Na quarta-feira, 23 de dezembro de 1964, o Lockheed L-1049H Super Constellation, prefixo N6915C, da Flying Tiger Line (foto acima), que operava o voo 282, chegou ao Aeroporto Internacional de São Francisco, na Califórnia, nos EUA, vindo do Japão.
Cheio de uma carga de equipamentos eletrônicos, peças de tecido, lenços femininos, bandanas, bolsas e bijuterias para o feriado de Natal , a aeronave foi reabastecida e partiu logo depois da meia-noite, já no dia 24 de dezembro, com uma tripulação de três pessoas, 41.000 libras (19.000 kg) de carga, 136 libras (62 kg) de correio e 5.000 galões de combustível de aviação de alta octanagem. O tempo estava com forte neblina e chuva. Uma grande frente fria avançava em direção à costa; já havia causado a perda de um helicóptero da Guarda Costeira.
Os três tripulantes a bordo eram o piloto Jabez A. Richards, 49, de Bayhead, em Nova Jersey, o copiloto Daniel W. Hennessy, 33, de Hillsborough, na Califórnia, e o engenheiro de voo Paul M. Entz, 37, de North Hollywood, na Califórnia.
Indo para noroeste a partir da Baía de São Francisco, o voo 282 deveria sobrevoar o oceano para circular e ganhar altitude, depois viajar para o leste em direção ao seu destino, o Aeroporto Internacional JFK, na cidade de Nova York.
Pouco depois da decolagem, porém, o avião desviou para a esquerda do curso planejado. O piloto posteriormente pediu permissão à torre para alterar a configuração do rádio da frequência de decolagem para a frequência de partida. Segundos depois, o avião desapareceu do radar da torre.
O "Super Connie" caiu perto do topo de Sweeney Ridge, em San Bruno, muito perto do local de uma estação de rádio da Guarda Costeira. Todos os três tripulantes a bordo morreram. Ninguém em solo morreu ou ficou ferido.
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| Olhando para baixo, para dois edifícios transmissores que a rebelde Connie perdeu por pouco |
Os destroços do avião foram jogados por cima da borda, no lado oeste da encosta, e rasgados por um par de antenas transmissoras de rádio da Guarda Costeira. Os destroços também derrubaram uma linha de energia de 5.000 volts, que chegou perigosamente perto do contato com a fuselagem da aeronave.
A única parte intacta restante da aeronave foi a seção traseira da fuselagem e uma parte da cauda. Os destroços estavam salpicados de lenços coloridos e bijuterias. Os guardas costeiros ficaram impotentes para ajudar as vítimas do acidente, todos os três morreram instantaneamente no acidente.
A área do acidente foi isolada e vigiada de perto pelo Conselho de Aeronáutica Civil (CAB) e pelo gabinete do xerife enquanto se aguarda a chegada de uma equipe de investigação do CAB. Ao contrário dos aviões a jato comerciais, este Connie não carregava nenhum gravador de voo, portanto, era impossível preservar um retrato preciso dos momentos finais do avião.
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| O edifício de operações principais da USCG RADSTA San Bruno |
Fred Goodwin, um radioman de segunda classe da Guarda Costeira, na Estação de Rádio da Guarda Costeira de San Bruno, lembra: "Atingiu cerca de 50-75 pés abaixo do Edifício 1 do transmissor. O edifício principal do receptor ficava a cerca de 100 metros a nordeste do Edifício 1 do transmissor."
"O edifício principal a janela do prédio do receptor olha para o norte em direção a São Francisco (diretamente longe do local do acidente).Quando o avião atingiu os vigias no prédio do receptor não sabiam o que havia acontecido, mas olhando para o norte pela janela, todo o céu estava vermelho... Eles, os vigias, pensaram que os soviéticos haviam abandonado o grande problema".
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| Vista dos transmissores de rádio após o acidente |
"Eu estava no quartel falando ao telefone com minha esposa. Tinha acabado de sair do serviço às 23h45. Nós, minha esposa e eu morávamos logo depois da colina (Sweeney Ridge) em Pacifica. Quando o 'Connie' passou Perguntei se ela ouviu. Ela disse 'não'. Naquele momento, percebi. Eu era o homem mais velho, já que o chefe tinha uma casa. Reuni as tropas do meu turno e subimos 1/4 de milha ou então, estrada para o topo do cume. Tudo o que vimos foram chamas no local do acidente."
