A maior aeronave do mundo, quando medida em envergadura, acaba de completar seu segundo vôo. Apelidado de 'o Roc' e desenvolvido pelo cofundador da Microsoft Paul Allen, a aeronave de fuselagem conjunta é movida por seis motores Boeing 747. Na quinta-feira (29), o lançador de foguetes Stratolaunch transformado em porta-aviões de teste hipersônico voou para os céus pela primeira vez em dois anos.
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| O 'Roc' de Stratolaunch estava de volta aos céus para um voo de teste sobre o deserto de Mojave na manhã de quinta-feira (Foto: Stratolaunch) |
No ar após uma pausa de dois anos
Após um hiato de dois anos, a maior aeronave do mundo em envergadura está de volta ao ar. O avião de casco duplo, que está 385 pés (117 metros) sobre as asas - mais largo que o comprimento de um campo de futebol americano - realizou um vôo de teste hoje cedo no Mojave Air and Space Port, na Califórnia.
Pouco depois das 07h30, horário local, a empresa tweetou que o avião gigantesco havia decolado com sucesso para seu segundo voo. Cerca de três horas depois, após realizar várias manobras de voo de teste, estava de volta ao solo. Um jato executivo Cessna Citation acompanhou a aeronave como um avião de perseguição.
We are airborne! pic.twitter.com/6jTkkqfjKd
— Stratolaunch (@Stratolaunch) April 29, 2021
A intenção original da aeronave única, que fez seu primeiro voo em abril de 2019, era hospedar foguetes que transportavam satélites antes de lançá-los ainda mais no espaço. Devido ao seu casco duplo, permitiria que aqueles que não desejassem a capacidade total do avião compartilhassem a carga útil com outro cliente. Ride-sharing para foguetes, se você quiser. No geral, a ideia era fornecer um sistema de lançamento aéreo rápido e econômico para pequenos satélites.
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| A aeronave operou uma série de manobras de voo por mais de três horas (Imagem: Radarbox.com) |
Mudança de direção
Por muito tempo, o futuro da nave-mãe de um lançador de foguetes era incerto. Seu criador, o Stratolaunch, foi fundado pelo cofundador da Microsoft Paul Allen e pelo fundador da Scaled Composites Burt Rutan em 2011. Infelizmente, Allen faleceu em outubro de 2018 e, portanto, nunca viu a maior aeronave da empresa decolar.
Após a morte de Allen, Stratolaunch foi colocado no mercado. Os novos proprietários, Cerberus Capital Management, decidiram mudar o curso de seu novo ativo de envergadura recorde.
Short video I took this morning, from my office, as we towed the aircraft back into the hanger. Gives a nice perspective on the size of the Roc pic.twitter.com/JEO3ao5lf9
— Jean Floyd (@WJeanFloyd) April 23, 2021
A empresa agora pretende que o 'Roc' funcione como uma aeronave de lançamento para veículos de pesquisa de voo hipersônico reutilizáveis. Hipersônico é um termo usado para descrever velocidades de pelo menos Mach 5, cinco vezes a velocidade do som.
Ao contrário de uma configuração de lançamento fixa, o Stratolaunch diz que está pronto para levar a aeronave aos seus clientes, reduzindo significativamente as janelas de reserva e o tempo de preparação do lançamento.
Um gigante
O avião, que lembra uma versão de catamarã de aeronave, é movido por seis motores Pratt & Whitney PW4056 retirados de dois Boeing 747s. Além disso, muitos outros recursos, como aviônicos, cabine de comando, trem de pouso e outros sistemas, também foram adotados do Queen.
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| Seis motores de Boeing 747 impulsionam o avião de casco duplo (Foto: Stratolaunch) |
Seu nome oficial é Scaled Composites Model 351 Stratolaunch. Ele supera o detentor do recorde anterior de envergadura, o Hughes H-4 Hercules, também conhecido como o 'Spruce Goose' em 20 m.
As fuselagens têm 238 pés (73 m) de comprimento e são apoiadas por 12 trens de pouso principais, cada uma para um total de 24. O piloto, o copiloto e o engenheiro de voo estão localizados na cabine direita da fuselagem. O lado esquerdo é desenroscado e oferece espaço de armazenamento para equipamentos específicos da missão.
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