Em 2 de janeiro de 2023, dois Eurocopter EC130 colidiram no ar e caíram perto do parque temático Sea World na cidade de Gold Coast, Queensland, Austrália. A colisão matou quatro pessoas e feriu oito (três gravemente).
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| Helicóptero Airbus EC130B4 similar aos dois envolvidos na colisão |
Em 2 de janeiro de 2023, o helicóptero Eurocopter EC 130B4, prefixo VH-XKQ, da Sea World Helicopters, com sete pessoas a bordo, estava pronto para a decolagem do parque temático Sea World, em Main Beach, em Queensland, na Austrália.
No mesmo momento, o helicóptero Eurocopter EC 130B4, prefixo VH-XH9, também da Sea World Helicopters, retornava do parque temático Sea World, trazendo a bordo seis ocupantes.
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| Rota padrão de voo panorâmico de 5 minutos e chamadas de rádio (Figura 1 - ATSB) |
Ambos os helicópteros realizavam viagens turísticas para os frequentadores do parque ao longo de Gold Coast Broadwater, embora a operadora não esteja associada ao parque temático.
O primeiro voo após o almoço do piloto do XH9 foi um voo panorâmico de 10 minutos, que pousou por volta das 13h46, horário local. Na mesma época, o piloto do XKQ conduziu um voo panorâmico de 10 minutos, pousando por volta das 13h50.
Por volta das 13h51min40s, o XH9 partiu da plataforma 3 do heliporto da operadora para um voo panorâmico de 5 minutos, com o piloto e 5 passageiros a bordo. O voo panorâmico de 5 minutos escalou uma área conhecida localmente como 'Sea World Grass' antes de seguir a costa norte sobre a água a 500 pés. A Figura 1 acima mostra a rota padrão e as chamadas de rádio para os voos de 5 minutos da operadora.
Por volta das 13h53min40s, o piloto do XH9 fez uma chamada de rádio de perto de Porpoise Point informando sua posição, altura de 500 pés e intenção de seguir para o Sea World através do Broadwater, fazendo uma curva à esquerda.
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| Configuração do heliporto no Sea World em 2 de janeiro de 2023 (ATSB) |
Ao mesmo tempo, em um heliporto separado dentro do parque temático (heliponto do parque), 2 tripulantes de terra carregavam passageiros no XKQ em preparação para a partida (Figura 2 acima).
O voo também foi planejado como um voo panorâmico de 5 minutos, com o piloto e 6 passageiros a bordo. O primeiro passageiro entrou na aeronave por volta das 13h53min35s.
A equipe de terra ajudou os passageiros a entrar no XKQ, apertou os cintos de segurança dos passageiros e ajudou com os fones de ouvido dos passageiros.
A equipe de terra relatou que completou uma verificação visual final do helicóptero, que incluiu verificar se todas as portas estavam fechadas e garantir que a área ao redor estava livre de perigos, e sinalizou ao piloto que o XKQ estava pronto para decolar.
Eles então foram preparar os passageiros e informações para o próximo voo. A tripulação de terra relatou posteriormente que não tinha visto nenhuma outra aeronave antes de dar o sinal para a partida do piloto.
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| Vista exemplar do Broadwater voltado para o sul (Figura 2 - ATSB) |
No trecho de retorno do voo panorâmico em XH9, a trilha em direção ao sul ao longo do Broadwater proporcionou uma visão clara dos helipontos do Sea World (Figura 3 acima).
O piloto do XH9 afirmou que, durante o trânsito no Broadwater, viu passageiros sendo carregados no XKQ e as portas do XKQ fechando. O piloto do XH9 lembrou que a avaliação deles na época era que eles estariam livres do XKQ e que ele passaria atrás deles.
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| Reconstrução preliminar da trajetória de voo do VH-XH9 e VH-XKQ (Figura 4 - ATSB) |
Às 13h55min42s, o piloto do XKQ iniciou seu voo panorâmico e estava subindo sobre a água em direção ao banco de areia próximo ao heliporto (Figura 4 acima).