"Não sabíamos e presumimos que era um avião de passageiros. Minhas tropas estavam enlouquecendo porque não conseguíamos chegar perto o suficiente de resgatar ou salvar alguém ou determinar se alguém ainda estava vivo. Entrei no prédio do receptor e entrei em contato com nossa sede em São Francisco (Comandante - 12º Distrito da Guarda Costeira) para informá-los o que havia acontecido. Estive no prédio do receptor por aproximadamente 20 minutos. -30 minutos. Quando saí o morro estava lotado de gente, policiais e bombeiros."
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| Olhando para o local do impacto do sul |
Philip Ellia também lembra: "Na época, eu era o chefe de rádio sênior de operações com horário normal de trabalho diurno e não era mais um dos chefes supervisores regulares de vigilância. Aquela noite era um clima típico de dezembro na baía de São Francisco, bastante frio/úmido com forte neblina sobre Pacifica (onde eu morava) a oeste da cordilheira."
"Eu tinha acabado de ir para a cama por volta da meia-noite quando minha esposa disse que notou uma iluminação significativa na cobertura de neblina, mas nenhum ruído incomum. Em poucos minutos, recebi um telefonema de o supervisor de vigilância, Radioman Chief Kendrick, afirmando que houve uma grande explosão, possibilidade de queda de avião ou que algo aconteceu em um dos prédios do transmissor."
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| Olhando para a prisão do topo do cume. Um dos motores do Connie está presente em primeiro plano |
"Na época, o prédio de operações ainda tinha energia, mas a perdeu pouco depois. A aproximadamente 950 pés acima do nível do mar, o complexo da estação estava envolto em uma névoa densa e fortes ventos de oeste. Consegui chegar lá em 20 minutos junto com muitos carros e caminhões da polícia local, dos bombeiros. O cume estava cheio de escombros. (Ouvi dizer que alguns dias depois eles estavam recolhendo lenços femininos e luvas brancas na área da cidade de San Bruno.) era óbvio que não haveria sobreviventes."
"Pessoalmente, eu estava preocupado com pensamentos sombrios de corpos espalhados por todo o lugar, se fosse um avião de passageiros. Mais tarde, soubemos que se tratava de um avião de carga com uma tripulação de apenas três pessoas. Por pior que fosse, certamente poderia ter sido muito pior. O fato de ter chegado tão perto de atingir diretamente a Cadeia Country e nosso Edifício Principal de Operações foi pura sorte.
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| Uma vista aérea da estação de rádio da Guarda Costeira e do local do acidente |
"A maior parte de nossas capacidades de transmissão desapareceram com a perda dos três edifícios transmissores. Perdemos toda a energia, incluindo os transformadores do gerador de turbina de emergência que foram danificados pelo impacto do acidente e inutilizados. Isso, junto com a perda dos geradores individuais do edifício transmissor, igualou "luzes apagadas" até que pudéssemos ligar o gerador do Prédio de Operações que sustentava apenas aquele prédio. Mas assim que conseguimos colocar o gerador do prédio em funcionamento, conseguimos restaurar o Prédio de Operações com capacidades limitadas.
"O prédio do gerador abrigava um protótipo de gerador de turbina para instalações previstas nas estações CG Loran e, após um período de teste, foi designado como fonte de energia de reserva do gerador primário. Nesse ponto, os pequenos geradores individuais no prédio de operações principal e nos três prédios do transmissor eram para todos os propósitos praticáveis foram ignorados até sua remoção e não exigiram mais sua manutenção de rotina e operações mensais de carga. A estação voltou às operações normais em um tempo bastante curto, mas permaneceu em atividade (com limites severos) durante todo o evento. Tempo agitado, para dizer o mínimo! A estação tinha uma ótima equipe, homens como Crigger, Huffman, Goodwin, Gaida e muitos outros que se uniram e foram além de suas responsabilidades habituais.”
O Conselho de Aeronáutica Civil determinou que a causa provável do acidente foi que o piloto, por motivos indeterminados, desviou-se do curso de partida para uma área de terreno ascendente, onde a atividade da corrente descendente e a turbulência afetaram a capacidade de subida da aeronave.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN, baaa-acro e check-six.com
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