A história mundial é freqüentemente definida por guerras. Durante os séculos 20 e 21, as aeronaves passaram a desempenhar papéis cada vez mais importantes na determinação do resultado das batalhas e também como dissuasores de agressões. As aeronaves militares atingiram a maioridade durante a Segunda Guerra Mundial e sua utilidade para fins militares e não militares se expandiu durante a Guerra Fria e depois. Uma lista de alguns desses grandes aviões é fornecida abaixo.
Hawker Hurricane (Grã-Bretanha)
O Hurricane foi um caça britânico de um assento fabricado pela Hawker Aircraft, Ltd., nas décadas de 1930 e 1940. O Hurricane foi numericamente o caça britânico mais importante durante os estágios iniciais críticos da Segunda Guerra Mundial, compartilhando os louros da vitória com o Supermarine Spitfire na Batalha da Grã-Bretanha (1940–41) e a defesa de Malta (1941–42). Os Hurricanes serviram em todos os teatros de guerra onde as forças britânicas foram engajadas.
O Hurricane surgiu dos esforços de Sydney Camm, projetista-chefe da Hawker, para desenvolver um caça monoplano de alto desempenho e de uma exigência do Ministério da Aeronáutica de março de 1935 que exigia um armamento pesado sem precedentes de oito metralhadoras de 0,303 polegadas (7,7 mm) montadas em asas.
Projetado em torno de um motor Rolls-Royce em linha de 1.200 cavalos de potência e 12 cilindros em breve a ser apelidado de Merlin, o Hurricane foi um desenvolvimento evolutivo dos projetos Camm anteriores, notadamente o caça biplano Fury. Um monoplano de asa baixa com trem de pouso retrátil, o Hurricane, além de suas linhas limpas e armamento pesado, era um projeto convencional. Suas asas, fuselagem traseira e superfícies da cauda foram cobertas por tecido, embora o tecido da asa logo tenha dado lugar ao alumínio.
Avião espião U-2 (Estados Unidos)
Lockheed U-2 da Força Aérea dos EUA em voo, em 2003
O U-2 é um avião a jato monoposto de alta altitude pilotado pelos Estados Unidos para coleta de inteligência, vigilância e reconhecimento. Talvez o avião espião mais famoso já construído, o U-2, também conhecido como Dragon Lady, está em serviço desde 1956. Um protótipo voou em 1955, e o último avião da série foi construído em 1989.
Em 1º de maio, 1960, um U-2 foi abatido sobre a União Soviética, precipitando o Caso U-2, e em 1962, durante a crise dos mísseis cubanos, um U-2 tirou fotos que confirmaram a presença de mísseis com armas nucleares soviéticas em Cuba. As missões estratégicas de coleta de inteligência continuaram, mas o U-2 também foi usado para reconhecimento e vigilância do campo de batalha em vários conflitos e pontos de tensão onde os Estados Unidos estiveram envolvidos desde a Guerra do Vietnã na década de 1960.
Embora muitas de suas funções tenham sido adotadas por veículos aéreos não tripulados de longa duração e alta altitude, vários U-2 ainda estão em serviço. Desde a década de 1980, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) opera U-2s modificados, designados ER-2 (para “recursos da Terra”), para a coleta de dados sobre a atmosfera, a Terra e fenômenos celestes.
B-52 Stratofortress (Estados Unidos)
US Air Force B-52G com mísseis de cruzeiro e mísseis de ataque de curto alcance
O B-52, também chamado de Stratofortress, é um bombardeiro pesado de longo alcance dos EUA projetado pela Boeing Company em 1948, voado pela primeira vez em 1952 e entregue para o serviço militar em 1955. Embora originalmente planejado para ser uma bomba atômicatransportador capaz de chegar à União Soviética, provou ser adaptável a uma série de missões, e alguns B-52s deverão permanecer em serviço até o século XXI.
O B-52 tem uma envergadura de 185 pés (56 metros) e um comprimento de 160 pés e 10,9 polegadas (49 metros). É movido por oito motores a jato montados sob as asas em quatro cápsulas gêmeas. A velocidade máxima do avião a 55.000 pés (17.000 metros) é Mach 0,9 (595 milhas por hora, ou 960 km / h); a apenas algumas centenas de pés acima do solo, ele pode voar a Mach 0,5 (375 milhas por hora, ou 600 km / h). Ele carregava originalmente uma tripulação de seis pessoas, seu único armamento defensivo sendo uma torre de canhão controlada remotamente na cauda. Em 1991, o canhão foi eliminado e a tripulação reduzida a cinco.
