60 anos depois, mergulhadores encontram destroços de jato de combate francês desaparecido

O Ifremer, o Instituto Francês de Pesquisa para a Exploração do Mar, descobriu os destroços de um jato de combate SE.203 Aquilon no mar Mediterrâneo. A aeronave havia desaparecido, junto com seu piloto, em junho de 1960.

A aeronave, o SE.203 Aquilon número 83, pertencia à Flotilha 11F da Aviação Naval Francesa. Em 13 de junho de 1960, o piloto estava praticando procedimentos de pouso no porta-aviões britânico HMS Ark Royal, que fazia um cruzeiro ao largo da costa francesa.

“Durante a última catapulta antes de retornar à base de Hyères, o Aquilon n° 83 caiu na água e afundou imediatamente”, descreve a Marinha francesa. “Seu piloto, Mestre Jean Legouhy, de 27 anos, desapareceu com ele.”

O navio de exploração do oceano “Pourquoi Pas?” (Por que não?) encontrou os destroços a pouco mais de 2.450 metros (8.000 pés) de profundidade, perto das ilhas de Hyères, na Riviera Francesa. O navio estava realizando pesquisas científicas na área quando seu robô subaquático não tripulado Victor 6000 encontrou a aeronave. O jato foi facilmente identificado graças à inscrição quase intacta na cauda. Devido à profundidade em que se encontra, o avião provavelmente permanecerá lá.

Um marco importante para a  aviação naval francesa

O Aquilon foi o primeiro avião a jato operacional da Marinha Francesa. O caça-bombardeiro de jato único era na verdade uma versão francesa do De Havilland DH112 Sea Venom produzido sob licença. A construção começou em 1952 e 96 unidades seriam construídas em quatro versões diferentes. Coincidentemente, a aeronave foi montada pela SNCASE (também conhecida como Sud-Est) na cidade de Marignane, a cem quilômetros de onde está o naufrágio.

O Sud-Est Aquillon substituiu o Supermarine Seafire e o Grumman F6F Hellcat, dois caças estrangeiros com propulsão. No entanto, a carreira do jato dentro da Aviação Naval Francesa foi bastante breve, de 1955 a 1966. Quando entrou em serviço, nenhum navio francês era capaz de operá-lo, e ficou confinado a bases terrestres, notadamente na Argélia. 

O Aquilon teve que esperar até 1960 para pousar no porta-aviões Clemenceau. Menos de seis anos depois, já foi substituído pelo Dassault Etendard IV. Apesar de sua curta carreira, o Aquillon permanece crucial na história da aviação naval francesa, pois permitiu aos pilotos a transição para aeronaves a jato.

Com aerotime.aero