Por que a Boeing construiu o cargueiro 747 com uma porta no nariz?

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O Boeing 747 cargueiro se destaca de todas as outras grandes aeronaves de carga graças a uma característica marcante: sua porta frontal que se abre. Poucas características de aeronaves são tão imediatamente reconhecíveis quanto a porta frontal que se abre do Boeing 747 cargueiro. 

Ela reflete uma solução de engenharia muito bem pensada para um problema que nenhuma outra aeronave cargueira conseguia resolver com tanta eficácia: transportar cargas muito longas, volumosas ou de formato irregular para portas laterais convencionais. Graças ao convés superior exclusivo do 747, a Boeing conseguiu criar um cargueiro que carrega a carga diretamente pela frente da aeronave.

Boeing 747F da Cathay Pacific com abertura no nariz para carregamento (Crédito: Cathay Pacific)

Os Boeing 747 cargueiros estão entre as aeronaves de carga mais versáteis do mundo. Um fator importante que contribui para isso é a capacidade exclusiva de "carregamento pela frente", possibilitada pelo seu convés superior parcial, que abriga a cabine de comando. 

Essa porta frontal permite o carregamento direto de cargas grandes e longas na aeronave, algo que não seria possível em outros cargueiros. A porta frontal está disponível em todos os Boeing 747 cargueiros novos de fábrica, incluindo modelos mais antigos como o 747-100 e o 747-200. A maioria das aeronaves 747 são convertidas de aeronaves de passageiros.

Para operar o sistema da porta dianteira, existe um painel de controle dedicado com vários indicadores que fornecem informações sobre as 16 travas utilizadas para fixar a porta durante o voo. Cada uma dessas travas é travada por um mecanismo de pino que atravessa a trava para fixá-la. A abertura da porta é totalmente mecânica e acionada por um pequeno motor eletrônico na parte frontal da aeronave.

Do ponto de vista operacional, a equipe de apoio em solo deve avaliar onde e como a carga se encaixa, incluindo a verificação dos limites de altura, comprimento total e se ela pode passar pela porta lateral da aeronave antes do carregamento. Caso contrário, a porta dianteira será utilizada. A capacidade de carregamento pela porta dianteira permite que os operadores girem e reposicionem os paletes, garantindo que as grandes saliências estejam alinhadas corretamente e carregadas com segurança dentro da aeronave.

Por que as companhias aéreas de carga adoram o Boeing 747?

Boeing 747-8F da Silk Way West Airlines Kazakhstan, pousando no Aeroporto de Zurique, na Suíça
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Embora a maioria das companhias aéreas de passageiros já tenha desativado suas frotas de Boeing 747, o modelo ainda é muito popular entre as companhias aéreas de carga. Além da "porta dianteira", que permite o transporte de cargas excepcionalmente grandes, aumentando a competitividade e gerando receitas mais expressivas, o Boeing 747 também oferece outros recursos muito apreciados. 

Nas últimas décadas, diversas variantes do 747 também estiveram disponíveis como aeronaves cargueiras. Atualmente, as variantes cargueiras mais populares do 747 são o 747-400 e o -8. Até o momento da redação deste texto, o -400F e o -8F são as variantes do 747 mais operadas, com 218 e 107 aeronaves em operação, respectivamente.

Uma das características que as companhias aéreas de carga mais apreciam nesta aeronave é a sua capacidade excepcional: 120 toneladas para o -400F e até 140 toneladas para o -8F. Esta capacidade está distribuída entre o convés principal, o convés inferior (porão) e o convés superior. 

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Além disso, as companhias aéreas de carga geralmente preferem aeronaves mais antigas para compensar as taxas de utilização mais baixas, uma vez que os custos de aquisição são menores. No caso de uma companhia aérea de carga que opera uma aeronave nova de fábrica, esta tende a ser utilizada em serviços que garantem alta utilização, como voos transpacíficos.

Desde que a Boeing descontinuou a produção do Boeing 747, a única opção para as companhias aéreas de carga adquirirem um 747 cargueiro "novo" é comprar uma versão de passageiros da aeronave, que está prestes a ser aposentada, e convertê-la em cargueiro. O último 747 produzido foi um cargueiro, entregue à companhia aérea de carga americana Atlas Air , que ainda opera uma frota de 57 aeronaves 747, tornando-se a maior operadora de 747 do mundo.

Além da Atlas Air, que opera 43 aeronaves 747-400F e 13 747-8F com uma idade média de 21,9 anos, outras grandes operadoras da família de cargueiros 747 incluem a UPS Airlines, a Cargolux, a Kalitta Air e a Cathay Pacific.

Todas essas companhias aéreas ainda operam 20 ou mais aeronaves cargueiras 747 até o momento da redação deste texto. A UPS Airlines opera a segunda maior e mais jovem frota de 747F, com 43 aeronaves com uma idade média de 11,9 anos. A terceira maior operadora é a Cargolux, com 26 aeronaves, com uma idade média de 16,9 anos. A Kalitta Air e a Cathay Pacific são a quarta e a quinta maiores operadoras, com 22 e 20 aeronaves, respectivamente.

Com informações do Simple Flying