A enorme fuselagem do B-52 lhe valeu o apelido de “Big Ugly Fat Fellow” (BUFF), mas também permitiu que o avião fosse adaptado com sistemas altamente sofisticados de navegação, controle de armas e contramedidas eletrônicas. Mais de 70 B-52s permanecem em serviço na Força Aérea dos Estados Unidos.
F-16 Fighting Falcon (Estados Unidos)
F-16 Fighting Falcon da Força Aérea dos EUA, com dois mísseis ar-ar Sidewinder, uma bomba de 2.000 libras e um tanque de combustível auxiliar montado em cada asa. Uma cápsula de contramedidas eletrônicas está montada na linha central
O F-16, também chamado de Fighting Falcon, é um caça a jato monomotor monoposto construído pela General Dynamics Corporation (agora parte da Lockheed Martin Corporation) para os Estados Unidos e mais de uma dúzia de outros países. O F-16 surgiu em um pedido feito em 1972 para um caça ar-ar leve e econômico; os modelos atuais também têm capacidade para qualquer clima e também são eficazes para ataques ao solo. A Força Aérea dos Estados Unidos recebeu a primeira entrega em 1978.
O F-16 tem 49 pés (15 metros) de comprimento e uma envergadura de 31 pés (9,45 metros). Ele é movido por um único motor turbofan Pratt & Whitney ou General Electric, que, com a pós-combustão, pode gerar de 23.000 a 29.000 libras (102 a 130 kilonewtons) de empuxo, acelerando a aeronave para mais de duas vezes a velocidade do som. O armamento inclui um canhão rotativo de 0,8 polegadas (20 milímetros), bem como acessórios sob as asas e fuselagem para uma ampla variedade de bombas e mísseis. Com uma carga de combate típica, o F-16 pesa aproximadamente 23.000 libras (10.000 kg).
Ele foi vendido para aliados dos EUA no Oriente Médio, onde se mostrou muito eficaz no combate ar-ar e no ataque ao solo no conflito sírio-israelense de 1982 e na Guerra do Golfo Pérsico de 1990-1991. Em termos de vendas internacionais, o F-16 é o caça mais procurado e atualmente está nas forças aéreas de mais de 20 países.
Caça MiG-21 (União Soviética)
O MiG-21 do escritório de design aeroespacial russo, um interceptor monomotor leve capaz de voar com o dobro da velocidade do som, foi lançado em 1955. A versão básica, que entrou em serviço em 1958, era um caça diurno simples de baixo custo que era altamente manobrável, fácil de manter e capaz de operar em aeródromos não aprimorados.
O escritório de design produziu mais de 9.000 MiG-21 em até 32 versões para as forças aéreas da União Soviética e mais de 40 outros países e licenciou uma versão para produção na China. Ele se tornou o principal interceptador de alta altitude usado pelo Vietnã do Norte, e versões aprimoradas formaram a espinha dorsal das forças aéreas árabes durante os anos 1970.
Bombardeiro Tupolev Tu-95 (União Soviética / Rússia)
Depois de adaptar a propulsão a jato a várias fuselagens de motores a pistão, Tupolev em 1952 apresentou o Tu-16 (“Badger”), um bombardeiro de médio alcance que apresentava asas inclinadas e construção em liga leve.
Uma equipe comandada por Aleksandr A. Arkhangelsky, associado de longa data do co-fundador da empresa Andrey Tupolev, projetou o Tu-95 ("Bear"), um enorme bombardeiro turboélice que voou pela primeira vez em 1954 e se tornou uma das aeronaves militares mais duráveis já construídas e uma das a aeronave mais duradoura do arsenal estratégico soviético. A Rússia ainda opera mais de 50 aeronaves Tu-95 como porta-mísseis de cruzeiro.
Caça Bf 109 (Alemanha)
O Bf 109B com motor Jumo, armado com quatro metralhadoras de 0,3 polegadas (7,92 mm), entrou em serviço em 1937 e foi imediatamente testado em combate na Guerra Civil Espanhola. Lá, ele lutou com sucesso contra os monoplanos I-16 e os caças biplanos I-15 soviéticos, em parte por causa do uso pioneiro da Luftwaffe de rádio interplano para controlar formações em combate ar-ar.