O piloto do XH9 relatou que não ouviu a chamada de táxi pelo rádio do piloto do XKQ. Isto não significa necessariamente que não tenha sido feita uma chamada de táxi e este tema será sujeito a análise detalhada pela investigação do ATSB. O piloto do XH9 também relatou que não viu o XKQ partir do heliporto do parque.
Por volta das 13h55min47s, o piloto do XH9 virou à esquerda em um caminho de aproximação final para a plataforma 3. O piloto do XH9 relatou que neste momento eles estavam focados no local de pouso e no gerenciamento do downwash do rotor para evitar que uma embarcação de recreio cruzasse seu caminho de abordagem.
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| Imagens capturadas simultaneamente de cada helicóptero por volta das 13h55min55s (Figura 5 - ATSB) |
Imagens de vídeo feitas pelos passageiros de ambos os helicópteros em celulares continham imagens do outro helicóptero (Figura 5 acima).
Isso não significa que os helicópteros estivessem visíveis para os pilotos a partir de suas posições no helicóptero, ou mesmo para as filmagens dos passageiros, e este aspecto estará sujeito a análise detalhada pela investigação do ATSB.
Por volta das 13h55min59s, dois passageiros a bordo do XH9 avistaram o XKQ. Entendendo que o helicóptero só iria se aproximar, pelo menos um passageiro tentou orientação verbal ao piloto. Como a orientação verbal não funcionou, e prevendo uma potencial colisão, um passageiro alertou fisicamente o piloto (abaixo, imagem real retirado do vídeo).
O piloto do XH9 mais tarde lembrou de ter sido alertado sobre o outro helicóptero por um passageiro, mas o piloto não viu o XKQ se aproximando antes da colisão.
Às 13h56min05s, 23 segundos de voo do XKQ, a uma altura de cerca de 130 pés, os helicópteros colidiram (Figura 4 mais acima).
As pás do rotor principal do XKQ entraram na cabine dianteira do XH9 (Figura 6 abaixo). O XKQ se partiu no ar e impactou em águas rasas próximas ao banco de areia. O piloto e 3 passageiros ficaram mortalmente feridos e 3 passageiros ficaram gravemente feridos. O helicóptero foi destruído.
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| Impactos indicativos do rotor principal na cabine do VH-XH9 (Figura 6 - ATSB) |
O helicóptero XH9 teve danos significativos na cabine dianteira, no console de instrumentos e nas pás do rotor principal. O impacto virou o XH9 para a esquerda, e o piloto continuou com o impulso desse movimento, completando uma curva descendente de 270° para pousar no banco de areia abaixo deles, próximo ao XKQ. O piloto e 2 passageiros ficaram gravemente feridos e outros 3 passageiros tiveram ferimentos leves.
O helicóptero que chegou, conseguiu se estabilizar após a colisão e realizar com sucesso um pouso de emergência no mesmo banco de areia, com danos substanciais.
Todos os seis a bordo sobreviveram sem ferimentos graves, com cinco dos seis sobreviventes no helicóptero que chegava sofreram pequenos ferimentos de estilhaços de vidro do para-brisa quebrado da cabine.
Muitos membros do público testemunharam a colisão, com banhistas, velejadores e policiais próximos presentes no local para prestar primeiros socorros e libertar os passageiros feridos do helicóptero.
Todos os nove sobreviventes foram levados ao hospital para tratamento adicional: oito foram transportados para o Hospital Universitário de Gold Coast e um foi transportado para o Hospital Infantil de Queensland.
Os três sobreviventes gravemente feridos estavam no helicóptero que partia e incluíam uma mulher de 33 anos e seu filho de nove anos, e uma criança de 10 anos. Os quatro que morreram eram um piloto de 40 anos, uma mulher de 36 anos e um casal britânico (65 e 57 anos, respectivamente).
