A Sikorsky e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) testaram a capacidade do icônico helicóptero UH-60 Black Hawk de voar de forma totalmente autônoma, com a integração de um novo sistema de comando.
O voo de teste de 30 minutos ocorreu em 5 de fevereiro de 2022, na instalação do Exército dos EUA em Fort Campbell, Kentucky. Depois de completar a lista de verificação pré-voo por conta própria, a aeronave, número de cauda N60-OPV, decolou da pista sem nenhum humano a bordo.
O helicóptero realizou então uma série de manobras para demonstrar sua capacidade de voo. “Para demonstrar sua capacidade de se adaptar a uma variedade de ambientes de missão, o desabitado Black Hawk navega em velocidade e altitude típicas por uma paisagem urbana simulada, evitando edifícios imaginados enquanto replaneja rotas em tempo real”, explicou Sikorsky. “O tempo todo, a simulação do sensor a bordo fornece dados de obstáculos em tempo real.”
Finalmente, o Black Hawk pousou e se desligou, permitindo que os pilotos voltassem os controles para o manual para taxiar.
O Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS), desenvolvido pela DARPA, visa auxiliar os pilotos durante suas missões, principalmente durante condições de voo degradadas ou falhas de sistema. As aeronaves equipadas com este sistema seriam chamadas de 'veículo pilotado opcionalmente' (OPV).
O primeiro voo semi-autônomo do Black Hawk ocorreu em março de 2021, com os pilotos a bordo definindo pontos de referência a partir de um tablet que o helicóptero alcançou sozinho.
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