Durante esse período, os motores Daimler-Benz DB601 com injeção de combustível na faixa de 1.000 cavalos de potência ficaram disponíveis, resultando no Bf 109E, que estava armado com dois canhões automáticos de 0,8 polegadas (20 mm) montados nas asas e duas metralhadoras na capota do motor (Um canhão adicional deveria disparar através do cubo da hélice, mas não teve sucesso imediato).
O Bf 109E, o principal caça alemão desde a invasão da Polônia em 1939 até a Batalha da Grã-Bretanha (1940-41), teve uma velocidade máxima de 350 milhas (570 km) por hora e um teto de 36.000 pés (11.000 metros). Era superior a qualquer coisa que os Aliados pudessem reunir em altitudes baixas e médias, mas foi superado pelo Spitfire britânico em altitudes acima de 15.000 pés (4.600 metros).
P-51 Mustang (Estados Unidos)
O P-51, também chamado de Mustang, é uma aeronave de caça monomotor monoposto projetada e produzida originalmente pela North American Aviation para a Força Aérea Real Britânica (RAF) e posteriormente adotada pelas Forças Aéreas do Exército dos EUA (USAAF). O P-51 é amplamente considerado como o melhor caça com motor a pistão versátil da Segunda Guerra Mundial a ter sido produzido em números significativos.
Aproximadamente 1.500 Mustangs com motor Merlin foram usados pela RAF para tarefas diurnas na Europa, e o avião foi produzido sob licença na Austrália no final da guerra. Alguns foram entregues à China nacionalista. A versão mais produzida foi o P-51D.
Equipado com um dossel de "bolha" de Plexiglass para visão geral, ele voou a uma velocidade máxima de cerca de 440 milhas (700 km) por hora, atingiu um teto operacional de quase 42.000 pés (12.800 metros) e estava armado com seis asas -metralhadoras de 0,5 polegadas (12,7 mm) montadas.
Dassault-Breguet Mirage (França)
Caça Mirage IIIO (A) pilotado pela Royal Australian Air Force, c. 1980. O Mirage IIIO (F) e o IIIO (A) eram versões do Dassault Mirage IIIE francês licenciado para produção na Austrália
Mirage é o nome de qualquer membro de uma família de aviões de combate produzidos pela empresa aeronáutica francesa Dassault-Breguet. Essas aeronaves simples e duráveis, relativamente baratas, foram adotadas por muitas das forças aéreas menores do mundo a partir da década de 1960.
A primeira aeronave Mirage foi o monomotor Mirage III de asa delta. Esta nave voou pela primeira vez em 1956, mas posteriormente passou por um desenvolvimento significativo. Uma variante dele se tornou um interceptor básico, outra um caça-bombardeiro e uma terceira uma aeronave de reconhecimento.
Durante a década de 1960, o Mirage III foi o caça de superioridade aérea básico da força aérea israelense e teve um desempenho espetacular na Guerra dos Seis Dias de 1967. Outros países cujas forças aéreas adotaram o Mirage III incluíam Brasil, Líbano, África do Sul, Argentina, Paquistão, Espanha, Austrália e Suíça.
Mitsubishi Zero (Império do Japão)
O Zero, também chamado de Mitsubishi A6M ou Navy Type 0, é um monoplano monoplano de asa baixa usado com grande efeito pelos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Ele foi projetado por Horikoshi Jiro e foi o primeiro caça baseado em porta-aviões capaz de superar seus oponentes terrestres.
Ele foi projetado de acordo com as especificações escritas em 1937, foi testado pela primeira vez em 1939 e foi colocado em produção e operação na China em 1940. Embora as forças aliadas tenham chamado a aeronave de "Zeke", ela era geralmente conhecida como Zero, um termo derivado de um de seus nomes japoneses - Reisen Kanjikisen (Avião de Caça Tipo Zero Carrier-Based), abreviado Reisen.
O ano em que sua produção começou, 1940, foi o 2.600º aniversário da ascensão ao trono do lendário primeiro imperador do Japão, Jimmu, daí a designação “zero”.
A-10 Thunderbolt II (Estados Unidos)
O Fairchild Republic A-10A Thunderbolt II, uma aeronave bimotora de dois lugares pilotada pela primeira vez em 1972, tornou-se em meados da década de 1970 a principal aeronave de ataque de apoio próximo da Força Aérea dos Estados Unidos.
Seu armamento principal é um canhão de sete canos (30 milímetros) montado no nariz, que é um “matador de tanques” extremamente eficaz. A aeronave esteve em serviço na Guerra do Golfo Pérsico, na Guerra do Iraque e na Guerra do Afeganistão, bem como na guerra contra o ISIL.
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