Em 6 de janeiro de 1969, o Convair CV-580, prefixo N5825, da Allegheny Airlines, era a aeronave responsável por realizar o voo 737, de Washington DC, com destino a Detroit, no Michigan (EUA).
O avião havia sido originalmente certificado como Convair CV-440 em 11 de julho de 1967, mas foi modificado para incluir motores de turbina e hélices atualizados e recertificado como CV-580. A aeronave acumulava um total de 27.285 horas de voo no momento do acidente.
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| Um Convair 580 semelhante ao envolvido no acidente |
A tripulação de voo consistia no capitão William I. Blanton Jr. (33) e no primeiro oficial Ronald Lesiak (31). O avião transportava 25 passageiros.
O voo 737 decolou de Washington DC com destino a Detroit, Michigan, com paradas intermediárias em Harrisburg, Bradford e Erie, na Pensilvânia.
O voo transcorreu sem intercorrências até que a aeronave começou a se aproximar de Bradford às 20h22. Houve pancadas de neve nubladas e fracas, fazendo com que a visibilidade fosse de 2,4 km.
A dez milhas do aeroporto, a tripulação de voo solicitou autorização para fazer uma aproximação por instrumentos para a pista 14, em vez da pista 32, que havia sido inicialmente instruída pelo Controle de Aproximação de Erie.
O especialista da estação de serviço de voo em Bradford obteve aprovação para a mudança de pista e liberou a tripulação para pouso. O voo 737 obedeceu e, às 20h31, relatou a conclusão do procedimento de volta para dentro. Infelizmente, não conseguiria pousar.
Às 20h35, a aeronave atingiu as copas das árvores a apenas 4,7 milhas náuticas (8,7 km) do aeroporto, colidindo posteriormente com algumas árvores que faziam fronteira com o Campo de Golfe Pine Acres. A aeronave parou invertida no campo de golfe coberto de neve. Dois em cada três tripulantes e nove dos 25 passageiros morreram no acidente.
O National Transportation Safety Board (NTSB) não conseguiu determinar a provável causa do acidente. "Das 13 causas potenciais examinadas pelo Conselho, três permanecem após a análise final. São elas: 1) leitura incorreta do altímetro pelo capitão, 2) mau funcionamento do altímetro do capitão após a conclusão do procedimento de aproximação por instrumentos e 3) uma leitura errada do gráfico de aproximação por instrumentos. Destes três, nenhum pode ser aceito ou rejeitado com a exclusão de outro com base nas evidências disponíveis."
Menos de duas semanas antes da queda do voo 737, o voo 736 da Allegheny Airlines também caiu ao se aproximar do aeroporto de Bradford na mesma rota Detroit-Washington DC via Erie, Bradford e Harrisburg.
Ambas as aeronaves estavam se aproximando da mesma pista em Bradford, mas em direções opostas no momento dos acidentes. Logo após a queda do voo 737, a Allegheny Airlines auto-impôs novas regras para pousos em aeroportos.
As regras exigiam visibilidade de 1.000 pés para cima e três milhas para fora para qualquer aeroporto sem sistemas de pouso por instrumentos. Allegheny cancelou 124 dos 1.409 segmentos de voo programados na primeira semana após a adoção das novas regras de visibilidade.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, baaa-acro e ASN
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