A Força Aérea dos EUA suspendeu temporariamente sua frota de jatos F-35, citando um componente potencialmente defeituoso no assento ejetável que poderia colocar em risco os pilotos em caso de emergência.
A questão envolve os cartuchos explosivos dentro dos assentos ejetáveis que ajudam a impulsionar o assento - e o piloto - do avião durante uma emergência, disse Alexi Worley, porta-voz do Comando de Combate Aéreo da Força Aérea, em comunicado na sexta-feira.
As aeronaves afetadas têm assentos ejetáveis fabricados pela Martin-Baker Aircraft Company Ltd., disse Worley.
“Em 19 de julho, iniciamos uma Diretiva Técnica de Conformidade com o Tempo para inspecionar todos os cartuchos no assento ejetável em 90 dias”, disse Worley no comunicado. “Com muita cautela”, disse ela, as unidades do Comando de Combate Aéreo “executarão uma parada em 29 de julho para agilizar o processo de inspeção. Com base nos dados coletados nessas inspeções, o ACC decidirá retomar as operações.”
É o mais recente desenvolvimento em uma preocupação com aviões que têm assentos ejetáveis. A Força Aérea decidiu na quinta-feira aterrar quase 300 aeronaves de treinamento sobre o assunto. A Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais também deixaram de lado algumas de suas aeronaves de asa fixa. Os aterramentos foram relatados anteriormente por Breaking Defense e Air Force Times.
Apenas aeronaves equipadas com cartuchos “dentro de uma faixa limitada de números de lote são afetadas”, disse a Marinha em comunicado nesta semana. Os cartuchos serão substituídos no esquadrão designado da aeronave e a aeronave será inspecionada antes do próximo voo, disse o serviço.
Mas Steve Roberts, chefe de desenvolvimento de negócios da Martin-Baker, disse em um comunicado por e-mail que apenas os F-35 foram afetados.
Uma “anomalia” foi descoberta com um dos Seat Cartridge Actuated Devices (CAD) no assento do F-35 em abril na Base Aérea de Hill, disse Roberts, e “isso foi rapidamente rastreado até uma lacuna no processo de fabricação que foi abordado e alterado”.
“Fora do F-35, nenhuma anomalia foi descoberta em todo o mundo como resultado da investigação forense que continua em ritmo acelerado”, disse Roberts.
Até agora, 820 F-35 construídos pela Lockheed Martin Corp. foram entregues em todo o mundo de um potencial de 3.000 para os EUA e nações parceiras. A Força Aérea é o maior cliente do F-35, com 348 de seus 1.763 aviões planejados agora em seu estoque.
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