Aconteceu em 10 de março de 1967: Voo 720 da West Coast Airlines - Colisão contra montanha em meio a neve

Um Fairchild F-27 da West Coast Airlines idêntico ao avião acidentado

O Voo 720 da West Coast Airlines era um voo regular de passageiros no noroeste dos Estados Unidos, que partia de Klamath Falls, no Oregon, para Seattle, em Washington, com paradas intermediárias em Medford, Eugene e Portland, no Oregon.

Em 10 de março de 1967, o Fairchild F-27, prefixo N2712, da West Coast Airlines, fabricada em 1960, era a aeronave que estava operando o voo 720. 

Naquela manhã, a aeronave estava estacionada no hangar da Costa Oeste no aeroporto de Klamath Falls para manutenção de rotina. Por causa das condições de neve, ao invés de carregar no terminal, como era procedimento padrão, a aeronave foi carregada no hangar com os passageiros e tripulantes. Ambos os pilotos realizaram uma verificação pré-voo do avião e não relataram nada incomum.

Depois que o embarque foi concluído às 4h46 PST, o avião foi empurrado para fora do hangar enquanto a neve, misturada com a chuva, caía. Durante o pushback, o rebocador do trator ficou imobilizado na neve. O pessoal de terra levou 11 minutos para libertá-lo e, durante esse tempo, o avião foi exposto às condições climáticas adversas e nenhuma tentativa foi feita para limpar as asas ou controlar as superfícies de neve.

Uma vez livre da neve, a aeronave taxiou para a pista 14 e recebeu autorização para decolagem às 4h57. A elevação do aeroporto é de aproximadamente 4.100 pés (1.250 m) acima do nível do mar .

A aeronave decolou às 5h01 e às 5h02min43s a tripulação contatou a torre para confirmar que o avião era visível pelo radar. Esta foi a última comunicação da aeronave. 

O controlador respondeu à tripulação que eles eram realmente visíveis via radar e então testemunhou um alvo em sua tela flutuando para a esquerda da linha central da pista e se dirigindo para a montanha Stukel de 6.526 pés (1.989 m), seis milhas (10 km)) a sudeste do aeroporto. 

Às 5h02min49s, o voo atingiu a encosta noroeste da montanha Stukel, no Oregon, a uma altitude aproximada de 5.050 pés (1.540 m). Os três tripulantes e o único passageiro a bordo morreram no acidente.

Às 5h09, chegou à torre um relatório de que uma aeronave havia caído na montanha Stukel. Os rastros da pista foram observados na neve pesada e o avião desviou para a esquerda na pista antes de decolar. Na decolagem, o trem esquerdo estava a 12 pés (3,7 m) da pista.

Várias testemunhas nas proximidades viram o avião voando baixo e viram ou ouviram uma grande explosão. Todos relataram neve no momento do acidente.

A aeronave estava equipada com um gravador de dados de voo (FDR). Embora o FDR tenha sido danificado no acidente, sua mídia de gravação pôde ser lida. A aeronave teria subido por aproximadamente um minuto após a decolagem. 

Durante todo o voo, foi registrado que a aeronave continuou uma curva para a esquerda do rumo atribuído. Pouco antes do impacto, a aeronave iniciou uma curva fechada para a esquerda, em direção à montanha, na proa de 042 graus.

A aeronave estava equipada com um gravador de voz do cockpit (CVR). Embora o aparelho estivesse danificado, a gravação estava intacta. A tripulação relatou uma perda de controle antes do impacto e informou que não conseguia ver a montanha. Um palavrão foi proferido pouco antes do impacto.

A aeronave foi observada acumulando gelo e neve em suas superfícies de controle antes da decolagem e ao sair do hangar. A investigação concluiu que a falha da tripulação em descongelar o avião foi a causa do acidente. Dado o cronograma curto da tripulação, a fadiga foi sugerida como um fator contribuinte.

Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com ASN e Wikipedia