Aconteceu em 4 de dezembro de 1974: Voo Martinair 138 Colisão contra montanha das Sete Virgens no Sri Lanka

Em 4 de dezembro de 1974, o voo 138 da Martinair era operado por uma aeronave McDonnell Douglas DC-8, que colidiu com uma montanha pouco antes de pousar, matando todas as 191 pessoas a bordo - 182 peregrinos hajj indonésios com destino a Meca e 9 membros da tripulação.

A aeronave era o McDonnell Douglas DC-8-55F, prefixo PH-MBH, da empresa holandesa Martinair (foto acima). O avião foi construído em 1966 e equipado com motores Pratt e Whitney, que foram modificados pela KLM.

A tripulação do voo 138 era o capitão Hendrik Lamme, o primeiro oficial Robert Blomsma, o engenheiro de voo Johannes Wijnands, a comissária-chefe Ingrid van der Vliet e os comissários de bordo Henrietta Borghols, Abdul Hamid Usman, Lilik Herawati, Titia van Dijkum e Hendrika van Hamburg. 

O voo 138 da Martinair foi um voo fretado de Surabaya, na Indonésia, para Colombo, no Sri Lanka. A aeronave era operada em nome da empresa aérea Garuda Indonésia. 

A rota de Surabaya ao Sri Lanka é principalmente oceânica. Começa com uma via aérea chamada Red-61 e se estende na direção noroeste até chegar à Região de Informação de Voo do Sri Lanka (FIR - 92 longitude leste) e segue a rota Golf-462 para cruzar a costa em um waypoint localizado sobre Yala. 

Este ponto de reporte, infelizmente, não tinha Radio Aid para os pilotos verificarem sua navegação ao sobrevoar. O principal sistema de navegação usado pela Martinair chamava-se Doppler. Foi operado em todo o mundo por muitas companhias aéreas e, durante aquela época, foi o principal auxílio à navegação para aviões a jato que voavam em setores de longo curso. O Doppler deu aos pilotos uma leitura digital da distância necessária para chegar ao waypoint para onde se dirigia. 

No entanto, o sistema Doppler não era excessivamente preciso ao voar sobre a água por um longo período e teve que ser atualizado através de um radiofarol ou de uma posição geográfica conhecida (talvez um rio ou cidade) para manter sua precisão. 

A rota do voo MP 138 inicialmente tinha radiofaróis para atualizar o Doppler. Mas a última travessia oceânica antes da costa do Sri Lanka não tinha nenhum sinal de rádio para a tripulação atualizar a posição Doppler. Foi uma etapa longa, longa demais para voar sem uma atualização.

O voo saiu de Surabaya, na Indonésia, aproximadamente às 12h03 (UTC), com destino a Jeddah, na Arábia Saudita, com uma parada prevista no Aeroporto Bandaranaike, em Colombo, no Sri Lanka. 

Por volta das 16h30 (UTC), o controle de Colombo liberou o voo. Às 16h38 UTC, outro controlador de tráfego aéreo interveio, liberou o voo para 5.000 pés e relatou liberação para 8.000 pés. 

O último ponto em que o DC-8 poderia ter feito uma verificação cruzada de navegação teria sido em um ponto de referência mais próximo do aeroporto de Banda Archi, que ficava a cerca de 215 quilômetros à direita de sua rota. 

De lá, o capitão Lamme ainda teve que voar cerca de duas horas para chegar à costa do Sri Lanka. Ele estava navegando agora puramente por meio de leituras rudimentares de “cálculo morto” e de “distância a percorrer” Doppler, sem qualquer verificação cruzada para atualizar sua posição.

A abordagem de Colombo liberou o voo para 2.000 pés às 16h44 e disse à tripulação para esperar uma aproximação na pista 04. A tripulação a bordo do voo foi então solicitada a relatar quando o aeroporto estivesse à vista. 

