O helicóptero VH-92A Patriot da Sikorsky está programado para assumir completamente a missão Marine One até 2024.
Projetado como sucessor dos helicópteros existentes VH-3D Sea King e VH-60N White Hawk, o VH-92A visa assumir a missão de fornecer transporte de helicóptero para o Presidente dos Estados Unidos.
A Casa Branca expressou sua intenção de adquirir uma frota de 21 helicópteros VH-92A, incluindo dois para fins de teste, representando uma melhoria notável na segurança do transporte presidencial.
Durante um fórum de negócios em Connecticut, Paul Lemmo, presidente da Sikorsky, revelou que os helicópteros VH-92A já estão operacionais para certas missões presidenciais.
“No momento, há uma mistura de aeronaves novas e antigas e, no próximo ano, esperamos que o VH-92 assuma o controle completamente”, afirmou Lemmo, conforme relatado pelo CT Insider.
Depois que o Lockheed Martin VH-71 Kestrel foi encerrado em 2009 devido a atrasos, a Marinha relançou o programa VXX em busca de um substituto viável para os antigos helicópteros VH-3D e VH-60N.
Após uma avaliação abrangente, o VH-92A da Sikorsky emergiu como o candidato escolhido para a missão Marine One em 2014. Um ano depois, a Lockheed Martin adquiriu a Sikorsky da United Technologies Company.
Em 2019, começou a construção dos novos helicópteros Marine One. Em um relatório de 2020, o US Government Accountability Office (GAO) descobriu que o programa VH-92A estava “geralmente dentro do esperado com custo e cronograma”, apesar de “alguns problemas de software de comunicação ainda precisarem ser resolvidos”. Em novembro de 2021, os dois protótipos iniciais foram entregues.
A Sikorsky espera concluir o 23º e último helicóptero no verão de 2024. A frota será pilotada pelo Marine Helicopter Squadron One (HMX-1).
Com sede na Marine Corps Air Facility Quantico, na Virgínia, o HMX-1 serve como o esquadrão dedicado de helicópteros do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, encarregado de fornecer transporte para o presidente e o vice-presidente dos Estados Unidos, entre outros VIPs.
Via Aerotime - Foto: U.S. Marine Corps
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