Hoje marca um aniversário especial para o aeroporto mais movimentado do Reino Unido (e na verdade da Europa) pelo tráfego de passageiros pré-COVID. Especificamente, o Aeroporto Heathrow de Londres (LHR) está comemorando 75 anos desde sua inauguração como um centro comercial. Olhando para trás, mais de três quartos de século de operações geradoras de receita, o aeroporto refletiu sobre sua história e futuro.
Heathrow antes do boom comercial
O Aeroporto de Heathrow de Londres orgulhosamente acessou o Twitter esta manhã para anunciar que 31 de maio de 2021 representa três quartos de século desde que foi inaugurado para uso comercial. Embora os serviços geradores de receita tenham começado em 1946, o site, como um todo, data de antes da Segunda Guerra Mundial. Na verdade, foi inaugurado em 1929 como um pequeno campo de aviação denominado Great West Aerodrome.
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Durante a Primeira Guerra Mundial, a área foi uma base de treinamento (Foto via Wikipedia) |
Quando chegou a Segunda Guerra Mundial, ele, como muitos campos de aviação, foi usado como base militar, conhecida neste caso como RAF Heston.
Perto do final do conflito, ele começou a ser desenvolvido para facilitar aeronaves militares maiores, embora o fim da guerra tenha impedido que tais aviões fossem necessários lá. No entanto, o governo continuou o desenvolvimento para uso como aeroporto civil.
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Heathrow abriu comercialmente um ano após o fim da Segunda Guerra Mundial (Foto: Getty Images) Muito longe do mega-hub de hoje |
Isso resultou na inauguração comercial oficial do aeroporto há 75 anos. Durante as primeiras duas décadas de sua vida, a instalação foi conhecida como Aeroporto de Londres, antes de assumir sua identidade atual de Heathrow em 1966. Curiosamente, os serviços comerciais começaram meses antes da inauguração oficial.
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| Atendendo ao nome de Aeroporto de Londres, estava totalmente operacional para atividades comerciais um ano após o fim da guerra (Foto: Heathrow) |
Heathrow era uma instalação muito diferente naquela época, como explica o aeroporto: “Embora o primeiro voo comercial a partir do 'Aeroporto de Londres' tenha sido em 1º de janeiro de 1946, o aeroporto não foi oficialmente aberto até 31 de maio de 1946, com terminais de passageiros feitos de antigas marquises militares que formavam uma 'vila com tendas' ao longo da Bath Road.”
O número de passageiros verificado no primeiro ano de operação do aeroporto também contrastou significativamente com a situação 75 anos depois. O aeroporto recebeu mais de 80 milhões de passageiros em 2019 e 22 milhões no ano passado em meio à pandemia de coronavírus.
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| Os controladores de tráfego aéreo da LHR ajudaram 80 milhões de passageiros em seu caminho em 2019 (Foto: Getty Images) |
No entanto, o número para 1946 era de apenas 63.000. Incrivelmente, o Business Insider relata que este é o mesmo número de pessoas empregadas na Hartsfield-Jackson Atlanta International (ATL), que era o aeroporto mais movimentado do mundo antes da pandemia.
O aeroporto hoje e no futuro
Desde sua inauguração, Heathrow cresceu e se tornou um dos centros intercontinentais mais importantes do mundo. Além de ser o mais movimentado no Reino Unido e na Europa na fase de pré-pandemia de tráfego de passageiros, ele ocupa o sétimo lugar no mundo por essa métrica. Ao considerar apenas os passageiros internacionais, sobe para o segundo lugar, atrás de Dubai (DXB).
Hoje, o aeroporto tem duas pistas, embora antes tivesse até seis , dispostas em um padrão de estrela. Possui quatro terminais de passageiros, numerados de 2 a 5. O Terminal 1 foi fechado em 2015, com o espaço que antes ocupava agora reservado para a ampliação do Terminal 2.
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| A terceira pista de Heathrow provavelmente ficará situada a noroeste do complexo aeroportuário existente (Foto: Aeroporto de Heathrow) |
Acontece que a expansão do Terminal 2, cuja primeira fase foi inaugurada em junho de 2014, não é a única grande obra de infraestrutura do aeroporto atualmente em andamento. Na verdade, o aeroporto também pretende construir uma terceira pista para ajudar a aliviar o congestionamento lá.
A necessidade disso surgiu devido à capacidade limitada que a configuração atual de duas pistas oferece. No entanto, com forte oposição e outros fatores operacionais no caminho, o projeto sofreu vários atrasos. Ele é o atualmente esperado para abrir no início e meados de 2030 , embora a presente situação de pandemia ainda pode impactar ainda mais o projeto.
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