundância de aeródromos. Os fabricantes voltaram sua atenção para o mercado civil após o fim da guerra, com várias unidades militares sendo convertidas em unidades de passageiros e de carga.

We recognise #VEDay75 today, the day WW2 ended in Europe.

Boeing and our heritage companies produced over 90,000 aircraft during WW2, including the B-25 pictured at the North American Aviation plant in Kansas City, Missouri. pic.twitter.com/GLx0F44yGx

— The Boeing Company (@Boeing) May 8, 2020

Operações aéreas

Após a ascensão da Segunda Guerra Mundial, as companhias aéreas foram mobilizadas para ajudar no esforço de guerra. Notavelmente, após o ataque a Pearl Harbor, todas as principais companhias aéreas dos Estados Unidos reorientaram as suas operações . Aeronaves e pessoal de empresas como Pan American, United Airlines e Delta Air Lines chegaram ao domínio militar.

Quando a guerra acabou, as companhias aéreas não perderam tempo fazendo uso de todas as novas tecnologias que estavam em cena. Todo o mercado comercial nunca mais será o mesmo, com a atividade de passageiros continuando a aumentar no próximo capítulo.

Com informações do SImple Flying