O novo helicóptero de ataque AW249 voa pela primeira vez

O primeiro protótipo do helicóptero de ataque de última geração AW249, DA Leonardo voou pela primeira vez em 12 de agosto de 2022, da fábrica da empresa em Vergiate. O helicóptero, formalmente designado como AW249 NEES (Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta / New Exploration and Escort Helicopter), substituirá o AW129 Mangusta , que está em serviço com o Exército Italiano desde a década de 1990.

O helicóptero voou apenas com a pintura de primer e o número de série experimental CSX82069. Na fuselagem e na cauda podemos ver algumas linhas criadas com fita cinzenta e vermelha, podendo esta última ser utilizada para fixar sensores de deformação na superfície para monitorizar o stress na fuselagem durante o voo. Além disso, o helicóptero já foi equipado com o canhão TM197B de 20 mm e o sistema de mira Rafael Toplite herdado do Mangusta.

A Leonardo trabalha no projeto desde 2017, quando o Ministério da Defesa italiano iniciou o programa NEES, que inclui um protótipo, três helicópteros de produção pré-série e a necessidade de até 48 helicópteros operacionais. Enquanto no show aéreo de Farnborough, Stefano Villanti, vice-presidente sênior de vendas da Leonardo Helicopters, disse que o desenvolvimento do AW249 está “progredindo como um relógio” contra a linha do tempo do Exército Italiano. O Exército planeja aposentar o AH-129 a partir de 2025.

Protótipo já equipado com o canhão TM197B de 20 mm e o sistema de mira Rafael Toplite herdado do Mangusta

“O AW249 atende aos requisitos emergentes de um helicóptero de combate de última geração para operar em um espaço de batalha em rápida evolução nos próximos 30 anos”, de acordo com o site do fabricante . “O novo helicóptero de combate combinará tecnologias avançadas, excelente desempenho e alta capacidade de sobrevivência, juntamente com baixos custos operacionais.”

Como acabamos de mencionar, o AW249 será adaptado para o futuro espaço de batalha. Para se adaptar aos cenários em rápida evolução, o helicóptero fundirá a arquitetura de sistemas abertos para permitir atualizações rápidas, comunicações de última geração e um sistema avançado de gerenciamento de espaço de batalha. Além disso, devido à crescente necessidade de se unir a outras plataformas em operações centradas em rede, o AW249 contará com recursos de equipe não tripulada (MUM-T) .

A interoperabilidade e a consciência situacional da tripulação do helicóptero serão garantidas pelos sistemas C2 (Comando e controle) e C4 (comando, controle, comunicações e computador), juntamente com Rádios Definidos por Software para Multi-band Line of Sight (LOS) e Beyond Line comunicações de visão (BLOS), formato de mensagem variável e links de dados Link-16, sistemas de transmissão de foto e vídeo (como ROVER).

A consciência situacional também aproveitará os sistemas de detecção de obstáculos e perfis altimétricos, bem como todos os auxílios de navegação padrão, sistemas de visão diurna, noturna e térmica e displays montados em capacete (HMD) . A grande quantidade de informações será exibida em displays de grande área (LAD) em ambos os cockpits, conforme mostrado nas imagens conceituais publicadas em 2017.

Um infográfico de inovações de design no AW249 (Imagem: MilitaryLeak)

O helicóptero é movido por um par de motores turboshaft GE Aviation CT7-8E6 (T700), com potência de 2.500hp (1.860kW) cada e também inclui componentes dinâmicos do helicóptero de transporte AW149 . O AW249 foi projetado com um peso máximo de decolagem (MTOW) na faixa de 7.500 – 8.000 kg (aproximadamente o dobro do MTOW do AW129), com a capacidade de operar em condições de clima quente e alto e frio, com uma velocidade de cruzeiro de 140kts e uma autonomia de três horas. O helicóptero foi projetado também com operações embarcadas em mente.

Graças ao seu MTOW, o AW249 possui uma carga útil de arma que é supostamente o dobro em comparação com o Mangusta. Seis estações de asa poderão carregar mísseis ar-terra e ar-ar, foguetes não guiados/guiados e tanques de combustível externos, além do canhão de 20 mm montado no nariz. Assim como o canhão e o sistema de mira, o AW249 também herdará os mísseis guiados antitanque Spike.

A capacidade de sobrevivência também está no topo das prioridades do projeto, com tolerância balística (por exemplo, redundância e separação de sistemas críticos, assentos blindados, tanques de combustível tolerantes à disparos de pequenos calibres) e resistência a colisões (por exemplo, fuselagem, assentos e tanques de combustível resistentes a colisões ). O helicóptero contará com um conjunto de autoproteção de última geração, com o Exército Italiano selecionando o Receptor de Alerta de Radar Elettronica ELT-162 totalmente digital, o Sistema de Contra Medida Infra-Vermelho Direcionado Elettronica ELT/577 Quiris (DIRCM) e o Sistema de Alerta de Mísseis (MWS) Leonardo Multi Aperture InfraRed (MAIR).

O protótipo não apresenta filtros de escape IR nos motores

A aeronave também possui alguns recursos de baixa detectabilidade para reduzir a seção transversal do radar e a assinatura infravermelha. Embora não seja um helicóptero furtivo, esses recursos ajudarão a tornar a detecção do AW249 mais difícil para os adversários. No entanto, o protótipo não parece ter filtros de escape IR nos motores, que podem ser adicionados posteriormente durante a campanha de testes de voo. O helicóptero também pode incluir recursos de programas internacionais Future Fast Rotorcraft.

Embora as informações públicas sobre o novo helicóptero de ataque ainda sejam limitadas, ele já está atraindo o interesse de possíveis clientes de exportação. De acordo com alguns relatos, a Alemanha já está conversando com Leonardo e o Ministério da Defesa italiano sobre uma possível substituição dos helicópteros Eurocopter Tiger do exército alemão pelo AW249. Relatórios da exposição BSDA em Bucareste no início deste ano também dizem que a Romênia está considerando adquirir alguns helicópteros AW249.

A Polônia também foi considerada interessada, pois Leonardo assinou em 2018 uma carta de intenção (LOI) com o estatal Grupo de Armamentos Polonês (PAG) para colaborar no desenvolvimento do AW249. O MoD polonês está, de fato, procurando substituir seus helicópteros Mi-24 Hind , no entanto, foi anunciado no início deste ano que a escolha será entre o Boeing AH-64E Apache Guardian e o Bell AH-1Z Viper.

Via Diego Alves (Cavok)