Enquanto a aviação comercial estagnou em 2020, muitos programas militares não o fizeram. Como resultado, 2021 será um ano agitado para os entusiastas da aviação.
Vejamos quais são os novos jatos de combate que vão ver os céus ou terminar o seu ciclo de desenvolvimento no novo ano.
Shenyang FC-31
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| (Imagem: Weibo / South China Morning Post) |
Há uma década, a China surpreendeu o mundo com o Chengdu J-20, tornando-se a segunda nação do mundo com caças de quinta geração produzidos internamente em capacidade operacional. Mas os J-20 são grandes e caros e, assim como os Estados Unidos vários anos antes, a China começou a se interessar por alternativas menores e mais baratas.
Uma alternativa foi oferecida pela Shenyang Aircraft Corporation. Embora não se saiba muito sobre a aeronave secreta, é provável que ela fosse voltada para a exportação no início, e depois reaproveitada como uma companhia leve, possivelmente baseada em porta-aviões, para o J-20.
O protótipo do FC-31 voou pela primeira vez em 2012, mas desapareceu dos olhos do público pouco depois. A aeronave voltou em 2020, muito melhorada, e com os rumores de que a produção em massa está prestes a começar.
Provavelmente veremos a resolução de sua história em 2021: a aeronave pode ser oficialmente adotada, implantada ou, pelo menos, exibida em seu papel principal em um dos porta-aviões da China.
A nova foto do FC-31 Gyrfalcon, o segundo caça stealth de 5ª geração da China e competidor do Lockheed Martin F-35, começou a circular nas redes sociais chinesas. Mostra um jato atualizado e reformado no que pode ter sido um teste de voo.
KAI KF-X
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| Protótipo KF-X em fabricação (Imagem: En.yna.co.kr) |
O primeiro caça a jato coreano de quinta geração entrou no desenvolvimento em 2001. O projeto evoluiu, fazendo parceria com a Indonésia Aerospace e a Lockheed-Martin dos Estados Unidos, e ganhando cada vez mais o interesse do governo conforme a situação geopolítica da região esquentava.
A KAI começou a construir vários protótipos em 2019, pelo menos parte deles com conclusão prevista para meados de 2021. De acordo com os desenvolvedores, o trabalho está indo conforme o planejado , portanto, o lançamento do primeiro protótipo provavelmente acontecerá no próximo verão, seguido por uma rodada de testes de solo.
O voo inaugural está agendado para 2022, portanto, teremos que esperar mais um ano para ver o novo jato decolar.
Boeing F-15EX
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| (Imagem: Força Aérea dos EUA) |
O F-15 voou pela primeira vez em 1971 e rapidamente se tornou a espinha dorsal da Força Aérea dos Estados Unidos. Embora tenha quase 50 anos, o modelo não vai embora tão cedo.
A USAF assinou um pedido de oito novos F-15s em 2019 e anunciou a intenção de comprar até 144 no total. A aeronave será da mais nova variante do F-15EX, completa com aviônicos, sensores, revestimento de absorção de radar e muitos outros recursos amplamente atualizados. Enquanto muitos ficaram intrigados com a decisão - o F-15 deveria ser substituído pelo Lockheed-Martin F-22 e F-35, e se aposentou na década de 2020 - há muito sentido por trás da compra.
O F-15EX substituirá as antigas frotas de F-15Cs e F-15Ds, dando à USAF uma alternativa acessível, relativamente barata e disponível aos supercaros jatos de 5ª geração, exigindo menos treinamento para pilotos e pessoal de terra. Muito depende dos recursos da nova variante e, em 2021, veremos o que a Boeing preparou para nós.
As entregas dos dois primeiros jatos estão programadas para o segundo trimestre de 2021, o que significa que o lançamento e o voo inaugural do caça renascido ocorrerão um pouco antes disso.
O F-15QA, uma variante na qual o F-15EX é parcialmente baseado, também verá sua primeira entrega para a Força Aérea do Catar em 2021.
Programa Skyborg
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| (Imagem: Boeing) |
Embora não seja um caça a jato em sentido estrito, Skyborg é um programa da USAF para desenvolver um ala leal (ou vários tipos dele): um drone para acompanhar os caças na batalha, ou como a mídia às vezes se refere a ele - um caça não tripulado.
Em dezembro de 2020, dos 13 participantes do programa, três foram selecionados: Boeing, General Atomics Aeronautical Systems e Kratos Unmanned Aerial Systems. Todos eles receberam somas substanciais de dinheiro para entregar os protótipos iniciais em maio de 2021.
A entrada da Boeing provavelmente será o Airpower Teaming System (ATS), Kratos sem dúvida apresentará seu XQ-58 Valkyrie e a General Atomics provavelmente oferecerá um drone Avenger modificado (possivelmente chamado de Defender). Na segunda metade de 2021, veremos eles não apenas voar, mas possivelmente realizar alguns testes bastante interessantes.
E a sexta geração?
Entre o F-35, o Su-57 e o J-20, assim como o FC-31 e o KF-X, a adoção dos caças de 5ª geração está em pleno andamento. Isso significa que os militares de todo o mundo já estão de olho na próxima geração. Mas os caças não nascem em um dia e ainda falta pelo menos meia década para que os vejamos voando.
No entanto, 2021 provavelmente trará muitas novidades sobre seu desenvolvimento. O European Future Combat Air System (FCAS) e Tempest provavelmente continuarão tomando forma, assim como o FX japonês, do qual podemos até ver um conceito finalizado ou uma maquete. A Rússia pode apresentar uma visualização ou um cronograma para o MiG-41 e pode haver algumas notícias sobre programas chineses e indianos.
Quase certamente, pelo menos algumas informações sobre o programa Next Generation Air Dominance (NGAD) se tornarão conhecidas. Em setembro de 2020, a USAF revelou que já havia testado um demonstrador de tecnologia em grande escala, embora a natureza das tecnologias testadas não tenha sido revelada. Em 2021, poderemos ter um vislumbre de como será o jato de combate da próxima geração dos Estados Unidos e quais serão suas capacidades.
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