O fim de Cobra: Bell entrega o AH-1Z final ao Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos

A Bell entregou o 189º helicóptero AH-1Z Viper ao Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC) durante uma cerimônia no Amarillo Assembly Center, Texas, EUA, em 2 de novembro de 2022.

O evento, que marcou a conclusão do Programa de Recordes (POR), viu a entrega final do helicóptero de ataque mais antigo do mundo ao serviço .

Longa historia

Desenvolvido no final da década de 1990, o AH-1Z Viper é o mais recente desenvolvimento do AH-1 Cobra, que por sua vez é baseado no helicóptero de transporte H-1 Iroquis. O AH-1 foi o primeiro helicóptero de ataque produzido em massa no mundo e um dos mais difundidos.

O primeiro AH-1 foi entregue ao Exército dos EUA em 1967 e foi implantado no Vietnã no final do mesmo ano. Embora concebido como uma solução provisória antes que o Lockheed AH-56 Cheyenne, mais capaz, esteja disponível, o AH-1 permaneceu em produção por décadas, sobrevivendo a muitos de seus futuros sucessores.

Ele foi implantado durante vários conflitos internacionais desde então e foi exportado para vários clientes estrangeiros, como Israel, Turquia, Japão e Paquistão.

Na década de 1990, o AH-1 foi gradualmente eliminado pelo Exército dos EUA em favor do Boeing AH-64 Apache, mas permaneceu em uso com o USMC, que operava as variantes AH-1 SuperCobra (aposentado em 2020) e AH-1Z Viper .

Apenas clientes estrangeiros

Uma grande parte da frota AH-1Z do USMC foi armazenada após cortes orçamentários em 2020, levando o serviço a operar apenas 91 helicópteros desse tipo até o início de 2022, de acordo com o FlightGlobal World Air Forces Index.

No entanto, o USMC continuou a receber novas aeronaves, levando à entrega final em 2 de novembro. Embora seja provavelmente o último AH-1 a ser entregue aos militares dos EUA, o tipo permanece em produção devido a pedidos estrangeiros.

Em 2018, a Força Aérea Real do Bahrein ordenou que 12 AH-1Zs fossem entregues no final de 2022. Em março de 2022, a República Tcheca encomendou 12 Vipers como substituto dos helicópteros de ataque Mil Mi-24 da era soviética que foram transferidos para a Ucrânia.