A SAS foi a primeira companhia aérea a operar uma rota polar

A SAS voou Douglas DC-6s com motor a pistão em sua primeira rota polar
(Foto: SAS via Wikimedia Commons)

A Scandinavian Airlines (SAS) surgiu logo após a Segunda Guerra Mundial, após uma fusão entre companhias aéreas da Dinamarca, Noruega e Suécia. Oito anos após o início das operações, ela fez história ao se tornar a primeira companhia aérea do mundo a operar voos regulares que cruzavam as calotas polares. Vamos examinar esses serviços mais detalhadamente.

Testando desde 1952

1954 foi o prenúncio da primeira rota aérea comercial programada da SAS (e na verdade o mundo) sobre as regiões das calotas polares. Com essas áreas começando remotas e desabitadas, essas rotas traziam um elemento adicional de perigo em termos de perspectivas de resgate do avião (e de seus ocupantes) em caso de acidente. Como tal, o SAS começou os testes dois anos antes, em 1952.

De acordo com o Scandinavian Traveller, a SAS operou seu primeiro vôo transpolar experimental de Los Angeles a Copenhagen em novembro daquele ano. Um Douglas DC-6B chamado Arild Viking fez a viagem em 28 horas, com escalas em Edmonton (Canadá) e Thule (Groenlândia).

A SAS fez seu primeiro voo transpolar experimental em 1952 (Foto: SAS Museet via Flickr)

Vinte e dois dignitários estavam a bordo, bem como o navegador polar chefe do SAS, Einar Sverre Pedersen. Os testes continuaram, incluindo viagens transpolares de Los Angeles a Estocolmo e de Oslo a Tóquio, enquanto o SAS aguardava liberação para iniciar seus serviços transpolares comerciais.

Começa o serviço

As autoridades dos EUA finalmente concederam à SAS, com a ajuda da Câmara de Comércio de Los Angeles, o direito de transportar passageiros pagantes em suas rotas transpolares com destino à Califórnia em 1954. Pouco menos de dois anos após o primeiro voo experimental através das regiões do polo, em 15 de novembro de 1954, partiu o primeiro voo transpolar lucrativo da SAS (e do mundo).

Essa rota também conectava Copenhague e Los Angeles, embora suas paradas fossem diferentes dos voos de teste. Ele pousou na rota em Kangerlussuaq (Groenlândia) e Winnipeg (Canadá), como pode ser visto no mapa abaixo. Foi um sucesso, com a popularidade da rota levando o SAS a aumentar sua frequência para três vezes por semana após apenas dois anos, em 1956.

O primeiro serviço transpolar do SAS parou em Kangerlussuaq e Winnipeg (Imagem: GCMap)

Uma grande variedade de passageiros usou esta rota. Por um lado, era popular entre as estrelas de cinema que viajavam de e para Hollywood, ganhando ainda mais publicidade para a SAS. Os turistas americanos também usaram a rota como uma porta de entrada para a Europa, já que o SAS permitiu uma conexão gratuita para a frente. Hoje, a SAS continua atendendo o Aeroporto Internacional de Los Angeles de Copenhague e Oslo.

Também vantajoso para voos transpacíficos

O advento das rotas polares também provou ser uma virada de jogo para voos transpacíficos entre a Ásia e a América do Norte. Isso, junto com o relaxamento em relação ao uso do espaço aéreo russo, removeu a necessidade de tais viagens fazerem uma parada em Anchorage, no Alasca, ao longo do caminho.

A Boeing explica que o uso de rotas polares diretas em serviços transpacíficos beneficia tanto as companhias aéreas quanto seus passageiros. Com relação ao estabelecimento de quatro rotas polares cruzadas em 1998, o rolo compressor da manufatura com sede nos EUA afirma que: “Os tempos de vôo são reduzidos em uma hora ou mais, e os requisitos de combustível são reduzidos em vários milhares de libras. A economia é ainda maior se uma rota polar eliminar a necessidade de uma parada intermediária. O efeito combinado dessas economias é a redução dos custos operacionais, níveis de emissões mais baixos e tarifas mais competitivas para os passageiros.”