A Collins Aerospace, grande player no segmento de hélices, está desenvolvendo e desfrutando de reputação internacional entre clientes civis e militares, no caso de aeronaves regionais ou porta-aviões militares de grande porte, como o Airbus A400M. Especialmente no setor de defesa, suas hélices de alta potência de 5000 HP equipam aeronaves de radar Hawkeye e aeronaves C-130H da Força Aérea dos EUA com modernização.
O objetivo constante dos engenheiros da Collins Aerospace é propor as tecnologias mais recentes dentro dos orçamentos alocados. "A história das hélices NP2000 começou em 2008, quando a Guarda Nacional dos Estados Unidos queria atualizar seus grandes porta-aviões Lockheed Martin em vez de renovar sua frota", disse Nicolas Lérisson, diretor de pós-venda de Sistemas de Hélice da Collins Aerospace. "As forças dos EUA validaram nosso novo modelo de hélice composto de 8 pás porque atendeu exatamente às suas necessidades em termos de desempenho e manutenção."
Para assumir o ritmo de 24 aeronaves por ano equipadas com modernização, a Collins Aerospace acelerou a reorganização de sua unidade em Figeac, na França. “Dobramos o ritmo de produção para antecipar novos pedidos enquanto nos preparamos para os próximos avanços tecnológicos”, continua Nicolas Lérisson. Recentemente, a Collins Aerospace decidiu também investir 32 milhões de euros na Figeac, um novo “centro de excelência para hélices”, para inovar ainda mais e oferecer soluções para uma aviação mais descarbonizada. Collins tem uma estratégia dupla: estender o uso de materiais comprovados, enquanto prepara novas gerações de aeronaves turboélice.
Após um milhão de horas de voo, em comparação com o sistema original da aeronave C-130H, o desempenho das hélices NP2000 é demonstrado. Maior ganho de tração na decolagem: + 20% em comparação com as 4 pás metálicas com ajuste mecânico. Redução da distância de decolagem com carga máxima baixa: 300 metros. Mudando para 8 pás com ajuste eletrônico, ou seja, mais balanceadas e melhor sincronizadas, as hélices Ratier-Figeac geram 20 dB a menos e atenuam as vibrações, para menos fadiga na cabine e menos estresse nos demais sistemas essenciais da aeronave.
Vantagem para manutenção: sendo mais confiável e significativamente simplificado, mais fácil de ajustar através de procedimentos automatizados de cockpit, a nova geração de tecnologia aumenta a disponibilidade de dispositivos. Ao reduzir o desgaste e, principalmente, os vazamentos hidráulicos, a hélice NP2000 registra 7 menos falhas e 7 vezes menos intervenções, o que reduz em 50% o tempo gasto com manutenção de aeronaves e, consequentemente, os custos de manutenção por hora de voo. Finalmente, em caso de danos em pistas irregulares ou impactos, um palete composto pode ser substituído individualmente, sem alterar todo o sistema.
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