No momento do acidente (13h56min05seg), o banco de areia próximo ao Sea World estava exposto. Uma maré alta de 1,05 m às 17h06 cobriu parcialmente o XKQ e a próxima maré alta foi de 1,49 m às 06h05 do dia seguinte.
O ATSB compareceu ao local do acidente e registrou e recuperou evidências no banco de areia no tempo disponível. O Serviço de Polícia de Queensland, em nome do legista, recuperou os helicópteros e os transportou para uma instalação segura. O ATSB fez um exame extensivo de ambos os helicópteros naquela instalação.
Danos no nariz do XH9 indicaram que as pás do rotor principal do XKQ passaram pela frente da cabine do XH9, rompendo vários para-brisas e molduras de portas. Os painéis do pára-brisa e vários instrumentos do pedestal foram destruídos. As pás do rotor principal do XH9 apresentaram danos e delaminação da pele, provavelmente devido ao contato com detritos que passavam pelo sistema do rotor principal.
Uma revisão das imagens de vídeo gravadas indicou que, após a colisão no ar, o sistema de rotor, motor e sistema de rotor de cauda do XKQ se separaram da fuselagem quando ele caiu e parou em grupo, a cerca de 95 m do ponto de impacto da fuselagem.
Uma revisão das imagens de vídeo e dos destroços indicou que o helicóptero impactou em águas rasas adjacentes ao banco de areia em um ângulo íngreme. O nariz girou para longe da direção de deslocamento e o helicóptero rolou aproximadamente 70° para a direita no ponto de impacto. Após o impacto, o helicóptero rolou para a esquerda, pousando no teto do banco de areia.
A Sea World Helicopters Pty Ltd, operadora dos dois helicópteros envolvidos, fechou até novo aviso após o incidente e desde então reabriu usando os Eurocopter AS350 Écureuil (VH-SWL e VH-SWX).
A Polícia de Queensland e o Australian Transport Safety Bureau (ATSB) estão investigando a colisão. Investigadores dos escritórios da ATSB em Brisbane e Canberra chegaram no dia seguinte, removendo ambas as aeronaves do banco de areia e recuperando equipamento de gravação eletrônico.
Imagens telefônicas transmitidas pela Seven News e obtidas por um passageiro do helicóptero que chegava mostram um passageiro apontando para o helicóptero que estava partindo, batendo no ombro do piloto Michael James e agarrando seu assento momentos antes da colisão.
Imagens de três câmeras acopladas ao helicóptero que parte também seriam examinadas pelo ATSB.
O principal negócio da Sea World Helicopters era a realização de voos panorâmicos. Esses voos eram geralmente em rotas pré-determinadas e com duração de 5, 10, 15 ou 20 minutos. O certificado de operador aéreo do operador, que viabilizou estes voos, foi reemitido em julho de 2022 pela Autoridade de Segurança da Aviação Civil por 5 anos.
A operadora mudou de propriedade no final de 2018, com um novo diretor executivo e piloto-chefe então nomeados. Posteriormente, desenvolveu novas instalações de heliporto e heliponto parque (Figura 2 mais acima).
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| Extrato do gráfico de terminal visual da Gold Coast (ATSB) |
A operadora utilizou principalmente dois helicópteros Eurocopter AS350 para seus voos, com uso ocasional de outro EC130 até dezembro de 2022, quando o VH-XH9 (XH9) e o VH-XKQ (XKQ) também foram introduzidos em serviço. Empregava três pilotos em tempo integral e dois pilotos em tempo parcial.
A operadora era uma entidade independente do parque temático Sea World e detinha a concessão de uso do terreno e da marca.
A Repartição está investigando se os pilotos puderam ver o outro helicóptero, as chamadas de rádio feitas pelos pilotos e se puderam ser ouvidos pelas outras aeronaves, os procedimentos do operador e as aprovações regulatórias. Um relatório final será divulgado após a conclusão da investigação.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN e ATSB
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