Lockheed Martin revela concorrente do avião-tanque KC-Y

O avião-tanque LMXT da Lockheed Martin

A Lockheed Martin divulgou os primeiros detalhes de seu avião-tanque LMXT, que visa atender ao requisito KC-Y da Força Aérea dos Estados Unidos. Como esperado, a aeronave é baseada no Airbus A330 MRTT (tanque/transporte multifuncional), mas será adaptada para atender aos requisitos específicos dos Estados Unidos. Para compensar quaisquer percepções criadas pelas raízes europeias da aeronave, a Lockheed Martin afirma que, se for bem-sucedido, o LMXT será "construído na América por americanos para americanos".

"A Lockheed Martin tem um longo e bem-sucedido histórico de produção de aeronaves para a Força Aérea dos Estados Unidos e entendemos o papel crítico que os petroleiros desempenham para garantir o sucesso total da missão da América", disse Greg Ulmer, vice-presidente executivo da Lockheed Martin Aeronautics. "O LMXT combina desempenho comprovado e capacidades específicas do operador para atender aos requisitos de reabastecimento da Força Aérea em apoio à Estratégia de Defesa Nacional da América."

A oferta da Lockheed Martin resulta de uma parceria estratégica de dezembro de 2018 com a Airbus para explorar oportunidades no mercado de reabastecimento a bordo dos EUA. O A330 MRTT já foi selecionado por 13 nações e acumulou mais de 250.000 horas de voo, incluindo operações de combate. Já está certificado para reabastecimento de F-35A, F-22, F-16, A-10, B-1B, C-17, E-3, E-7, F-15 e P-8A. O LMXT terá uma capacidade de descarga de combustível de 271.700 libras e uma durabilidade de aproximadamente 20 horas.

Outras vantagens destacadas incluem um sistema de lança fly-by-wire comprovado e sistema de visão de câmera comprovado em combate. O A330 MRTT também é o primeiro navio-tanque do mundo capaz de reabastecimento automático ar-ar (A3R) . O LMXT terá uma arquitetura de sistema aberta compatível com os sistemas Joint All-Domain Command and Control (JADC2) e a capacidade de funcionar como um nó multi-domínio como parte de uma rede de espaço de batalha mais ampla. Este último não apenas melhora a consciência situacional a bordo, mas também fornece comunicações resilientes para toda a força.

KC-Y é a segunda fase do roteiro de tanques da Força Aérea dos Estados Unidos. A primeira fase, KC-X, resultou na aquisição de 179 petroleiros Boeing KC-46A Pegasus. Inicialmente, uma variante do A330 MRTT - o KC-45A da Northrop Grumman - foi selecionada para o KC-X, mas a Boeing anulou a decisão com sucesso após intenso lobby. Embora ainda não tenha confirmado a emissão de requisitos mais específicos, a Boeing provavelmente oferecerá uma versão KC-46 para KC-Y.

A fase de acompanhamento do “Bridge Tanker” KC-Y continua a substituição da frota KC-135 envelhecida, bem como dos Extensores KC-10A, exigindo uma grande aeronave com uma capacidade significativa de tanque/transporte estratégico. Em 16 de junho, o Bridge Tanker Program Office emitiu um Aviso de Procura de Fontes para o KC-Y, com entre 140 e 160 navios-tanque comercialmente derivados a serem entregues a uma taxa de 12 a 15 por ano, começando em 2029. Naquela época, o último Pegasus deveria ter sido recebido. Uma especificação de requisitos ainda não foi emitida.

Como o próprio nome sugere, o Bridge Tanker cobre as necessidades da Força Aérea até que a fase final do roadmap do petroleiro possa ser colocada em campo. O KC-Z deve ter um design mais avançado que emprega recursos furtivos. No passado, a Lockheed Martin publicou um gráfico representando um futuro petroleiro nocional que empregava uma configuração de asa combinada.