Após 60 anos de serviço, o VH-3, que é baseado no venerável helicóptero Sea King, aposentou seu último presidente. A percepção agridoce é também um tributo monumental ao fantástico histórico de serviços do 'Rei do Mar', fornecendo suporte para o que é essencialmente uma missão sem falhas.
A partir deste verão, o Sikorsky VH-92A vai começar a substituir os VH-3Ds, bem como os Black Hawk VH-60ns, um processo que está previsto para ser concluído até 2023, marcando o fim do serviço de ambos os tipos no cobiçado papel de 'White Top' Marine One.
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| VH-92 visto durante testes de pouso no gramado da Casa Branca |
Trump embarcou no icônico helicóptero verde e branco pela última vez do gramado sul da Casa Branca esta manhã do dia 20 de janeiro por volta das 8h30. Ele voou além do Monumento a Washington e seguiu no céu da manhã antes de fazer um passeio ao redor do Capitólio.
Em seguida, dirigiu-se para a Base Aérea Andrews em Maryland, onde o Força Aérea Um levou Trump para sua residência na Flórida. Depois de 11 presidentes, Trump deve ser o último em que o VH-3 voará para a aposentadoria.
There it is: President Trump boards Marine One and leaves the White House on his last day. pic.twitter.com/ZaCeFnJw1h
— Brandon Wall (@Walldo) January 20, 2021
Os VH-3s, que começaram a voar na função de transporte aéreo presidencial logo depois que seus homólogos da linha de frente foram introduzidos no serviço da Marinha durante a administração Kennedy, têm sido um ícone da vida presidencial desde então.
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| JFK saindo de um então novo helicóptero VH-3A Marine One O Exército também voou o tipo por um período de tempo na mesma função |
Eles também fizeram história por seus próprios méritos. Um dos momentos presidenciais mais memoráveis de todos os tempos incluiu um VH-3A como peça predefinida. Isso, é claro, foi quando Richard Nixon deixou a Casa Branca após renunciar em 1974, dando o famoso sinal 'V' de vitória com as duas mãos no topo da escada do Marine One.
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| Nixon deixa a Casa Branca após renunciar |
Em tempos mais recentes, os VH-3Ds mais recentes viajaram por todo o mundo e por todo o país - em qualquer lugar que o POTUS vá, um par de aeronaves Marine One vai também, quer você os veja ou não.
E embora tenham sido constantemente atualizados ao longo dos anos, especialmente em termos de sistemas defensivos e acomodações internas (você pode conferir o interior VH-3D mais recente aqui e dar uma olhada histórica nos interiores do Marine One nesta minha última peça), o VH-3Ds voando hoje permanecem notavelmente semelhantes a quando foram introduzidos pela primeira vez em meados dos anos 1970.
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| Um par de VH-3Ds voa com o presidente Obama. Durante as missões operacionais, os VH-3Ds voam em pares, sendo um deles uma isca para confundir potenciais adversários |
Talvez o aspecto mais incrível da carreira do VH-3D seja que ele na verdade deu poucas notícias ruins. Embora sejam carentes e envelhecidas, as células provaram ser corcéis confiáveis para uma missão tão exigente.
Claro, também vale a pena lembrar que eles recebem mais atenção de manutenção do que qualquer outro helicóptero no planeta. A prontidão é fundamental, pois esses helicópteros também desempenham uma função crítica de continuidade do governo .
Ainda assim, a necessidade de substituir esses helicópteros com décadas de idade está clara há muitos anos. Apenas para referência, o Pentágono aposentou todos os outros helicópteros Sea King há uma década e meia e, mesmo então, eles estavam sendo usados apenas de uma maneira muito limitada.
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| Um VH-3D se aproxima das terras da Casa Branca durante a administração Reagan em 1987 |
Uma tentativa abortada e extremamente cara de substituir o VH-3D pelo VH-71 Kestral, uma variante do EH-101 com três motores, começou sob o governo de George W. Bush e foi cancelada depois que Obama assumiu o cargo.
Na tentativa de não repetir as falhas daquele programa, o programa VH-92 foi iniciado em 2014 com 21 aeronaves VIP full-up e dois exemplares utilitários para teste e treinamento que compõem a frota planejada.
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| Dois VH-92s em formação sobre a capital Washington DC. |
Atualmente, são 11 VH-3Ds e oito VH-60Ns que compõem a frota de transporte aéreo presidencial "White Top", todos eles substituídos pelos VH-92s.
Esta nova aeronave é baseada no Sikorsky H-92 Helibus e teve um desenvolvimento relativamente tranquilo e dentro do orçamento. Esperamos que tudo isso valha a pena neste verão, quando eles começarem a voar de fato POTUS.
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| A programação do inventário do HMX-1 |
No geral, os VH-92s são muito mais modernos, maiores e mais capazes do que seus predecessores em quase todos os aspectos.
Ainda assim, eles têm um grande papel a ocupar, pois o VH-3D proporcionou um retorno incrível sobre o investimento e moveu com segurança o presidente do ponto A para o B por 60 anos colossais. Uma conquista maravilhosa para refletir, realmente.
Também vale a pena notar que o mesmo poderia ser dito sobre os dois VC-25A com base no 747-200 com 30 anos que servem como Força Aérea Um.
Essas aeronaves serão substituídas por VC-25Bs , baseadas no 747-8i, em menos de quatro anos. As aeronaves estão passando por conversão agora perto de San Antonio, com ambos os jatos planejados para substituir seus antecessores até o final de 2024 .
Então, se tudo correr como planejado, Biden, se ganhar um segundo mandato, ou o próximo presidente, voará a bordo de uma frota de transporte aéreo presidencial inteiramente nova após as eleições de 2024.
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| VH-3D pousa na Casa Branca à noite |
Via Tyler@thedrive.com
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