Cientistas podem ter encontrado uma maneira de transformar dióxido de carbono em combustível de aviação

A família Airbus A320neo oferece inúmeras vantagens ambientais em relação a seus predecessores (Foto: Getty Images)

Na sociedade atual, cada vez mais consciente do meio ambiente, muitos desenvolvimentos tecnológicos contemporâneos na aviação têm o futuro do planeta em mente. Uma área particular que tem visto extensas pesquisas é o abastecimento de aeronaves. Durante anos, o voo movido a hidrogênio foi considerado o próximo passo para viagens aéreas que não agridem o meio ambiente. No entanto, pesquisas recentes também produziram uma solução alternativa, que envolve o reaproveitamento do dióxido de carbono residual.

Um avanço científico

Uma pesquisa realizada por químicos da Universidade de Oxford descobriu que o CO2 pode ser queimado de uma maneira que o converte em compostos de hidrocarbonetos utilizáveis. De acordo com a Popular Mechanics Magazine, isso é feito utilizando um catalisador complexo no processo de combustão.

Esses hidrocarbonetos utilizáveis ​​podem servir a vários propósitos, incluindo a conversão em combustível de aviação. Este é um processo de várias etapas, que primeiro vê o CO2 convertido em monóxido de carbono ou etanol. Após esse estágio, a conversão para combustível de aviação pode ocorrer.

O catalisador é criado por meio do processo de combustão orgânica. É composto por ferro, manganês e potássio. A criação de catalisadores à base de ferro geralmente consome grandes quantidades de água. No entanto, a combustão orgânica representa uma abordagem mais eficiente de 'síntese em um único recipiente'.

Primeiro voo comercial de hidrogênio

Em outra pesquisa de combustível sustentável, um Piper Malibu adaptado recentemente completou o primeiro voo movido a hidrogênio de classe comercial do mundo (Foto: Getty Images)

O novo catalisador pode então ser usado para adicionar hidrogênio ao CO2. Esse processo é semelhante à adição de átomos de hidrogênio às gorduras normais. As gorduras recém-hidrogenadas são mais estáveis ​​na prateleira e, portanto, mais adequadas para armazenamento em temperatura ambiente, como no departamento de ambiente de um supermercado.

Várias opções exploradas

Os pesquisadores experimentaram e testaram uma série de variáveis ​​diferentes durante seu projeto. De acordo com a Popular Mechanics, eles descobriram que:

“Os catalisadores Fe-Mn-K sintetizados com ácidos carboxílicos e ácidos policarboxílicos como combustíveis apresentaram desempenhos catalíticos superiores aos preparados com ureia e açúcar (glicose) e o catalisador preparado sem combustível.”

A equipe ainda fez experiências com produtos domésticos, como farinha, durante esse processo. Ainda existem muitos aspectos desconhecidos a desmistificar neste campo. Assim, ao testar a maior variedade possível de compostos, os cientistas esperam que surja uma imagem mais clara. Em qualquer caso, um fator promissor é o fato de que mesmo os processos menos eficientes podem economizar quantidades consideráveis ​​de CO2.

O futuro do combustível de aviação sustentável

Se esse processo pudesse ser amplamente disponibilizado, poderia resultar em emissões 'líquidas zero' para aeronaves que usam esse combustível. No entanto, com a engenharia reversa apenas de pequenas quantidades de CO2 no laboratório até agora, há muito mais trabalho a ser feito antes que isso seja possível.

A Airbus revelou três propostas de aeronaves 'ZEROe' movidas a hidrogênio em setembro (Foto: Airbus)

Outras áreas de pesquisa em combustível de aviação sustentável também alcançaram marcos nos últimos meses. Setembro de 2020 viu o primeiro voo movido a hidrogênio de classe comercial do mundo acontecer em Bedfordshire. A British Airways fez uma parceria com a ZeroAvia, a operadora do voo, em uma tentativa de acelerar a 'revolução do hidrogênio'.

A Airbus também revelou recentemente suas propostas para aeronaves movidas a hidrogênio nos próximos anos. Com muitas das principais companhias aéreas e fabricantes da aviação comercial apoiando a busca por voos sem emissões, a revolução do hidrogênio pode chegar mais cedo do que pensamos.