A história da principal companhia aérea da América Latina e suas lutas atuais.
Formada pela fusão da LAN Airlines e da TAM Airlines, a LATAM se tornou a maior operadora da América Latina. No entanto, a maré mudou para a companhia aérea quando ela decidiu entrar no Capítulo 11 das proteções de falência em maio de 2020.
A LATAM Airlines, com sede em Santiago, Chile, é considerada a maior transportadora da América Latina com subsidiárias no Brasil, Colômbia, Equador, Paraguai e Peru. A companhia aérea oferece voos domésticos e internacionais, opera aviões de passageiros e cargueiros de carga.
História da LATAM
A história da empresa remonta a 1929, quando o comandante Arturo Merino Benítez criou a LAN, a chilena Línea Aérea Nacional. Operou seu primeiro voo internacional Santiago-Buenos Aires em 1946. Em 1970, a LAN passou a voar para a Europa.
LAN Airlines era a companhia aérea de bandeira do Chile até sua privatização em 1989, quando o governo chileno vendeu 51% das ações da empresa para investidores locais e para a Scandinavian Airlines System (SAS).
Durante a década de 1990, a empresa se expandiu e, finalmente, ingressou na aliança oneworld. Nos anos 2000, a empresa adquiriu a colombiana AIRES e a transformou em LAN Cargo.
A outra metade da história é a TAM Linhas Aéreas, que já foi a principal companhia aérea brasileira. TAM significa Táxi Aéreo Marília e foi fundada por uma cooperativa de pilotos em janeiro de 1961. Sua frota original era composta por quatro Cessna 180 e um Cessna 170.
Em 1996, a TAM comprou a companhia aérea paraguaia Lapsa e rebatizou-a Tam Mercosur. Em 1998, a TAM Airlines operou seu primeiro voo internacional de São Paulo para Miami. Eventualmente, a rede foi expandida com voos para Santiago do Chile, Buenos Aires e Nova York. Em 2010, a companhia aérea ingressou na Star Alliance.
Em 19 de janeiro de 2011, a TAM assinou um acordo com a LAN Airlines para fundir e criar o LATAM Airlines Group. Em 2015, o grupo anunciou sua mudança de marca para LATAM, o processo incluiu desde pinturas repintadas e unificadas até uniformes de funcionários e balcões de check-in nos aeroportos, aposentando as marcas LAN e TAM.
Em 2016, a Qatar Airways comprou uma participação de 10% no LATAM Airlines Group por aproximadamente US $ 613 milhões.
Em 2019, com mais de 70 milhões de passageiros em todo o mundo, uma frota de 342 aviões e mais de 41.000 funcionários, a transportadora emergiu como líder na região. A LATAM do Chile registrou lucros nos últimos quatro anos consecutivos totalizando mais de US $ 700 milhões.
Em 26 de setembro de 2019, a Delta Air Lines anunciou planos para expandir o alcance aos mercados da América Latina e comprar 20% de participação da LATAM por US $ 1,9 bilhão. Além disso, a Delta planejava gastar US $ 350 milhões na expansão da parceria com a companhia aérea. A aquisição foi concluída em janeiro de 2020.
Situação atual
A crise do Coronavirus foi um golpe inesperado para a companhia aérea e seus investidores. Em maio de 2020, o tráfego de passageiros da LATAM diminuiu 95% e a empresa registrou prejuízo líquido de mais de US $ 2 bilhões no primeiro trimestre de 2020, antes mesmo do impacto total da pandemia.
Em 26 de maio de 2020, a LATAM entrou com um pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, e buscou uma reorganização emergencial. A empresa também demitiu 1.800 funcionários.
As subsidiárias seguiram o caminho problemático: a LATAM Argentina encerrou suas operações em junho, enquanto a LATAM Brasil pediu concordata no início de julho de 2020.
Os governos da América Latina não têm apoiado suas companhias aéreas e implementado proibições rígidas de viagens. Embora o Ministério da Fazenda do Chile considere a LATAM uma empresa estratégica para o país, o resgate não foi oferecido.
“Continuamos firmemente comprometidos com nossa parceria com a LATAM e acreditamos que ela surgirá com sucesso como uma companhia aérea mais forte e parceira da Delta no longo prazo”, disse o CEO da Delta, Ed Bastian, em um comunicado em maio de 2020.
Para apoiar as operações durante a reorganização, a LATAM disse que levantou até US $ 900 milhões dos principais acionistas, incluindo a família Cueto, que controla a companhia aérea, e a Qatar Airways. A LATAM também tem US $ 1,3 bilhão em caixa.
Por: Elzbieta Visnevskyte (aerotime.aero) - Imagem: Shutterstock/Pavel Kapysh
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