Sikorsky, subsidiária da Lockheed Martin, desenvolve drone que alterna entre voo de avião e helicóptero

Protótipo de UAV com asa de rotor soprado da Sikorsky no modo VTOL. (Foto: Sikorsky)

A Sikorsky da Lockheed Martin validou com sucesso as leis de controle avançado para pilotar com sucesso um veículo aéreo não tripulado (VANT) de 'asa soprada por rotor' nos modos helicóptero e avião, anunciou a Lockheed Martin em 10 de março de 2025.

Alimentado por baterias, o protótipo de UAV de propulsão dupla de 52 kg, com envergadura de 3 m, demonstrou estabilidade operacional e manobrabilidade em todos os regimes de voo, juntamente com o potencial de dimensionar o design exclusivo de decolagem e pouso vertical (VTOL) para tamanhos maiores que exigem propulsão híbrida-elétrica.

“Combinar características de voo de helicóptero e avião em uma asa voadora reflete o impulso da Sikorsky para inovar aeronaves VTOL UAS de próxima geração que podem voar mais rápido e mais longe do que helicópteros tradicionais”, disse o vice-presidente e gerente geral da Sikorsky, Rich Benton, em um comunicado à imprensa da empresa. “Nossa plataforma de asa soprada por rotor é um excelente exemplo de como estamos alavancando a amplitude de nossa herança de aviação de 102 anos para desenvolver novos projetos que atendam às missões emergentes de operadores comerciais e militares.”

Protótipo de UAV de asa soprada por rotor da Sikorsky em modo de voo horizontal. (Foto: Sikorsky)

A Sikorsky Innovations, o grupo de prototipagem rápida da empresa, está liderando o esforço para desenvolver e amadurecer o design da asa soprada do rotor. Em pouco mais de um ano, a Sikorsky Innovations progrediu por meio do design preliminar, simulação, voo amarrado e não amarrado para coletar dados aerodinâmicos e de controle de voo.

O último avanço foi alcançado em janeiro de 2025, quando a Sikorsky Innovations concluiu com sucesso mais de 40 decolagens e pousos com seu protótipo. Notavelmente, a aeronave realizou 30 transições entre os modos helicóptero e avião: a manobra mais complexa do projeto. No modo de voo horizontal, a aeronave atingiu uma velocidade máxima de cruzeiro de 86 nós (159 km/h). Testes simultâneos em túnel de vento foram conduzidos em um modelo em escala 1:1, fornecendo validação valiosa das leis de controle recentemente desenvolvidas ao correlacioná-las com dados experimentais do mundo real.

“Nossa asa soprada por rotor demonstrou o poder de controle e as qualidades únicas de manuseio necessárias para fazer a transição repetidamente e previsivelmente de um voo pairado para um voo de cruzeiro de alta velocidade com asa e vice-versa”, disse o diretor da Sikorsky Innovations, Igor Cherepinsky. “Novas leis de controle foram necessárias para que essa manobra de transição funcionasse de forma perfeita e eficiente. Os dados indicam que podemos operar a partir de conveses de navios inclinados e solo despreparado quando dimensionados para tamanhos muito maiores.”

(Imagem via techeblog.com)

Aplicações de futuros UAVs de asa soprada por rotor, de acordo com Sikorsky, incluem busca e salvamento, monitoramento de combate a incêndio, resposta humanitária e vigilância de oleodutos. Grandes variantes permitirão missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) de longo alcance e operações de equipe tripuladas/não tripuladas.

Todas as variantes de asas rotativas incluirão o sistema de autonomia de voo Matrix da Sikorsky para navegar a aeronave durante o voo.

O projeto de asa soprada com rotor faz parte de uma futura família de sistemas em desenvolvimento pela Sikorsky que incluirá UAVs VTOL alados e aeronaves com rotor principal único.

Também em desenvolvimento pela Sikorsky está um demonstrador híbrido-elétrico (HEX) de 1,2 megawatt configurado com uma asa inclinada e uma fuselagem para transportar passageiros ou carga por longas distâncias. Espera-se que um banco de testes do sistema de energia HEX demonstre uma capacidade de pairar em 2027.

Com informações da ESD (European Security & Defence) e New Atlas