LongShot, o drone da DARPA, entra em desenvolvimento

A General Atomics, a Lockheed Martin e a Northrop Grumman receberam contratos do programa LongShot para projetar um drone para combates ar-ar.

O programa é administrado pela Agência de Projetos Avançados de Defesa dos EUA (DARPA) e entrou no trabalho de projeto da Fase I preliminar. O objetivo é aumentar a capacidade de sobrevivência de aeronaves tripuladas, aumentando a distância dos combates ar-ar.

O drone LongShot, equipado com um motor que respira ar, seria lançado de caças ou bombardeiros tripulados, permitindo-lhes ficar longe das ameaças inimigas. Em seguida, ele iria enfrentar o inimigo com seus próprios mísseis ar-ar. 

O custo do programa não foi divulgado, mas de acordo com o pedido de orçamento de defesa dos EUA para o ano fiscal de 2021, a DARPA solicitou US$ 22 milhões para ele.

A agência já trabalhou em ideias semelhantes, por exemplo, o conceito do Flying Missile Rail (FMR), que previa um drone lançado a jato equipado com mísseis AIM-120 AMRAAM, bem como um drone com canhão apelidado de Gunslinger. 

Embora em última análise semelhante ao conceito de ala leal - drone de combate destinado a acompanhar jatos de combate - o LongShot tem um escopo muito mais estreito e não pode ser destinado a transportar radares, sensores ou sistemas sofisticados de inteligência artificial (IA), contando com a orientação completa da nave-mãe. 

No entanto, as três empresas premiadas têm participado do programa Skyborg da Força Aérea dos Estados Unidos , embora apenas uma delas - General Atomics - tenha sido selecionada para sua fase final.