“Roger, liberado em 2000, para KAT ou campo à vista”, reportou o primeiro oficial. Essa infelizmente foi a última comunicação,

A tripulação então continuou sua descida até que a aeronave colidiu com a  5ª das montanhas das Sete Virgens (Saptha Kanya), a uma altura de 4.354 pés. O local do impacto foi a cerca de 65 milhas de Katunayake, cerca de 40 nm a leste de Colombo, matando todos os 191 passageiros e tripulantes. 

Destroços do DC-8

Quando o F/O Blomsma relatou 14 milhas do aeroporto, ele certamente estava informando a distância do Doppler da cabine. Ele teve que ler um Doppler possivelmente contaminado por erro. Se você adicionar 14 milhas ao erro de 50 milhas no Doppler, a resposta será 64. Mais ou menos algumas milhas para o cálculo aleatório que estou fazendo, e então talvez 64 coincida com a distância de Katunayake até o local onde ocorreu o acidente. ocorreu nas colinas de Anjimalai.

A única outra explicação para o capitão Lamme iniciar uma descida antecipada poderia ter sido um avistamento de radar meteorológico mal interpretado da costa leste. Estas eram exibições de radar em preto e branco e é possível que uma nuvem baixa pudesse ter sido confundida com a costa, talvez 50 milhas antes do ALGET.

Uma vista panorâmica da cordilheira de Saptha Kanya (Wikimedia)

Testemunhas afirmaram que o avião estava voando a um nível abaixo do normal e não havia evidência de incêndio a bordo e todos os motores pareciam normais, sem problemas de funcionamento evidentes. 

O som da explosão da aeronave com o impacto foi ouvido claramente pelos residentes próximos ao local do acidente. Mais tarde, foi descoberto que a aeronave havia colidido com a quinta montanha.

O local do impacto (Wikimedia)

As repetidas tentativas de fazer contato com a aeronave a partir do controle de aproximação não tiveram sucesso e, em consulta com o controle da área de Colombo, a fase de socorro foi iniciada. As operações de busca e resgate começaram posteriormente. O país de registro da aeronave (Holanda) e o país de fabricação (EUA) foram informados. A Indonésia também foi informada do acidente porque muitos dos passageiros eram nacionais desse país.

Os investigadores listaram a causa do acidente como uma "colisão com terreno ascendente quando a tripulação desceu a aeronave abaixo de uma altitude segura devido à identificação incorreta de sua posição em relação ao aeroporto. A investigação é de opinião que foi esse o resultado de dependência de Doppler e sistemas de radar meteorológico a bordo do PH-MBH, o que deixou margem para interpretações errôneas. As autoridades da aviação do Sri Lanka mais tarde assumiram a culpa por sua comunicação deficiente com a tripulação técnica do voo".

Um pequeno memorial foi construído na cidade de Norton Bridge, que fica a vários quilômetros do local do acidente. Além disso, um pneu recuperado do local do acidente foi exposto ao público. O pneu, embora exibido em público, continua propriedade da Polícia de Norton Bridge. O artista do Sri Lanka Anton Jones cantou sobre o incidente em sua canção "DC8". 

O pneu do avião e o memorial em Norton Bridge (Wikimedia)

Um segundo memorial, colocado por familiares da Ásia e da Europa, foi colocado nas encostas abaixo do local do acidente. Aproximadamente 30 anos após o acidente, Martinair acrescentou uma plaqueta com apenas os oito nomes da tripulação. No campo de aviação de Lelystad, um memorial também foi colocado. O motivo deste local é desconhecido.

O acidente continua sendo o mais mortal na história da aviação do Sri Lanka e o terceiro mais mortal envolvendo um DC-8, depois do voo 1285 da Arrow Air e do voo 2120 da Nigeria Airways. 

Na época, foi o segundo acidente de aviação mais mortal, após a perda do voo 981 da Turkish Airlines, que ocorreu no início do mesmo ano.

Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN e baaa-acro.com