O Lockheed Martin CATBird é um Boeing 737-330 altamente modificado projetado como uma aeronave de teste de voo de aviônica. O nome é um acrônimo adaptativo, de C ooperator A vionics T est B ed; coincidentemente, CATBIRD é o indicativo da empresa designado pela ICAO da Lockheed.
A aeronave foi modificada a fim de fornecer um meio econômico de desenvolver e testar o conjunto de aviônicos do Lockheed Martin F-35 Lightning II. O CATBird tem uma aparência distinta, com um nariz de F-35 e um par de pequenos canards localizado logo atrás das portas de entrada dianteiras. Por dentro, a aeronave é equipada com racks para acomodar todos os aviônicos do F-35, além de uma cabine do F-35.
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| Foto da Marinha dos EUA cortesia de Lockheed Martin |
A aeronave foi modificada sob contrato pela BAE Systems Inc. em suas instalações no espaçoporto de Mojave. Os trabalhos começaram em dezembro de 2003, e a aeronave começou os testes de táxi pós-modificação em novembro de 2006.
O primeiro voo ocorreu em 23 de janeiro de 2007 em Mojave. Após o programa de teste de voo inicial realizado em Mojave, em 2 de março de 2007, a aeronave foi transportada para as instalações da Lockheed em Fort Worth para a Fase 2 do programa de modificação, que irá instalar as estações de teste de voo e aviônicos reais e sistemas de sensores a serem testados.
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| Logo atrás do cockpit, uma grande área é dedicada aos hacks de hardware (Foto: Lockheed Martin) |
Em 2014, a estação de teste de software CATBird foi atualizada pela Northrop Grumman com o hardware Tech Refresh 2, que dá ao CATBird a capacidade de testar o software F-35 Block 3.
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